En el pasado, los científicos han estudiado los microbios que colonizan los sistemas de metro en Nueva York, Boston y Hong Kong limpiando taquillas, pasamanos, postes y otras superficies que se tocan con frecuencia. Estos estudios han revelado la geografía oculta del metro y cómo se mapea en el mundo superior. En Nueva York, por ejemplo, un equipo de Weill Cornell Medicine encontró especies de bacterias asociadas con el kimchi, el queso mozzarella y otros comestibles que trajeron los jinetes. Esta vez, el equipo de Hong Kong quería saber cómo los pasajeros transportan microbios alrededor del sistema y salen con ellos cuando desembarcan..
Los investigadores enviaron seis agentes voluntarios al enjambre de la mañana y la hora de la noche. Estas personas se lavaron las manos con agua y jabón inmediatamente antes de abordar el tren, y luego agarraron rieles o postes durante 30 minutos a la vez. Después, sus palmas fueron frotadas para ADN. El equipo pasó por cada línea tres veces en el transcurso de tres semanas..
Su comida para llevar, publicada hoy en. Informes celulares, fue que las líneas de metro tienen diferentes firmas microbianas que dependen de dónde van y la hora del día. A primera hora de la mañana, las líneas están llenas de microbios que son geográficamente específicos. La línea Ma On Shan, que atraviesa el canal salobre Shing Mun, tenía la mayoría de los microbios acuáticos, mientras que la línea West Rail, que atraviesa los nuevos territorios montañosos, albergaba algunos que florecen a altitudes superiores a 1.000 metros..
Al final del día, las comunidades microbianas son bastante similares en todas las líneas. Yuen Man Cheung / AlamySin embargo, en todas las líneas, salvo en las más aisladas, esas distintas identidades se hicieron mucho más homogéneas por la noche. A lo largo del día, "con más y más personas utilizando el metro durante el día, las comunidades microbianas de todas las líneas se vuelven más similares, dominadas por bacterias comensales de la piel humana", dijo el coautor Gianni Panagiotou, un biólogo de sistemas en Hans El Instituto Knoell en Alemania y la Universidad de Hong Kong, en un comunicado. Los autoestopistas microbianos que los jinetes llevan consigo tienden a dominar el mundo microscópico al final de un largo día de viaje. La desinfección de rutina restablece la comunidad microbiana en cierta medida, comenzando el ciclo una vez más.
La mayoría de los microbios son inofensivos, incluidos estos, pero los investigadores sí detectaron rastros de genes de resistencia a los antibióticos, que ayudan a contribuir a la ineficacia de los medicamentos para tratar ciertas infecciones. Al atardecer, estas señales aparecieron en todas las líneas, incluido el East Rail, que se conecta a las líneas que sirven a China continental, donde la resistencia a los antibióticos puede ser una preocupación particularmente grave. Sin embargo, no hay razón para entrar en pánico, ya que la carga bacteriana es bastante baja y tales genes pueden ocurrir naturalmente. Pero, argumentan los autores, vale la pena pensar en cómo los movimientos humanos dan forma al mundo microscópico, para bien o para mal..