El viejo que decía ser Billy el niño / viejo oeste

La historia nos dice que el delincuente conocido como Billy the Kid (también conocido como Henry McCarty, también conocido como William Bonney) fue asesinado a tiros en la vejez madura de 21 años por el Sheriff Pat Garrett el 14 de julio de 1881 en Fort Sumner, Nuevo México. Fue enterrado, se dice, en el cementerio de Fort Sumner, con sus "asociados" Tom O'Folliard y Charlie Bowdre, y el epitafio "Pals", aunque probablemente ninguno de ellos esté directamente debajo de la lápida allí. Desde entonces, ha sido romántico en la impresión, y en el escenario, la televisión y el cine como un emblema del Oeste sin ley..

"Como una sociedad en ese entonces, las personas eran duras, fuertes y audaces, y sin embargo, este pequeño individuo es conocido como el proscrito más mortal de todos", dice Daniel A. Edwards, autor de Billy the Kid: una autobiografía. "Es un héroe popular que se enfrentó sin ayuda a un sistema de gobierno corrupto, o es un delincuente despiadado y asesino de policías que dejó una estela de terror en su camino".

Si su historia realmente terminó en 1881, sin embargo, es otro asunto. La gente de Hico, Texas, con una población de 1.379 habitantes y que alberga el Museo Billy the Kid, cuenta una versión ligeramente diferente..

En 1948, un asistente legal llamado William V. Morrison estaba investigando a un hombre llamado Joe Hines, un sobreviviente de la Guerra del Condado de Lincoln, la enemistad que ayudó a que Billy the Kid se hiciera con el nombre. Hines le contó un gran cuento: Billy the Kid no había sido asesinado en Nuevo México, sino que estaba vivo y bien, y vivía en una ciudad llamada Hico en el condado de Hamilton, Texas, como un "Pincel de púas" de Ollie, Roberts. Morrison se acercó a Roberts, quien, tal vez sintiendo que el final de su vida estaba cerca (si hubiera sido Billy, en ese momento tenía 90 años), hizo una confesión. Esperaba que Morrison pudiera ayudarlo a reclamar el indulto que el gobernador de Nuevo México, Lew Wallace, supuestamente le prometió a Billy the Kid en 1879.

"Brushy Bill era muy conocido por estas partes", dice Jane Klein, historiadora del Museo Billy the Kid. "Le diría a la gente por aquí: 'Sabes, tengo un secreto y uno de estos días vas a descubrir qué es'. No quería contar su historia al principio. Sin embargo, después de pensarlo, le dijo a [Morrison] que él era Billy the Kid. Todo lo que quería hacer era obtener el perdón que le habían prometido, y creo que sintió que esta era su última oportunidad para obtenerlo ".

En noviembre de 1950, Morrison presentó una petición en nombre de Brushy Bill. Pero no fue para ser. Roberts murió un mes después, y ni Billy the Kid ni Brushy Bill Roberts recibieron un indulto. Desde entonces, los debates se han enfurecido por las afirmaciones de Roberts, y si era realmente uno de los pistoleros más notorios de Occidente o solo un anciano que buscaba atención.

Al investigar su libro, Edwards analizó las fotografías de Billy the Kid y Roberts, profundizó en los detalles del relato de Roberts sobre su vida y los comparó con datos conocidos sobre Billy the Kid. "Antes de hacer los descubrimientos que hice en mi libro, no tenía una opinión sobre Brushy Bill", dice Edwards. "Ahora creo sin lugar a dudas que Bill Garrett no fue asesinado por Pat Garrett en Ft. Sumner. Creo que vivió, tuvo muchas más aventuras ... antes de que finalmente muriera en Hico en 1950..

"Cuando escuchas su verdadera historia, él habla de que no fue un proscrito, de que nunca robó bancos ni de diligencias, de que le molestó el hecho de que el gobernador Lew Wallace renunció a su promesa de un indulto en 1879 y lo dejó para muere ", dice Edwards. “Ahora estas son cosas extrañas para alguien que es un fraude en el que centrarse. "Son cosas personales, y cosas que tienen mucho sentido para él para estar enojado si su historia es verdadera".

El Museo Billy the Kid abrió sus puertas en Hico casi 40 años después de la muerte de Roberts, y la ciudad celebra activamente la conexión. En Hico, Billy está en todas partes, desde una estatua en el centro hasta la torre de la Cámara de Comercio y el arco monumental sobre la tumba de Roberts. No hay duda de que Billy the Kid es uno de los suyos, y están felices de decirle al mundo..

"Por lo que he oído, [Brushy Bill] contó una historia bastante creíble", dice el presidente de la Comisión Histórica de Hamilton, Jim Eidson. "Creo que todas las comunidades están basadas en leyendas, y en el condado de Hamilton, las historias de Brushy Bill nos conectan con esos días salvajes de la frontera".

La posición "oficial" de Eidson en la historia se hace eco de la del resto de la Comisión Histórica: mantenemos la mente abierta. No estamos tratando de engañar a nadie. Todo es solo parte de la mitología del área..

"Brushy Bill y Billy the Kid, toda la historia, eso es parte de lo que somos ahora", dice Eidson. "Creo que a la gente realmente le gusta estar asociada con eso ahora. Los forajidos tienen un aire romántico sobre ellos y creo que la gente en el condado de Hamilton realmente disfruta de tener esto como parte de la historia ".