Vea el metro subterráneo de Londres, 'Rail Rail', antes y ahora / Londres

Hay un mundo entero escondido debajo del moderno Londres: el búnker de guerra de Churchill, una calle victoriana y los restos de un anfiteatro romano de 2.000 años. También hay 240 millas de vías subterráneas, un túnel debajo del Támesis para peatones y una vasta red de alcantarillado que data de finales del siglo XIX. Y luego está el Mail Rail, 6.5 millas de ferrocarril en desuso que, durante más de 75 años, transportó cartas y paquetes entre estaciones de clasificación en la capital, a unos 70 pies bajo tierra..

Pero antes del Mail Rail, estaba ese popular dispositivo victoriano, un tubo neumático. La London Pneumatic Dispatch Company abrió un ferrocarril postal bajo la estación de Euston en 1863 que podía transportar 35 bolsas de correo de un tercio de milla en un minuto. Según una comparación en el East Kent Times en 1864, el túnel "representa al cazador de guisantes, y el tren al guisante, que es conducido en una dirección por una fuerte ráfaga de aire, y es arrastrado hacia atrás en la dirección opuesta por el agotamiento del aire en frente de él. . "Se consideró que el trabajo" superaba bien ", según una edición de 1865 de la Tiempos ilustrados, pero resultó caro. La línea se cerró en 1874, después de poco más de diez años de funcionamiento..

A medida que la ciudad se desarrolló, también lo hicieron sus problemas de tráfico. Las carreteras congestionadas generaron importantes retrasos postales, por lo que en 1909 se iniciaron las discusiones para un ferrocarril subterráneo. La construcción comenzó en 1914, pero el momento fue malo: con el estallido de la Primera Guerra Mundial, el equipo operativo no pudo ser ordenado. Los túneles se terminaron, pero sin un método de transporte, el proyecto se detuvo hasta 1923. Los túneles sirvieron para un uso secundario durante la guerra: almacenaron obras de arte de la Galería Nacional de Retratos y del Museo Tate. El Mail Rail finalmente se inauguró el 5 de diciembre de 1927, justo a tiempo para la fiebre navideña del año..

El sistema funcionó desde Paddington en el oeste de Londres hasta la estación de Liverpool Street y la Oficina del Distrito Este. Un diagrama de 1926 muestra cómo funcionó. Las bolsas de correo de los camiones se transportaban a plataformas a través de tolvas y ascensores. Una vez cargados en los trenes, las bolsas de correo iban a lo largo de un único túnel, de nueve pies de diámetro, que se dividía al llegar a las estaciones. Los trenes eran eléctricos y sin conductor, y se parecían a los paseos de carnaval. (Apropiadamente, el personal organizó fiestas navideñas en las estaciones y Santa llegó en tren). En su punto más alto, Mail Rail funcionó durante 22 horas y llevaba cuatro millones de cartas por día..

Con el paso de los años, el uso postal disminuyó y los costos de funcionamiento aumentaron. Después de más de 75 años de uso, el Mail Rail se cerró en mayo de 2003. Los túneles abandonados fueron redescubiertos por exploradores urbanos, pero ahora existe una forma legítima de ver una parte del mundo subterráneo oculto de Londres: el nuevo Museo Postal. Inaugurado el 28 de julio de 2017, las atracciones del Museo incluyen un viaje en uno de los trenes de correo bajo la oficina de clasificación de Mount Pleasant. Si no puede llegar allí, o no puede esperar hasta que el viaje comience el 4 de septiembre-Atlas Obscura Tiene una selección de fotografías, tanto de los túneles abandonados como del apogeo del Mail Rail..