Mondragón, un fabricante de calaveras de azúcar de quinta generación de Toluca, México, dice que todos los productos de su familia son hechos a mano, incluidos los moldes de calaveras. "Nos han contactado personas que nos dicen que pueden crear maquinaria que nos permita producir en masa", señala. "Pero no queremos eso. Elimina la magia de lo que hace que cada calavera sea especial ".
Mondragón tomando un descanso de su oficio..Quizás esa atención al detalle es lo que permitió que la empresa familiar de Mondragón perdurara en los últimos 169 años. Las calaveras de azúcar son uno de los símbolos más reconocibles del Día de los Muertos, la fiesta mexicana que honra a familiares y amigos fallecidos. A pesar de que el día festivo ocurre a fines del otoño, la temporada ocupada de la familia comienza en febrero en Toluca. Gracias a la creciente popularidad de las vacaciones, venden calaveras de azúcar durante todo el año. El museo vende anualmente más de 22,000 cráneos de azúcar de Mondragón, y es la única fuente de ingresos para Elvira y sus tres hermanos..
Las calaveras de azúcar son un recordatorio de una larga historia que se remonta al imperio azteca. Las celebraciones en honor al inframundo y sus habitantes "se pueden encontrar en México mucho antes de la invasión europea", dice Delia Cosentino, profesora asociada de historia del arte y arquitectura en la Universidad DePaul, que se especializa en la cultura visual de México, en un correo electrónico..
"Mientras que el azúcar era una introducción colonial, los aztecas hicieron esculturas comestibles de amaranto, maíz y miel", dice ella. "En los EE. UU., La calavera de azúcar quizás se haya convertido en el ícono más familiar [del Día de los Muertos], ya que algunos aspectos de la tradición se abrazan cada vez más, y para bien o para mal, se comercializan".
La más pequeña de las calaveras de azúcar. Estos no son vaciados.Mondragón es el primero en admitir que el proceso es difícil y, a veces, incluso un trabajo peligroso. Sin embargo, se enorgullece de ser una moderna productora de calaveras de azúcar, sabiendo que es una tradición transmitida por sus antepasados..
El proceso comienza con la familia haciendo moldes de arcilla para formar las calaveras de azúcar. La forma de arcilla se coloca en un horno de piedra durante tres días completos para establecer, y para eliminar el efecto natural y tóxico. plomo, O plomo, de su reparto. Luego se prueba el molde vertiendo la mezcla de azúcar en él. Si el cráneo del azúcar se retira fácilmente del molde, no queda plomo. El plomo en el molde crea un vacío que hace que el azúcar se adhiera a su forma. Si alguna pieza se adhiere a la forma, indica la presencia de plomo. Si ese es el caso, se regresa al horno por otras 24 horas para derretir cualquier rastro restante del elemento..
Mondragón personalizando calaveras..La receta de calavera de azúcar que se vierte en los moldes es bastante fácil de hacer y Mondragón la ofrece voluntariamente. Son partes iguales de azúcar, agua y un chorrito de jugo de limón, que hierven en una olla grande de cobre. Debido a la alta temperatura y gran cantidad de la mezcla, los niños se mantienen alejados del proceso peligroso. En su lugar, se encargan de decorar o cortar trozos de papel de aluminio..
Cuando se presiona por la cantidad de tiempo que se necesita para calentar el brebaje, la única respuesta de Mondragón es que puede decir "por el tamaño y la consistencia de las burbujas". Explica que su familia lo ha estado haciendo durante tanto tiempo que los observan. Detalles, no el momento, para asegurar que el proceso esté completo. Si se hierve durante demasiado tiempo, la mezcla se carameliza. No hay suficiente tiempo en el fuego y la mezcla no se mantiene, lo que hace que el cráneo se derrita.
Elizabeth Quan Kiu, modelo para la perspectiva, el cráneo más grande..Aunque las pequeñas calaveras del tamaño de una manzana son uno de sus vendedores más populares, la versión de tamaño natural es lo que una familia mexicana suele comprar. Cada calavera, grabada con un nombre de familia, se coloca en el ofrenda, o altar, de los muertos siendo honrados durante el Día de los Muertos. Al final de las vacaciones, el cráneo se toma de la ofrenda y se rompe en pedazos para distribuirlo y consumirlo..
¿Y cómo hace Mondragón, cuyo propio padre falleció a principios de este año, lidiar con el recordatorio de la muerte a diario? Ella dice que no es demasiado difícil. “Si no reconoces la muerte de una persona, es como si no hubieran vivido. No estamos celebrando su muerte, estamos recordando su vida ".
Informes adicionales aportados por Elizabeth Quan Kiu.