Eones más tarde, las palmeras (su presencia, su procedencia, sus idas y venidas) siguen siendo un tema frecuente de discusión en Atenas. "Todos los que conozco tienen una historia de palmeras", dice Navine G. Khan-Dossos, un artista y un recién llegado a la ciudad, para quien los cuentos de palmeras se han convertido en una "micro-obsesión". Hay una en particular que escucha. y otra vez: que el gobierno de Atenas, en un momento dado en el siglo XIX o en el siglo XX, emprendió una ola de destrucción de palmeras, cortando las calles de los árboles altos y delgados para darle a la ciudad una especie de renovación cultural, lejos del Medio. Tendencias estéticas orientales y hacia las europeas..
No hay duda de que la ciudad ha perdido muchas palmeras desde el siglo XIX, cuando, como lo describe un historiador, era conocida por "sus palmeras, sus camellos y sus mezquitas". La ciudad tuvo que transportar miles de nuevas en de África del Norte cuando fueron sede de los Juegos Olímpicos en 2004. ¿Pero fue el palmicidio un acto de lavado de cara histórico? ¿Puedes cambiar la identidad cultural de un lugar quitando sus árboles??
"La recepción de los embajadores en Damasco", una pintura veneciana anónima de 1511, establece la escena con una palma. (Imagen: WikiCommons / Dominio Público)
La eliminación intencional de palmas no es tan difícil de imaginar. En muchos sentidos, Grecia es un país atrapado entre regiones. Aunque es sólidamente europea tanto a nivel continental como político, debido a su largo período bajo el dominio otomano, Grecia "comparte rasgos culturales con países del Medio Oriente y con países de todo el Mediterráneo", dijo a la Artemis Leontis, profesora de griego moderno. Tiempos de negocios internacionales en 2011. Mientras tanto, mientras que la palma ofrece una gran cantidad de asociaciones (martirio cristiano, devoción islámica, relajación tropical) durante muchos siglos, sirvió en gran medida como una especie de taquigrafía simbólica para el Este global. "En la pintura orientalista de los siglos XVIII y XIX, siempre se obtienen estas palmeras", dice Khan-Dossos. "Si Atenas decidió que quería separarse de esta [asociación], al eliminar ese árbol se elimina ese acceso directo".
Trate de encontrar evidencia real de un complot contra las palmas, sin embargo, y las cosas se ensucian. Algunos de los que relatan la historia colocan la remoción de los árboles al final del imperio otomano, cuando Grecia obtuvo su independencia de Turquía. Otros lo remontan a la Segunda Guerra Mundial, cuando los nazis ocuparon Grecia y destruyeron gran parte de su infraestructura. Otros lo atribuyen a la Junta, que gobernó Grecia durante siete años en los años cincuenta y sesenta después de un golpe militar y que, según el historiador Yiannis Papadakis, también cambió el nombre del café favorito de los ciudadanos de "turco" a "griego". . ”
Plaza Omonia en 1900, adornada con palmeras. (Imagen: MB-E / Flickr)
Sin historia en el tiempo, y atrapado en la amplia tradición de narración oral de Atenas, la historia actúa como "una especie de leyenda urbana", suspendida entre la historia simbólica y la real, dice Khan-Dossos. Para ver qué podría haber debajo de ella, se ha asociado con Nikos Thymakis, el fundador y presidente de la Hellenic Palm Society. Thymakis, un horticultor, señala que no necesariamente se necesita una venganza para matar una palma. La falta de agua o la falta de atención, ambos efectos secundarios del tipo de negligencia municipal que viene en tiempos tumultuosos, serán la solución. "Cada vez que investigo, la verdadera razón para quitar las palmeras resulta ser mucho más práctica que simbólica", dice Khan-Dossos, incluso si las consecuencias son emocionales..
Tome el despalming de la Plaza Omonia, un lugar de reunión central en Atenas. Durante un breve período, a principios del siglo XX, la Plaza Omonia estaba cubierta de palmeras, que se extendían por las calles como gigantes de sombra. Las palmas reinaron en la plaza hasta 1927, cuando fueron cortadas en masa para hacer espacio para los pozos de ventilación para una parada de metro importante. Ahora, la plaza, que albergará la próxima Bienal de Atenas, es esencialmente una losa de hormigón, aunque el centro del tren debajo de ella significa que es la primera experiencia de Grecia para muchos, incluidos los refugiados recién llegados..
Palmeras muertas frente a un hospital ateniense. (Foto: Ιωάννης Πρωτονοτάριος / Flickr)
Mientras tanto, en un extraño giro, una decisión más reciente y definitivamente simbólica ahora está diezmando las palmas restantes de Atenas. Camine por la ciudad hoy, y verá una serie de árboles muertos y moribundos, sus hojas normalmente orgullosas, marrones y caídas o sus cabezas rotas. Han caído presa del gorgojo rojo invasor, un escarabajo del tamaño de una miniatura que roe agujeros en las hojas de las palmeras. Estos gorgojos probablemente fueron traídos en 2004, junto con palmas importadas del norte de África para dar a los Juegos Olímpicos una sensación exótica para atletas y turistas. Gracias al escarabajo que hace autostop, "todos los árboles que fueron plantados están en camino de salir", dice Khan-Dossos, "y los que estaban aquí antes también están sufriendo".
Los horticultores en Atenas están tratando de salvar los árboles que quedan. Mientras tanto, Khan-Dossos está trabajando arduamente en "Imagine a Palm Tree ...", un mural envolvente que convertirá el último piso de la Colección de Arte Islámico del Museo Benaki en un enorme bosque de palmeras en el techo. Espera que la exhibición, que se extiende hasta septiembre, sirva como un espacio para que las personas discutan las palmas: su presencia, su procedencia, sus idas y venidas y todo lo que implican..
"Imagínese si los refugiados llegaron y estaban en un enorme jardín de palmeras", dice Khan-Dossos. "Sería bastante diferente".
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