Cuando el ganado enfermo fue presunto víctima de los elfos con flecha / ganado

En Escocia, una vaca enferma era una señal de que algo sobrenatural estaba en marcha. Ya sea débil, sin leche, o simplemente un poco hinchado, una novilla poco saludable en el mundo anglosajón era un gran problema, y uno fantástico en ese sentido. Según muchas interpretaciones del folklore anglosajón medieval y de la era moderna, el ganado enfermo probablemente fue víctima de elfos difíciles de ver y punzantes. Su condición, a la que se hizo referencia durante casi un milenio en libros de encanto, folclore y documentación de brujería, fue conocida simplemente como "elf-shot".

A lo largo del mundo anglosajón primitivo y medieval, los elfos ocuparon un papel cambiante pero siempre importante en los mundos natural, sobrenatural y mortal. Las primeras concepciones anglosajonas de los elfos imaginaron que los seres del otro mundo serían más similares a los humanos o dioses que a los monstruos o enanos. Aunque distintos de los demonios y las bestias, los elfos todavía tenían un lado ligeramente siniestro. Las órdenes de una bruja, la indignación por un paso desconocido hacia el territorio de los elfos, o un simple capricho podrían hacer que un elfo dispare flechas con forma de daga a la inocente vaca..

La primera mención de "elf-shot" aparece en Leechbooks anglosajones, o libros de curación, ya a mediados del siglo X, según Jennifer Culver, profesora de inglés en la Universidad de Texas. Las vacas perforadas con flechas mostraron síntomas que iban desde la pérdida de apetito hasta la dificultad para respirar. A menudo, se informó de que se habían adelgazado y habían perdido la capacidad de producir leche. En Irlanda, un hombre escribió: "el pelo del animal se levanta sobre su espalda, sus orejas sin vida y colgando".

Tal vez porque los síntomas eran tan variados, las curaciones también cubrían toda la gama. Los antídotos más seguros incluían un encantamiento o conjuro, que se pronunciaría junto con un ritual ligeramente más físico. De acuerdo con un texto del siglo 20, un granjero en Selkirkshire podría "tomar un gorro azul que había sido usado por el miembro más antiguo de la familia, y con él 'frotar toda la vaca, y la herida hará su aparición o el lugar se verá donde ha estado la herida ''. ¿Sin gorro? Otra cura regional alistó a una mujer sabia local para pinchar a la vaca afectada con una aguja, abanicarla con una hoja de la biblia y murmurar conjuros. En Shetland, uno puede doblar "una aguja de coser en una hoja tomada de una parte particular de un libro de salmos" y asegurarla "en el pelo de la vaca". En el norte de Inglaterra, a los terneros "fusilados" se les dio un sabor particularmente desagradable. tratamiento en el que los agricultores se frotaban las “bocas, labios y nariz con su propio estiércol”.

Según el Dr. Culver, una cura común vino del océano. La historiadora y escritora Audrey Meaney ha teorizado que los fósiles de belemnites, un molusco calamar que se extinguió al final del período Cretácico, se pensaron que eran pequeñas dagas. El espécimen puntiagudo se parece a una flecha pequeña y rota y, cuando se descubrió en la costa, se suponía que tenía una especie de poder simpático para mantener a raya a otros dardos sobrenaturales. "Podrían cubrirse con el ganado o colgarse sobre graneros o establos para proteger a los animales", dice el Dr. Culver. "O los granjeros los sumergirían en el agua, y la vaca bebería el agua en la que se sumergieron".

No solo las vacas se creían afectadas. Los humanos, también, podrían ser golpeados por un elfo, particularmente si hubieran vagado en territorio controlado por elfos. Aunque los síntomas y los tratamientos variaban un poco entre las especies, lo que parecía confundir a las personas sobre la aflicción era la combinación de enfermedad repentina y falta de herida visible. "Imagínese que está caminando al lado de alguien que parece estar bien, pero de repente esa persona toma su pecho y comienza a inclinarse, sintiéndose como si estuviera siendo apuñalada", dice el Dr. Culver. "No hay manera de describir cómo sucedió, o de dónde vino, y no hay marcas externas".

Debido a que las enfermedades internas, como el moquillo de las vacas o los ataques cardíacos para los humanos no eran visibles, la gente se aferraba a lo que podían ver. Y hay evidencia de que pequeñas puntas de flecha antiguas podrían haber desempeñado un papel en la elaboración de la explicación elfa. Los estudiosos del siglo XX, como Thomas Davidson, argumentan que el pedernal neolítico podría haberse confundido con pequeñas flechas. La consistencia en la forma y el tamaño de los hallazgos arqueológicos, escribe Davidson, hizo un caso convincente para los pequeños seres que crean herramientas. A principios de la década de 1700, un reverendo escribió una carta proclamando lo extraño que era "que estas piedras elfas ... caigan del aire". La similitud imagina supersticiosamente que las hadas han hecho y les da esa forma, y que les duele, lo que llamamos elf-shot ".

Según el Dr. Culver, los elfos también llegaron a los infames juicios de brujas en Escocia. La cambiante concepción de lo que eran los elfos, y de lo que eran capaces, eventualmente se transformó "de las deidades a las menos poderosas que los humanos pueden mandar a cumplir sus órdenes". Elfos para lanzar dardos mágicos al ganado con algún tipo de encanto.

Sin embargo, no todos los eruditos están de acuerdo en que las personas que creían seriamente que los elfos con flecha llevaban el bicho. De acuerdo con el autor y profesor de la Universidad de Leeds, Alaric Hall, ningún dardos, flechas o instrumentos de perforación estuvieron involucrados en el proceso. En su lugar, dice, hemos estado malinterpretando "elf-shot" para que signifique, literalmente, disparado por un elfo, cuando en realidad era una forma más idiomática de hablar sobre un golpe repentino de dolor. Una serie de malas traducciones y malas interpretaciones de las palabras en inglés antiguo asociadas con la medicina y el dolor han llevado a una comprensión demasiado centrada en los elfos de cómo las personas alguna vez vieron la enfermedad..

El hecho de que la gente haya creído en criaturas diminutas y con forma de daga capaces de derribar manadas de ganado puede ser difícil de tragar, pero la necesidad de asignar un significado a algo que parece inexplicable es universal. Ya sea que estemos reflexionando sobre la vida extraterrestre o auto-diagnosticemos un extraño golpe, una contusión o una enfermedad desconocida, muchos de nosotros todavía nos sentimos obligados a explicar lo desconocido que existe en el mundo natural y dentro de nuestros propios cuerpos. Al igual que aquellos que afirman que las puntas de flecha neolíticas deben ser herramientas hechas por elfos, nosotros también buscamos pruebas sólidas para explicar narraciones nebulosas. Dejando a un lado a los elfos, lo desconocido permanece oscuro, profundo y, a veces, un poco caprichoso..

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