Pero "Oso de cocaína", como se le conoce, no es solo una decoración de taller, el animal de peluche vinculado a la extraña muerte del narcotraficante nacido en Lexington en el centro de la legendaria "Conspiración de pasto azul". Para atrapar al oso, Hyler y VanMeter rastrearon su sorprendente viaje de 31 años. Desde la oficina del forense hasta la mansión de un jugador de Las Vegas, y con un poco de ayuda del cantante Waylon Jennings, Cocaine Bear lo ha visto todo..
Criado en una granja de caballos en el condado de Bourbon, Andrew Carter Thornton III nació en la vida privilegiada de la élite de Kentucky, asistiendo a la exclusiva escuela de Sayre y la Academia Militar de Sewanee. Mientras servía en el ejército, Thornton recibió un Corazón Púrpura después de sufrir una lesión durante la intervención de los Estados Unidos en la Guerra Civil Dominicana de 1965. Después de dejar el servicio militar, Thornton se unió al Departamento de Policía de Lexington y se convirtió en parte de la primera unidad de narcóticos del departamento en la década de 1970, trabajando frecuentemente con la DEA. Mientras trabajaba como oficial de policía, Thornton asistió a la escuela de derecho y eventualmente renunció al departamento para unirse a la firma de abogados de un amigo..
Pero en lugar de ejercer el derecho, Thornton pasó su tiempo subvirtiéndolo. El hombre a quien el agente de la DEA Robert Brightwell describió al El Correo de Washington como "un aventurero conducido por las descargas de adrenalina", un piloto, combatiente y paracaidista consumado consistentemente, había encontrado la vida peligrosa que buscaba en el tráfico de drogas y armas.
La nueva carrera de Thornton llamó la atención de los agentes de la ley en 1981, después de que su amigo de toda la vida Bradley Bryant fue arrestado en un hotel de Filadelfia; los policías encontraron un alijo de armas semiautomáticas, miles de dólares en efectivo, disfraces e identificaciones falsas. Las agencias federales se unieron rápidamente a la investigación y, en última instancia, Bryant, Thornton y otras dos docenas de hombres fueron implicados en una conspiración para traficar marihuana y robar armas del Centro Naval del Lago de China en Fresno, California, parte de un sindicato más grande de armas y drogas. Con conexiones a carteles colombianos..
Thornton evitó un tiempo significativo en la prisión por el incidente, después de un período como fugitivo de Carolina del Norte y un posible intento de asesinato por etapas, pagando una multa de $ 500 y cumpliendo una sentencia de seguridad mínima de seis meses. A partir de ese momento, Thornton en su mayoría evitó los roces con la ley, aunque fue interrogado en varias muertes de personas relacionadas con sus empresas..
Es decir, hasta que cayó del cielo..
Alrededor de las 8:45 a.m. del 11 de septiembre de 1985, el cuerpo de Andrew Carter Thornton III fue descubierto en un camino residencial de Knoxville, Tennessee, y su paracaídas no se abrió. Thornton estaba fuertemente armado y tenía 77 libras de cocaína atada a él en una bolsa de lona. Una llave encontrada en su cuerpo fue emparejada con una Cessna que se había estrellado alrededor de la 1:15 a.m. en las montañas del condado de Clay, Carolina del Norte, a unas 60 millas de distancia. Tras la investigación, los oficiales de policía determinaron que Thornton probablemente había puesto el avión en piloto automático antes de saltar; si su paracaídas no hubiera funcionado correctamente, Thornton se habría encontrado con un asociado en el terreno para completar la entrega.
Aquí es donde entra el oso.
Según la investigación del FBI sobre el caso, Thornton descargó aparentemente parte de la carga de cocaína del avión en pleno vuelo, ya que el avión llevaba demasiado peso. En los días posteriores al descubrimiento del cuerpo de Cessna y Thornton, los investigadores encontraron más de 220 libras de cocaína en las montañas de Georgia, empacadas en bolsas de lona que combinaban con la que Thornton llevaba. Unos meses más tarde, la Oficina de Investigación de Georgia informó que se encontró un oso muerto de 175 libras entre 40 contenedores abiertos de cocaína, que coincidía nuevamente con el embalaje utilizado por Thornton.
El anuncio del 22 de diciembre del descubrimiento del oso es donde comienza su viaje a Lexington. En una publicación en el sitio web de Kentucky para Kentucky, el grupo escribe que se contactaron con la Oficina de Investigación de Georgia y, como nadie se olvida de un Oso de Cocaína, la agencia pudo conectar al grupo con el médico forense que realizó la necropsia del oso. El médico forense proporcionó generosamente a Kentucky para Kentucky una de las mejores descripciones de la causa de la muerte:
“Su estómago estaba literalmente lleno hasta el borde con cocaína. No hay un mamífero en el planeta que pueda sobrevivir a eso. Hemorragia cerebral, insuficiencia respiratoria, hipertermia, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular. Lo que sea, ese oso lo tenía.
Independientemente de la multitud de fallas internas del sistema, el oso todavía estaba en buena forma externamente, por lo que, naturalmente, el médico forense le pidió a un amigo que incursionó en la taxidermia que lo llenara. El médico forense le dio el oso al área de recreación nacional del río Chattahoochee, quien lo mostró en el centro de visitantes como un oso de peluche normal. Cuando un incendio forestal que se aproximaba forzó la evacuación del centro de visitantes a principios de los años 90, el oso fue trasladado temporalmente a una instalación de almacenamiento, donde desafortunadamente fue robado y los otros artículos de la unidad antes de que el personal del parque pudiera recuperarlo..
Según Kentucky para Kentucky, Cocaine Bear se encontró en una casa de empeños de Nashville, donde lo compró (lo creas o no) el legendario cantante de country Waylon Jennings. Jennings sabía sobre la conexión del narcotráfico de Cocaine Bear y decidió que sería un gran regalo para su amigo y nativo de Kentucky Ron Johnson..
Así que a Jennings le enviaron el oso a la casa de Johnson en Las Vegas. Después de que Johnson murió, el oso fue vendido en una subasta de bienes a un local de Reno. El último propietario falleció antes de que Kentucky lo persiguiera, pero de todos modos su esposa, a quien de todas maneras nunca le gustó el oso, estaba más que feliz de enviar a Cocaine Bear a Kentucky.
Y así es como el oso terminó en el Kentucky Fun Mall de Kentucky en Bryan Avenue. VanMeter y Hyler planean producir una mercancía de "Cocaine Bear" y ya han vestido al oso con una placa que resume su historia y un elegante sombrero nuevo. Si nada más, el oso sirve como evidencia de que hay mucho más en Kentucky que el bourbon y los caballos..