Cuando la charlatanería en la radio era una crisis de salud pública / radio

No es de extrañar que el I-on-a-co tentó a los oyentes que escucharon el discurso en sus radios. La bobina aislada se envolvió alrededor del cuerpo como un abrazo y se sacudió con corriente eléctrica. Todo lo que tenía que hacer era deslizarse en el bucle de cuero y dejar que el campo magnético funcionara con su magia vagamente científica..

El dispositivo prometió liberarte del dolor de espalda, las infecciones y la artritis. "No bañarse, no sudar, no ser electrizante, no hacer dieta, no psicologizar, no hacer ejercicio, no curar por fe, no manipular", juró un anuncio impreso, junto a la imagen de una mujer descansando en un sofá con un vestido ceñido. , sus labios pintados se separaron así. Por $ 3.50, el artilugio era un camino directo y sin complicaciones a la superación personal..

Para difundir este evangelio del aceite de la serpiente, el inventor, Gaylord Wilshire, sabía que necesitaba transmitir su mensaje a las salas de estar estadounidenses. Sacó un anuncio de casi una página completa en el Los Angeles Times en 1926, que incluía un calendario de próximas promociones de radio para que la gente pudiera escuchar testimonios de primera mano. Wilshire celebró la corte en las ondas aéreas, un lugar de pie el jueves por la noche en la KTAB de San Francisco.

¿Quién podría decir no a una cura fácil para la mayoría de los dolores, a una vida mejor, sin condiciones??

Para 1930, más del 45 por ciento de los hogares estadounidenses tenían una radio, y esa proporción casi se duplicó a fines de la década. Más casas estaban equipadas con radios que con teléfonos, y en esa masa de oyentes, charlatanes y faddists encontraron una audiencia atenta. Las radiofrecuencias estaban mal, con voces que emitían consejos médicos infundados y chirriantes que prometían aumentar la virilidad o aliviar todo, desde dolores y molestias hasta problemas estomacales y apatía. Había una poción o máquina mágica para cualquier cosa que te atormentara..

Durante décadas, la Asociación Médica Americana (AMA) y otros grupos comerciales y profesionales habían realizado campañas para desalojar los anuncios de curanderos de revistas, periódicos y revistas. Junto con la legislación estatal y federal que reprimió la falsa publicidad, los esfuerzos de la AMA por avergonzar a los medios que amplificaron estas promesas vacías dieron sus frutos..

La asociación "sin piedad expuesta" revistas médicas que se negaron a iniciar anuncios de medicamentos de patente, escribe el archivista Eric W. Boyle en Quack Medicine: una historia de la lucha contra el fraude a la salud en la América del siglo XX. "No es acreditable, de hecho, es descaradamente positivo para una revista médica, supuestamente publicada en interés de la profesión médica, para colocar dichos anuncios ante sus lectores". JAMA editor George H. Simmons había concluido.

En la década de 1920, escribe Boyle, la AMA había ayudado a frenar el comercio de fosas nasales en docenas de revistas médicas, y sus esfuerzos también se extendieron a la prensa, ya que los periódicos impusieron estándares más rigurosos en los anuncios médicos que publicaron. Pero las regulaciones se retrasaron en el medio más nuevo de la radio, donde la chicanería creció.

El mecanismo fue impreciso, pero las promesas en negrilla: una cura para todo, desde el asma hasta la artritis, el insomnio, la ciática, la presión arterial alta y las venas varicosas..

Decenas de estaciones, como WAM en Newark, Nueva Jersey, publicaron artilugios basura como el Theronoid, que emulaba el I-on-a-co. El mecanismo era impreciso, pero las promesas en negrita: una cura para todo, desde el asma hasta la artritis, el insomnio, la ciática, la presión arterial alta y las venas varicosas. La Comisión Federal de Comercio ordenó a la compañía que dejara de presentar su producto como una cura para cualquier cosa, pero el gran problema de la publicidad médica fraudulenta no desapareció, incluso cuando el gobierno implementó una serie de leyes para regir las licencias de radio..

En 1932, la Comisión Federal de Radio (que luego fue suplantada por la Comisión Federal de Comunicaciones), expulsó de las ondas aéreas a los adivinos, místicos, videntes y otras personas que vendían reclamaciones dudosas, pero seguía preocupado por lo que era adecuado para el aire y cómo hacer cumplir las reglas Sobre la verdad en la publicidad. Una edición de 1936 de Hygeia, una publicación de la AMA, lamentó que "todavía no se dispone de medidas adecuadas y rápidas para evitar que las estaciones de radio venal vendan 'tiempo' a cualquiera que pague el precio".

Y cuando los reguladores se pusieron al día con los estafadores, las empresas emprendedoras se volvieron creativas. Al instalar torres y transmisores en pequeñas ciudades al sur de la frontera entre los Estados Unidos y México, una falange de fabulistas lanzó sus propias estaciones, más allá del alcance de muchas regulaciones..

Estas estaciones supercargadas, conocidas como "voladuras fronterizas", no eran el dominio exclusivo de los curanderos y psíquicos. Los precursores de los televangelistas emitieron sermones en auge sobre los estragos de la bebida, y la música también estaba en una gran rotación. Canciones mexicanas y vernáculas saltan a través de las fronteras geográficas y culturales. Una estación de desintegradores fronterizos llevó a Ditties en junio a la casa de Johnny Cash en Arkansas, escribió Gene Fowler en Oxford americana, presentando el ícono del país a la mujer que se convertiría en su colaboradora y esposa.

Pero los curanderos con algo para vender se encontraban entre los piratas de radio más ambiciosos y activos de la frontera. El principal de ellos fue John R. Brinkley, quien se hizo famoso por trasplantar rodajas de gónadas de cabra a testículos humanos, con la promesa de que el injerto se fusionaría con el equipo existente del paciente y aumentaría las actividades de su dormitorio..

Brinkley no era un médico capacitado (obtuvo un título de una fábrica de diplomas y finalmente fue despojado de su licencia), pero realmente tenía un rebaño de cabras y de hecho estaba cortando a las personas. Cuando la AMA se registró en su clínica de Kansas, los observadores concluyeron que su trabajo quirúrgico era en realidad bastante rápido y ordenado. Pero a pesar de sus testimonios transmitidos, la cirugía no hizo nada en absoluto..

Las arrogantes oraciones de radio de Brinkley atrajeron tanto a los clientes como a la atención de los reguladores. Fue uno de los primeros transmisores en recibir su licencia de radio por la Comisión Federal de Radio..

Así que Brinkley se mudó a Texas y lanzó una poderosa estación a través de la frontera en Villa Acuña, México. Los autores Bill Crawford y Gene Fowler describen el asombroso alcance de la estación en su libro Radio de la frontera: Quacks, Yodelers, Pitchmen, Psychics y otros radiodifusores asombrosos de American Airwaves. "Mientras que la mayoría de las emisoras de radio en los Estados Unidos transmiten a través de transmisores con aproximadamente 1,000 vatios de potencia", escriben, "las estaciones fronterizas aumentaron su programación en todo Estados Unidos con transmisores que zumbaban a hasta 1,000,000 de vatios".

Según se informa, las estaciones de AM podrían escucharse, a veces con bastante claridad, tan lejos como en Finlandia y Nueva Zelanda. "Las aves que vuelan cerca de las antenas serían atacadas" y caen del cielo, muertas, dijo Crawford a NPR. Aire fresco. Hay historias de oyentes sintonizando desde cercas de alambre de púas o resortes de cama de metal.

Uno de los contemporáneos de Brinkley fue Norman Baker, un antiguo vaudevilliano que puso su talento para el espectáculo para vender medicamentos de patente. Baker no necesitaba la impronta de una institución o título sofisticado: en las ondas de su estación, KTNT, que se proyectó en todo el Medio Oeste, Baker interpretó el papel de un populista en pleno auge que podría convencer a los oyentes de que estaba de su lado emparedando su charlatanería entre reportajes agrícolas y música.

Él lanzó a los oyentes una cura para el cáncer, pero, según el historiador Eric Juhnke, autor de Quacks y cruzados: Las fabulosas carreras de John Brinkley, Norman Baker y Harry Hoxsey, Un ex empleado testificó que la poción era en realidad un cóctel de trébol, seda de maíz, semilla de sandía y agua..

Cuando sus exageraciones finalmente atacaron a los reguladores y cerraron su estación, Baker también trasladó sus operaciones a México. Las estaciones fronterizas brotaron en Ciudad Juárez, Monterrey, Piedras Negras y más. En su biografía de Brinkley., Charlatán, El Papa Brooks señala que tantas emisoras se agruparon en Eagle Pass, Texas, una ciudad al otro lado de la frontera desde una estación, que formaron un equipo de béisbol.

Si el gobierno de los EE. UU. No pudiera silenciar a los proveedores de información no probada, no probada e inefectiva, desde dentro o desde la frontera, podría ayudar al público que escucha a aprender a navegar las reclamaciones médicas con más escepticismo.

"Quackery ha tomado una nueva vida en la radio", señaló Shirley W. Wynne, entonces Comisionada de Salud de la Ciudad de Nueva York, en una carta fechada en junio de 1931. Wynne estaba respondiendo a una carta de un médico quejándose de un consejo infundado. y anuncios de dispositivos de schlocky que flotan en los hogares estadounidenses. Muchas de esas quejas llegaron a la mesa de Wynne; muchas, de hecho, que hoy en día los archiveros de la ciudad tienen docenas de fajos que abarcan 60 años y que actualmente están procesando bajo una subvención National Endowment for the Humanities.

Wynne incluso emitió un mensaje propio, advirtiendo a los oyentes de WEAF de la ciudad de Nueva York que las legiones de charlatanes y faddists eran doblemente peligrosas porque parecían, a simple vista, ser dignas de confianza. "Estos becarios, que no hace mucho tiempo se vieron desterrados por el tipo de revistas y periódicos que no permitían en sus hogares, ahora encuentran acceso directo a su círculo familiar a través de la radio", dijo Wynne. Se apoderaron de un medio considerado respetable, y también transmitieron consejos de médicos de renombre. Al girar una perilla, Wynne agregó, "puedes sintonizar (a) una charla de buena fe sobre la salud, o puedes abrir la puerta a un curandero insidioso". Esta última exudaba confianza y autoridad, que pulió sus afirmaciones sobre un brillo estéril.

Era fácil ser engañado, por lo que Wynne presentó una lista de verificación de banderas rojas. Cualquier persona que no explicara sus calificaciones, afiliación y dirección debía ser examinada. Un "médico ético", dijo Wynne, no tendría nada que ocultar.

Otro antídoto era el pensamiento crítico. Los oyentes deben ser escépticos acerca de los testimonios, dijo, y sobre los remedios indiscriminados. Los artilugios y artilugios maravillosos también deberían despertar sospechas. Un médico confiable, agregó Wynne, nunca prometería resultados, ya que la salud es imposible de garantizar.

La oficina de Wynne había sofocado con éxito a algunos culpables y había pedido ayuda a la Comisión Federal de Radio. Los funcionarios también mantuvieron correspondencia directa con estaciones, como WAM de Newark, que anunciaban elixires y trucos, incluido el Theronoid. "No hay ningún aparato que pueda colgarse alrededor del cuello de una persona que pueda curar o prevenir enfermedades", escribió Wynne en una carta brusca al director general de la estación..

Escribiendo en El pentágrafo, un periódico en Bloomginton, Illinois, en octubre de 1930, el médico William Brady parafraseaba el llamado a las armas de Wynne y advirtió que "la gente honesta ahora debe tener cuidado con los curanderos en el aire". El contraataque de Wynne "ha hecho un gran servicio a la gente de todo el país".

Más al sur, estaciones como la de Brinkley fueron asediadas por demandas de ambos lados de la frontera. El gobierno mexicano revocó la licencia de XERA en 1939. (Desde entonces, el distintivo de llamada ha sido otorgado a una nueva estación, y un puñado de otros haces explosivos en la frontera entre los Estados Unidos y México aún hoy, pero los DJ no están girando aceite de serpiente .)

Todavía no hay cura para el deseo de una solución rápida desde el margen de la ciencia. Desde que Brinkley salió del aire, los vendedores inteligentes han utilizado las líneas directas y los mercados digitales, y las agencias federales se han apresurado a legislarlas, desde la línea directa de Psychic Readers Network de la década de 1990 hasta el actual gabinete de dudosas curiosidades de Goop.

No es difícil imaginar por qué la gente compra estos esquemas, en busca de un pedazo de plata. Wynne reconoció ese impulso en su dirección de radio hace casi 90 años. Los enfermos y los asustados no son los únicos culpables de ser influidos por los curanderos de radio o las versiones actuales de curas milagrosas. "Las personas que están enfermas con una enfermedad crónica siempre están ansiosas ... por estar convencidas de que pueden curarse y curarse rápidamente", dijo Wynne. Cuando la supervivencia y el éxito son los premios, la suspensión de la incredulidad no es tan importante. Pero, agregó, la capacidad de descubrir la verdad de las mentiras es en sí misma una habilidad de supervivencia..