Recordando cuando los pubs de Londres estaban llenos a las 7 a.m. / cerveza

Son las 7 de la mañana en The Market Porter en el sur de Londres, y estoy mirando las opciones detrás de la barra. “¿Estás bien?” Pregunta el barman. Esta es la primera vez que me detengo en el pub en mi camino al trabajo por la mañana, y no tengo idea de qué obtener. Sinceramente, lo que quiero es otro café. Pero, finalmente, me decido por una sidra: el "Scrumpy tradicional", que es un seis por ciento de alcohol. A medida que el sol de la mañana asoma por las ventanas de vidrio estampado, se pone mucho mejor de lo que esperaba..

The Market Porter by Borough Market es uno de los últimos pubs tradicionales de Londres que está abierto a estas horas de la madrugada. Los otros, The Hope and the Fox y Anchor, están un poco al norte del río, en Smithfield Market. Estos tres holdouts son los únicos pubs históricos de Londres donde la tradición casi pasada de tomar una cerveza con el desayuno está viva y bien. Son el legado de una época en que Europa tenía una relación muy diferente con el alcohol, y cuando una bebida fuerte por la mañana era tan normal como el té y el café en la actualidad..

"En el pasado, todos bebían todo el día: hombres, mujeres y niños", dice Paul Jennings, historiador de publicaciones y autor de Una historia de la bebida y el inglés.. Hace tan solo 100 años, todos los pubs de Londres abrían por la mañana y se llenaban de gente que tomaba una copa temprano..

Hoy en día, la mayoría de las personas en casas antiguas como The Market Porter acaban de salir de un turno de noche y quieren una bebida después del trabajo. Pero algunos clientes están recién levantados de la cama. Tres hombres y dos mujeres están reunidos en la esquina bebiendo medias pintas; Son colegas que trabajan cerca. "Hemos caminado por este lugar tantas veces, preguntándonos quién bebe a esta hora", dice una de las mujeres. "Pensamos que un día deberíamos entrar". Piden permanecer en el anonimato, ya que tienen que ir al trabajo en breve..

No es de extrañar que beber antes del trabajo sea bastante tabú en Gran Bretaña, y la mayoría de la gente espera hasta al menos la hora del almuerzo. Sin embargo, en el pasado, los trabajadores fácilmente bebían de seis a ocho pintas de cerveza cada día, dice Jennings. ¿Para qué más podrían beber? El agua a menudo provenía de fuentes llenas de aguas residuales, como el río Támesis, y no había refrescos. Finalmente, llegó el té y el café, pero eran costosos, las importaciones extranjeras y, incluso una vez que se hacían más comunes, estaban sujetas a fuertes impuestos. "Así que la gente bebía cerveza con sus comidas durante el día. Eso duró hasta el siglo XIX para muchas personas ", dice Jennings.

Esto no significa necesariamente que las personas estuvieran dando vueltas borrachas todo el día. Había dos tipos de cerveza, dice Jennings: "cerveza fuerte" en aproximadamente un 10 por ciento de alcohol, que era principalmente para hombres, y "cerveza pequeña" en dos a tres por ciento de alcohol, que era principalmente para mujeres y niños (aunque estos no eran reglas duras y rapidas). “Los registros del monasterio muestran que los monjes tendrían un subsidio de ocho pintas por día. Pero están tomando eso constantemente durante el día con comida. Si estás acostumbrado a beber, puedes absorber eso sin caerte borracho ”, dice Jennings. "Y la cerveza pequeña no estaba emborrachando a nadie".

Esto ocurrió durante una época en que el alcohol se veía de manera muy diferente en la sociedad. A menudo, la cerveza era la única bebida disponible. Un brindis fue clave para cerrar acuerdos comerciales, y rechazar una bebida amistosa lo marcaría como un excéntrico en el mejor de los casos o un antisocial en el peor de los casos. Los trabajadores comúnmente recibían su salario en pubs, que los primeros propietarios de fábricas usaban como oficinas de pago. En la década de 1700, cuando el Gin Craze golpeó Londres y causó tanta adicción y violencia que el licor fue apodado "la ruina de la madre", la respuesta del gobierno fue hacer que la cerveza estuviera más disponible como el mal menor..

Absolutamente todos bebían cerveza. “Los trabajadores agrícolas beberían de siete a ocho pintas de cerveza bastante débil al día durante el tiempo de cosecha. Beber todo el día era refrescar y rehidratar, y darle algunas calorías ", dice Martyn Cornell, escritor de cerveza y autor de Cuentos extraños de Ale. “La cerveza de Porter se llamaba así porque la bebían los porteros, los hombres que iban a buscar y transportar las calles de Londres. Se sentarían frente a un pub, dejarían su carga y pedirían un litro para que siguieran adelante ".

Sin embargo, la cerveza no era solo un tipo de bebida energética, las personas también bebían en exceso. Los periódicos de la época están llenos de historias de personas que se han caído de caballos, se han estrellado en buggies o han tenido accidentes de trabajo porque estaban borrachos. Pero la idea del alcoholismo como enfermedad o adicción no entró realmente en la cultura hasta el siglo XIX o XX. “Beber mucho fue considerado inmoral. Fue visto como un pecado, un subconjunto de la gula ", dice Jennings. "Beber era un problema aún mayor [en aquel entonces], en el sentido de accidentes, comportamiento ebrio y violencia".

Los efectos negativos del consumo excesivo de alcohol contribuyeron al movimiento de la templanza a mediados del siglo XIX, pero el primer gran esfuerzo para restringir el horario de apertura de los bares solo se produjo durante la Primera Guerra Mundial, cuando los bares tenían que cerrarse por las mañanas y las tardes. Mantener a los trabajadores fuera de la salsa era mejor para el esfuerzo de guerra, determinó el gobierno, y además ahorró grano. Se hizo una excepción para los pubs de mercado, que fueron vistos como claves para el comercio de mercado: los compradores y vendedores negociarían acuerdos en el pub y luego beberían para sellarlo. Esta es la razón por la que las casas antiguas que quedan en Londres han podido mantener sus puertas abiertas desde el amanecer todos estos años: son todos los pubs históricos del mercado..

Beber por la mañana permanentemente cayó en desgracia después de la guerra, en gran parte porque las leyes de concesión de licencias hicieron ilegal que la mayoría de los pubs estuvieran abiertos. La gente se hizo más consciente de los riesgos para la salud, el consumo de alcohol por parte de los niños se desaprobó, y las damas "adecuadas" pronto prefirieron una buena taza de té en lugar de un pub ruidoso. Todavía hay lugares (como la República Checa) que mantienen la tradición de beber por la mañana, pero esos días se han ido a Gran Bretaña. Hoy en día, es raro encontrar a alguien que aparezca en The Market Porter, The Hope o Fox and Anchor antes de trabajar. Aún así, estos pubs son remanentes de un tiempo que no es tan antiguo como puede parecer. Hasta la Primera Guerra Mundial, las bebidas antes del trabajo eran tan comunes como la hora feliz..

Mientras que mi sidra matutina en The Market Porter parecía vigorizante al principio, debo admitir que tomé una siesta a la hora de comer ese día. Tal vez los trabajadores del siglo XVIII estaban hechos de cosas más robustas, o tal vez simplemente desarrollaron una tolerancia. No sugeriría una bebida matutina si tiene que trabajar en una oficina, pero si tiene el día libre, una pinta junto con un desayuno inglés adecuado no es realmente una mala manera de comenzar el día..

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