La misteriosa muerte del tocayo del abeto de Douglas / misterio

Escondido fuera del camino trillado en las laderas de Mauna Kea, el volcán inactivo de Hawai, hay una aguja de piedra en bruto que marca el lugar donde se dice que murió el famoso botánico David Douglas. Pero a lo que no se refiere este monumento al tocayo del abeto de Douglas es la historia de los extraños eventos que rodearon la muerte de Douglas. No se menciona, por ejemplo, al ex convicto que probablemente siempre estará implicado.

"Uno vive el infierno, mientras que el otro hace lo que más ama la gente británica, que es encontrar cosas para los jardines", dice Peter Mills, profesor de antropología en la Universidad de Hawai en Hilo. "Estos dos [hombres] se reúnen para desayunar en el otro lado del mundo, y desde ese momento, uno está muerto y la vida del otro cambia para siempre". Mills ha estudiado los detalles de la muerte de Douglas, y en su opinión, Lo que sucedió es menos misterioso que un caso clásico de clasismo del siglo XIX..

En primer lugar, algunos antecedentes. Douglas nació en la aldea escocesa de Scone y creció haciendo jardinería en un palacio cercano antes de asistir a una serie de prestigiosas escuelas para aprender botánica y horticultura. A mediados del siglo XIX, viajó a América varias veces para investigar, recopilar y catalogar la flora del país. En su segundo viaje, en 1824, se dispuso a explorar el Noroeste del Pacífico en una misión de recolección de plantas para la Royal Horticultural Society. Fue después de esta excursión que se asoció para siempre con Pseudotsuga menziesii, ahora se llama el abeto de Douglas (aunque técnicamente no es un abeto, ya que no pertenece al género Abies, pero quien esta contando.

Douglas regresó a Inglaterra en 1827, trayendo consigo el abeto Douglas y una gran cantidad de otras especies de plantas. En total, el botánico terminó importando a Gran Bretaña unas 240 especies diferentes de plantas, pero sus aventuras no terminaron allí. Haría un último viaje a América en 1832. Durante dos años, exploró el río Columbia y el área alrededor de San Francisco, antes de llegar finalmente a la Isla Grande de Hawai en 1834..

No mucho después de su llegada, Douglas se enteró de que tendría que quedarse en Hawai durante varios meses antes de poder volver a Gran Bretaña. Mientras tanto, decidió caminar por la zona de Mauna Kea y sus alrededores, quedándose con algunos lugareños en su camino. En la mañana del 12 de julio, se detuvo en la cabaña de un tal Edward "Ned" Gurney para pedir direcciones, y terminó quedándose para el desayuno..

Gurney era un inglés de Middlesex, aproximadamente de la misma edad que Douglas, pero los dos no podrían haber sido más diferentes. "Gurney se cría justo por encima del erizo de la calle", dice Mills. Donde Douglas había venido rodeado por la educación y las galas del palacio, Gurney había infringido la ley desde una edad temprana y había estado pagando por ella desde entonces. Según Mills, habían capturado a Gurney robando cerca de tres chelines de accesorios de plomo de una casa y, como castigo, lo enviaron a la infame colonia penal de Botany Bay en Australia. En ese momento solo había tres sentencias para los enviados a los establecimientos penales australianos: 7 años, 15 años y vida. Gurney tiene la frase más ligera.

Finalmente, Gurney fue enviado a trabajar en un barco, y simplemente al desembarcar en Hawai, pudo comenzar una nueva vida. Se convirtió en un cazador de ganado, estableciéndose en una choza en las laderas de Mauna Kea. Gurney había estado en la isla durante años cuando Douglas se detuvo a desayunar esa fatídica mañana..

No está claro de qué hablaron los dos hombres durante su reunión. Lo que sí sabemos es que una vez que Douglas abandonó la cabaña de Gurney, Gurney lo siguió por un momento, advirtiéndole que vigilara algunas trampas que había cavado para atrapar ganado salvaje. Más tarde, ese mismo día, Douglas fue encontrado muerto en un hoyo de ganado, al ser pisoteado por un toro salvaje que había caído en el hoyo encima de él..

Gurney fue informada de la muerte de Douglas por un par de lugareños y corrió a la escena. "Lo que Gurney hace es que él dispara al toro, saca el cuerpo, les paga a estos tipos para que lo lleven a unos siete kilómetros de la colina". [Y esto es] después de coserlo en una piel de cuero, para que el cuerpo pueda ser llevado a Hilo, la ciudad principal allí donde los misioneros están saliendo ”, dice Mills. "Lo que no es, en mi opinión, las acciones de un tipo que acaba de matarlo".

Gurney acompañó el cuerpo de Douglas a Hilo, trayendo consigo el terrier de Douglas, Billy y las posesiones restantes del hombre muerto. Dio su versión de los eventos que rodearon la muerte de Douglas a los misioneros locales, y todo parecía estar en orden. Sin embargo, casi de inmediato, las sospechas comenzaron a arremolinarse sobre el papel de Gurney en la muerte de Douglas. Se corrieron rumores de que Douglas había sido descuidado en mostrar su dinero frente a Gurney. “Una de las razones por las que se sospechaba era que era un convicto de Botany Bay. Lo dices e inmediatamente tienes la sensación de ser un tipo sediento de sangre ”, dice Mills..

Los rumores de que Gurney mató a Douglas continuaron persiguiendo al cazador de ganado por el resto de su vida conocida. Mills dice que se llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre la muerte de Douglas, y que las heridas del botánico se consideraron consistentes con ser pisoteadas por un toro. Pero cada vez que se revisaba la historia de la muerte de Douglas, la mención del posible papel de Gurney seguía reapareciendo. Incluso hoy en día, a Gurney se le recuerda casi exclusivamente como el hombre que pudo haber matado a David Douglas, a pesar de que nunca fue condenado por el crimen..

Douglas finalmente fue enterrado en una fosa común en la Iglesia Kawaiaha'o de Honolulu. En 1856, se instaló un marcador de tumba en la iglesia, pero no en su lugar de enterramiento exacto, ya que sigue siendo desconocido. En 1934, en el centenario de la muerte de Douglas, el Hilo Burns Club, una organización de herencia escocesa que lleva el nombre del famoso poeta Robert Burns, erigió un obelisco de piedra y una placa de bronce en el lugar donde se encontró el cuerpo de Douglas, junto con 200 abetos de Douglas. El sitio ahora se conoce como "Kaluakauka" o "The Doctor's Pit".

Lo que exactamente le sucedió a Douglas esa mañana puede que nunca se sepa del todo, pero si su muerte fue el resultado de un simple accidente de senderismo o algo más siniestro, la vida de ambos, él y Gurney, terminó efectivamente ese día. "Creo que es bastante trágico en ambos lados", dice Mills..