Si un bonobo cayera a cuatro patas y luego presentara su brazo frente a ti, probablemente te preguntarías qué quería que hicieras. Un chimpancé, según el estudio, sabría la respuesta: es breve para “trepar en mi espalda”. Un equipo de investigadores de las Universidades de York, St. Andrews y Kyoto analizaron 33 gestos de bonobo observando cómo reaccionaban los primates los movimientos de la mano o el cuerpo del otro, ya sea que un bonobo que acaricia su boca comunique que quiere ser arreglado, dejado solo o que le den un objeto o comida. (Es el último.)
A continuación, compararon sus resultados con los significados conocidos de los gestos típicos de los chimpancés, y encontraron una superposición sustancial entre los dos. El "gran rasguño fuerte" de un bonobo significa "arreglarme" -82 por ciento de las veces, un chimpancé también lo hace. Otro ejemplo es conocido por los investigadores como una "aventura con la mano", y sería reconocible al instante por cualquier niño que alguna vez haya sido espantado. "Es como '' aléjate '' o 'deja de hacer eso'", dice el investigador Kirsty Graham de la Universidad de York..
Que estos significados se compartan entre especies y grupos sociales es particularmente interesante para los científicos. "La explicación más simple para [la comprensión compartida] es que los gestos son heredados biológicamente", dice Graham, que puede incluir heredarlos de un antepasado común. Pero aún hay más que los investigadores esperan aprender sobre cómo se adquieren, ya sea que parezcan estar en un punto común de desarrollo entre ambas especies, si están ritualizados de alguna manera o si los aprenden unos de otros. socialmente.
Los científicos también están comenzando a examinar si los humanos comparten o entienden estos significados de gestos. Debido a que los seres humanos utilizan tantos gestos diferentes, observarlos es una forma muy complicada de analizar cuántos gestos se comparten entre las especies; en cambio, los participantes humanos están siendo evaluados en su comprensión de los gestos de bonobo o chimpancé. En un experimento en línea reciente, a 15,000 participantes se les mostraron videos de gestos de primates y se les pidió que seleccionaran lo que pensaban que podían significar. Una respuesta correcta, dice Graham, podría indicar que todavía tenemos elementos de este entendimiento compartido. Otro estudio relacionado incluye probar los gestos en bebés pre-verbales. Es posible que hayamos pasado de "trepar en mi espalda", pero todavía hay mucho espacio para la superposición..