Sospechaban que podría ser un astrolabio, una herramienta de navegación utilizada por los navegantes en la Era de la Exploración de Europa para encontrar su camino en el mar..
Para estar seguros, tenían que contar con la ayuda de un profesor universitario que tenía acceso a una tecnología de escaneo de alta potencia. Cuando el profesor Mark Williams de la Universidad de Warwick examinó el disco, encontró evidencias de pequeñas marcas espaciadas uniformemente en el borde del disco, que se habrían utilizado para medir la altura del sol y calcular la ubicación de un barco..
Ejemplos de astrolabios son raros; este, el BBC Informes, es solo el 108º jamás catalogado. Este nuevo hallazgo también lo convierte en el astrolabio más antiguo jamás encontrado..
El barco que Mearns y sus colegas estaban explorando formaba parte de la flota de Vasco da Gama, dejada al mando de un tío en las aguas cercanas a Omán en el camino a casa de una expedición a la India. El astrolabio tenía el sello del rey Don Manuel I, quien ascendió al trono portugués en 1495, y el barco dejó su hogar en 1502, poniendo la fecha de creación del astrolabio en algún lugar alrededor del año 1500..