A pesar de su variedad y variedad de usos, los hongos se descuidan, dice Andrew Miller. Miller, micólogo y director del herbario y fungarium de la Encuesta de historia natural de Illinois, pasa toda su vida en esporas, rizomorfos y esporocarpos, por lo que tal vez no sea sorprendente que piense que no reciben el amor que merecen..
Esto es en parte un problema de números. "Para cada especie de planta, [se dice que] hay 30 botánicos", dice Miller. “Estimaría que para cada micólogo solo, hay probablemente 100,000 especies. Las proporciones están completamente fuera de la tabla ". Como resultado, los investigadores no siempre han sabido exactamente en qué viven. Hasta que los micólogos empezaron a digitalizar sus colecciones recientemente, Miller dice que, mucho después de que botánicos y otros especialistas hubieran hecho, los especímenes acumulaban polvo en los gabinetes, con etiquetas escritas a mano o mecanografiadas que estaban en gran parte ocultas para el resto del mundo. Es difícil detectar una nueva especie, un patógeno emergente o una plaga invasiva si no sabe qué hay para empezar..
Para ayudar a los investigadores a comprender qué hongos viven en el lugar, Miller recientemente ayudó a encabezar un esfuerzo para catalogarlos en una sola lista de control en expansión. Miller, con el colaborador Scott Bates, de la Purdue University Northwest, y la asistencia de los consorcios de colecciones Macrofungi y Microfungi, Miller reunió información sobre 44,488 especies encontradas en América del Norte. El equipo publicó este quién es quién en la revista. Mycologia.
El documento de 127 páginas es un gigante, y Miller dice que es solo el comienzo. La Tierra es el hogar de probablemente millones de especies de hongos, dice, y los investigadores todavía están en la piscina infantil. La lista "no es el principio, el fin de todo, pero es un buen comienzo", añade..
También es una buena oportunidad para conocer todos los tipos de hongos entre nosotros. Los mas comunes son Lycoperdon perlatum (o puffball común) y Comuna de schizophyllum (la seta branquial dividida). Atlas Obscura Pidió a Miller que presentara algunos de los otros ejemplares sobresalientes y superlativos..
Mutinus caninus Parece fálico y huele a rango. H. Krisp / CC por 3.0Más apestoso
Cuando se le preguntó acerca de los hongos más olorosos del continente, Miller ofreció una respuesta instantánea: es Mutinus caninus, conocido como el "perro apestoso" debido a su parecido con un pene canino. "Es la naturaleza, y no la nombré ni la inventé", dice Miller. "Simplemente es."
El hongo vive principalmente bajo tierra hasta que entra en erupción, a menudo de pilas de astillas de madera o mantillo, para exponer su cuerpo fructífero de olor fétido. Cuando lo hace, Miller dice: "Podrías olerlo antes de encontrarlo". El hedor es, digamos, lascivo. "Para ser completamente honesto, tiene un olor espermático".
Se pone peor. Las esporas están contenidas en una masa viscosa en la punta de la seta o gleba. Las moscas aterrizan allí y las recogen, dispersándolas a medida que avanzan. El olor desaparece una vez que las esporas se extienden.
Un Armillaria ostoyae en Oregón puede ser el ser vivo más grande en la Tierra. Charles de Mille-Isles / CC por 2.0Más extenso
El llamado "Hongo Humongous" hace honor a su nombre. Extendiéndose a lo largo de 2,200 acres en Oregon, una red interconectada de Armillaria solidipes (también conocido como Armillaria ostoyae) es posiblemente el ser vivo más grande en la Tierra. Ha estado creciendo en el Bosque Nacional Malheur de Oregón durante al menos 2.400 años, y con todos sus finos filamentos subterráneos, pesa considerablemente más que una ballena azul (o tres). "Es, con mucho, el ganador para el más antiguo, el más grande y el más pesado", dice Miller. Incluso su primo más pequeño y más joven, un espécimen en Crystal Falls, Michigan, es un whopper que cubre 90 acres.
En términos de masa y huella., Calvatia gigantea no está cerca de esos leviatanes, pero tiene la apariencia exterior de algo particularmente sobredimensionado. Los molollos gigantes, que se encuentran en los bosques y prados templados, pueden crecer hasta el tamaño de una cabeza humana y contener un billón de esporas, dice Miller. Si todas las esporas de puffball germinaran y crecieran, estima que combinadas podrían pesar más que la propia Tierra..
Las diminutas esporas de quitridis pueden anidar en la piel de los anfibios y causar enfermedades e incluso la muerte. Ambas imágenes: CSIRO / CC por 3.0La mayoría de los minutos
Es difícil identificar al más pequeño de los pequeños, ya que existen varias especies de hongos unicelulares, pero un fuerte contendiente son los miembros del grupo. Chytridiomycota. Estos hongos acuáticos, también conocidos como chytrids, son "el niño del póster para los hongos realmente pequeños y pequeños", dice Miller. "Trabajo en microfungi, pero estos son demasiado pequeños incluso para mí".
Una quitrid, Batrachochytrium dendrobatidis, es conocido por haber diezmado poblaciones de anfibios en América Central y Australia a partir de finales de los años ochenta. (También ha estado presente en América del Norte durante décadas). Las zoosporas de la especie, que miden alrededor de 3 a 5 micrómetros de tamaño, usan un flagelo mucho más largo para ondularse en la piel de los anfibios. Una vez alojados allí, pueden inducir enfermedades de la piel, úlceras e incluso paros cardíacos..
El "gorro mortal" hace honor a su nombre. Imágenes de Stu / CC by-SA 3.0Más letal
Siempre es una buena práctica evitar comer hongos que no se pueden identificar con absoluta confianza. Pero hagas lo que hagas, no comas Amanita phalloides. Es comúnmente llamado "límite de muerte" y el nombre es bien merecido.
Estos comúnmente brotan hacia arriba y hacia abajo en la costa oeste de los Estados Unidos, a menudo de robles y otros árboles de madera dura. Comer solo uno podría hacer un número en el hígado y los riñones y finalmente conducir a la muerte, dice Miller. "Otros hongos pueden enfermarte, vómitos y diarrea, pero este te mata", agrega. "No es bueno". El límite de muerte contiene alfa-amanitina, una de las toxinas más asociadas con las muertes por envenenamiento por hongos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las toxinas no se domestican cuando el hongo se cocina, se deshidrata o se congela, y tres de las 14 personas que se enfermaron con los forrajes de muerte en el norte de California en 2016 necesitaron trasplantes de hígado. Mantente alejado, advierte Miller. "Solo toma unos cuantos mordiscos".
Hericio Parece algo que encontrarías en una piscina de marea. Cortesía de Andy MillerMás engañosa
Este está abierto a interpretación, pero varias especies de hongos tienen un aspecto sorprendente. La rosa, carnosa Rodotus palmatus se parece un poco a un cerebro, o un melocotón arrugado más allá de su apogeo. Apropiadamente, también se la conoce como el "rosado". Especie del género. Hercio, por otro lado, recordar las profundidades del mar. Encontradas en bosques caducifolios o alpinos sombreados, las espinas ramificadas se ven como coral terrestre o anémonas.