Cómo podría llegar el pescado al mercado en un museo / museos de historia natural

El Subaru de Mark Sabaj se había derrumbado en el camino hacia el mecánico. Así que mientras él y su novia, Shinobu Habauchi, esperaban la AAA en el hombro de la I-76 West, ella sacó su teléfono. En lo que se había convertido en un hábito en su relación, ella comenzó a mostrarle fotos de peces. La pareja se había reunido en el Día de San Valentín 2016, en un sitio de citas en línea, y se vinculó inmediatamente con sus ocupaciones. Habauchi es un mayorista de pescado con Samuels & Son Seafood en Filadelfia, y Sabaj administra la colección de peces en la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel..

Habauchi hojeó fotos de peces que recientemente llegaron al mercado, hasta que uno llamó la atención de Sabaj. Un trabajador de Samuels & Son sostenía un pez iridiscente del tamaño de un neumático, moteado, con aletas pequeñas de color naranja fuego..

"Wow, eso es fantástico!" Dijo Sabaj. "Realmente quiero uno de esos".

Sabaj es responsable de aproximadamente 1.6 millones de especímenes de peces, desde la lubina gigante hasta un diminuto pececillo que se encuentra entre los peces más pequeños del mundo, flotando en frascos en los estantes del sótano de la academia. Pero a la colección del museo de historia natural en funcionamiento más antiguo del país le faltaba el pescado de la foto. Sabaj quería poner sus manos en un opah.

Hace solo tres años, se descubrió que el opah, o pez luna, es el primer pez conocido de sangre caliente, lo que significa que puede mantener su temperatura corporal más alta que el agua circundante. Pueden alcanzar hasta 6 pies de largo, por lo general residen en las profundidades de los océanos templados y tropicales, y se dice que están en buen estado crudos, curados o salteados..

La academia una vez tuvo un opah para llamarlo propio, adquirido en 1849 de la colección de Charles Lucien Bonaparte, sobrino de Napoleón. "Mientras su tío intentaba conquistar Europa", dice Sabaj, Charles "estaba estudiando los peces de Europa".

Pero ese opah desapareció hace décadas, ya sea olvidado en un préstamo indefinido a otro museo, o destruido en una inundación, o simplemente desechado. El pescado de la foto de Habauchi ya se había vendido, por lo que Sabaj decidió escribirle a los pescadores en Hawai que lo habían capturado, para pedirles que enviaran el próximo opah que encontraron a Samuels & Son, que podría pasarlo a la colección de la academia..

Era la primera vez que Sabaj escribía directamente a los pescadores, pero es solo una iteración reciente en una relación de larga data: los recolectores de peces a menudo se hacen amigos de sus pescadores locales para obtener especímenes para sus colecciones, y los curadores de todo el país dicen que esta es una práctica relativamente común. raíces históricas profundas.

Quizás uno de los pescadores más famosos que contribuyeron a un museo de historia natural fue el autor de El viejo y el mar, Ernest Hemingway. "Hemingway era un pescador aficionado muy ávido, pero muy bueno", dice Bob Peck, un compañero e historiador de la Academia de Ciencias Naturales..

En 1934, el presidente de la academia, Charles Cadwalader, escribió a Hemingway (¿le suena familiar?) Para decir que estaba trabajando en un libro sobre los peces del Atlántico. Después de un intercambio, Hemingway fue a Filadelfia para hablar sobre el tema, y finalmente extendió una oferta a Cadwalader y al ictiólogo Henry Fowler para que lo acompañaran en Cuba en su bote. Pilar. "Esto no fue una escapada casual de fin de semana", dice Peck. "Terminaron pasando seis semanas con él, pescando todos los días".

La relación continuó mucho después del viaje, y Hemingway envió fotografías de sí mismo con sus capturas recientes. En ocasiones, incluso envió ejemplares para la colección..

"Estoy enviando por el ferry esta mañana para volver a enfriarme en Key West y enviarlo a usted al museo, uno de los pequeños peces en forma de atún que parecen ser de un atún blanco", escribió Hemingway. Al final, agrega: "Si no lo quieres como un espécimen y llega allí en buena forma, lava la sal, corta la carne de ambos lados de la espina dorsal y la asa". No se comió ; El pez todavía está en la colección hoy..

Solo unos pocos días después de que Sabaj enviara su solicitud a Hawai, llegó la noticia de que habían capturado a otro opah y se dirigía al almacén de Samuels & Son en Filadelfia. Cuando llegó, Sabaj se subió al camión de la academia para recoger su premio..

Hizo girar la llave y el camión cobró vida, con la música country llenando el auto. "Un entomólogo tenía este auto antes que yo", dijo Sabaj, apagando la radio. "Y tiene mal gusto en la música".

Mientras conducía, Sabaj recordó la hora en que un colega de Inglaterra le envió un pez gato en hielo por avión, pero cuando llegó a Filadelfia, el hielo se había derretido y el pescado había empezado a oler. Las aduanas lo engancharon. Y no querían dármelo al principio ”, dijo riéndose. "Tal vez se preguntaron por qué tenía tanto interés en este pez muerto y maloliente. Supongo que fue un poco sospechoso ".

Samuels & Son, una empresa familiar que ha estado vendiendo pescado durante aproximadamente un siglo, se encuentra en una zona desolada de la ciudad, todos los almacenes y estacionamientos, con estadios deportivos de Filadelfia sobre todo.

"Estoy emocionado", dijo Sabaj mientras se detenía en el muelle de carga. "Nunca he visto un opah en carne y hueso". Hizo estallar la "P" con el mismo estilo que usan en los restaurantes griegos cuando encienden el queso..

Los acondicionadores de aire industriales en el almacén zumbaban ruidosamente, y peces muertos en el hielo se alineaban en las paredes. Joe Lasprogata, biólogo de Samuels & Son, sacó una caja. Levantaron la tapa y allí estaba en todo su esplendor: 72 libras de lamprid ectotérmico.

"¡Wow, fantástico! ¡Mira el tamaño de ese ojo! ”Dijo Sabaj, sonriendo al pez muerto como si fuera un recién nacido. "Santa vaca, es hermoso. Quiero decir, ¡míralo! "Tiró de sus ardientes aletas anaranjadas, que parecían translúcidas, como vidrieras con adornos amarillos..

Mientras Sabaj examinaba el opah, Lasprogata le dijo que los pescadores de Garden & Valley Isle Seafood capturaban el pescado en la costa de Hawai. "Los conozco desde hace 25 años", dijo Lasprogata. Garden & Valley también proporcionó el nombre del capitán del barco y el barco, así como las coordenadas del lugar donde se llevó el pescado a bordo. Sabaj registrará esos detalles junto con el espécimen para propósitos científicos.

La falta de ese nivel de detalle, acerca de cuándo, dónde y cómo se recolectó un espécimen, puede ser una de las desventajas de esta relación con los pescadores, dice Ben Frable, gerente de recolección de vertebrados marinos del Instituto Scripps de Oceanografía. “Estas cosas se vuelven muy importantes, especialmente hoy en día, cuando las colecciones están llegando al siglo XXI. Tienes gente que está haciendo estos análisis mucho más grandes ", dice," y están usando estos datos adicionales de formas realmente interesantes en las que realmente no habíamos pensado antes ".

A pesar de las posibles deficiencias en los datos, la larga historia de cooperación entre curadores y pescadores continuará. "Los pescadores están en el agua recogiendo objetos de la historia natural", dice Eric Hilton, curador de la colección de peces en el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia. "Y si esos especímenes que han capturado pueden ayudar a contribuir al conocimiento científico de esas especies, eso es una gran cosa".

De vuelta en el sótano de la academia, Sabaj depositó el opah en una gran caja de madera. "Ya casi estás en casa, amigo", dijo, señalando a los estantes de peces en frascos. Usando una jeringa, le inyectó formaldehído. "Pescados morticianos", dijo, apuñalando. "Así se siente esta parte".

Vertió más formaldehído y agua sobre el pescado y luego lo cubrió con una tela de gasa, un poco como si lo estuviera metiendo en la cama, y casi con la misma suavidad. La tapa de la caja cayó con un ruido sordo. Eso, en el futuro previsible, será donde reside la opah, en un mar de especímenes compañeros..