Cuando pensamos en la moda romana de hoy, todo es togas y laureles, pero como el destacado historiador del rompecabezas Jerry Slocum y su colega Dic Sonneveld explican en el libro reciente Máscara Romano-Celta Puzzle Candados, algunos romanos probablemente también llevaban intrincados anillos mecánicos, que también podrían usar para guardar una bolsa de dinero o una caja fuerte pequeña.
Slocum ha pasado toda una vida estudiando y coleccionando rompecabezas mecánicos. La mayor parte de su colección (unos 40,000 rompecabezas y artículos relacionados) fue donada a la Biblioteca Lilly en la Universidad de Indiana, donde se convirtió en la Colección Slocum Puzzle en 2006, pero su fascinación por el mundo de los rompecabezas no ha disminuido. "Entre lo que coleccioné estaban los candados con trucos para abrirlos como parte de la seguridad", dice. Pero solo hace unos años descubrió la existencia de los candados de rompecabezas de la antigua Roma. "Estaba bastante ansioso por adquirir algo", dice..
Slocum había acumulado cientos de candados de truco a lo largo de los años, pero según su estimación, el más antiguo que había encontrado data del siglo XVII. Entonces, cuando un conocido le contó sobre los candados con palancas ocultas y capturas de la época del Imperio Romano, se mostró un poco incrédulo. "Personalmente no le creí", dice. Así que Slocum comenzó a indagar en revistas arqueológicas y, efectivamente, allí estaban. Finalmente encontró un coleccionista. “Él había estado coleccionando originales, la mayoría de los cuales eran solo partes. Habiendo estado enterrados por 2,000 años, no estaban en muy buena forma ", dice Slocum.
Los primeros pasos para abrir un ejemplo de bloqueo de réplica..Slocum finalmente identificó 156 ejemplos en museos y colecciones de todo el mundo, mientras desarrollaba su libro sobre el tema. Una impresionante variedad de candados ha sobrevivido del antiguo mundo romano, pero este tipo de bloqueo de rompecabezas tiene algunas características distintivas. Cada una del tamaño de un anillo grande, las cerraduras generalmente estaban hechas de bronce y presentaban una placa frontal esculpida en la imagen de un dios. Jano, dios de las transiciones y los pasajes, era un tema popular. Con pocas excepciones, la placa frontal tenía bisagras en la parte superior y se levantaba para revelar un ojo de cerradura, cuya llave también se hacía a veces en un anillo, que se usaba por separado. Pero la llave sola no fue suficiente para abrir una. Las cerraduras también escondían uno o dos pequeños platos o interruptores que debían moverse antes de que se abriera el grillete, el aro del anillo. Eran más parecidos a cajas de rompecabezas que los modernos Master Locks.
Los bloqueos de máscara anteriores, como también se les llama, tienen menos cambios de truco y parecen haberse originado en regiones que fueron influenciadas por la cultura celta, como Aquileia, cerca de los Alpes Julianos. Slocum sostiene que las cerraduras se hicieron más complicadas a medida que los romanos las adaptaron..
Se requerían movimientos adicionales para abrir el grillete.Se cree que las cerraduras pequeñas se utilizaron principalmente para actuar como sellos a prueba de manipulación indebida. Las personas que envían dinero de un lugar a otro podrían asegurar una bolsa de cuero con una de las cerraduras del rompecabezas, siempre que el destinatario intentado supiera el secreto y tuviera la llave. Las cerraduras no necesariamente protegían el contenido, pero proporcionaban pruebas de que la entrega no había sido ensuciada, como las bolsas de depósito nocturno utilizadas por las empresas hoy en día..
Las cerraduras que han sobrevivido en la actualidad tienen una pequeña variedad de tipos de cadenas segmentadas, de sentadilla y cuadradas a flexibles, pero la gran mayoría son redondas como un anillo. Después de comparar su tamaño con el de los anillos conocidos de la época, Slocum cree que casi con seguridad los usaban en la mano. Una vez que se entregó el paquete seguro, el mensajero podría usar el candado como una pieza de joyería para devolverlo al remitente, o el propietario simplemente podría usarlo cuando no estaba en uso.
Las réplicas de rompecabezas y las bolsas de monedas nos dan una idea de cómo se verían las cerraduras en su uso original.Según Slocum, el uso de los candados de rompecabezas desapareció alrededor del siglo III con el declive del Imperio Romano y su moneda. Ninguno de los ejemplos existentes está funcionando correctamente, pero Slocum hizo algunas réplicas. "Quería entender cómo funcionaban y lo buenos que eran los rompecabezas", dice..
Es posible que no pongamos tanto arte y artesanía en el intercambio de dinero como lo hicieron los antiguos romanos, pero su intrincado trabajo es un buen recordatorio de que un pequeño misterio puede convertir algo tan mundano como un candado en un tesoro fascinante..