Cómo Newport, Kentucky, perdió el título de 'Sin City' / semana del pecado

Mucho antes de que Las Vegas llevara la corona de "Sin City" de Estados Unidos, allí estaba Newport, Kentucky.

Hoy en día, Newport es una pequeña y destacada ciudad de los EE. UU. Cerca de Cincinnati, pero durante la Prohibición, y durante décadas después, Newport fue un hervidero de juegos de azar, prostitución, crimen organizado y corrupción generalizada..

Si no tenía idea de que Newport alguna vez tuvo esta reputación, no se sienta tan mal. En gran parte, eso es probable porque su edad de corrupción simplemente no duró. En la década de 1960, la ciudad estaba lista para un cambio. ¿Y el improbable evento que dio inicio a la transición de la ciudad? Un escándalo pulposo que involucra, de todas las cosas, el encuadre de una ex estrella del fútbol. Así que abroche, queridos lectores, por la historia de Newport, George Ratterman y La noche que nunca fue.

Establecida por primera vez en 1795, la ciudad de Newport creció constantemente en su punto costero en una convergencia de los ríos Ohio y Licking. Los primeros signos de problemas comenzaron durante la Guerra Civil, cuando una industria de prostitución surgió para servir a los soldados de la Unión estacionados en el lado del río de Ohio. En la década de 1920, la prohibición trajo un elemento delictivo generalizado a la ciudad, ya que comenzaron a aparecer las locuras (o las "persianas de tigre", como se las conocía en la jerga local). Al otro lado del río Ohio, Cincinnati sería conocido como uno de los corazones de contrabando en el día, pero gran parte de lo que se vendió y se movió a través de esa ciudad vino de Newport..

Cuando la Prohibición terminó en 1933, el inframundo criminal atrincherado en Newport tuvo que buscar otras fuentes de ingresos, y varios casinos y burdeles se mudaron para llenar el vacío, trayendo consigo una corrupción institucional generalizada entre la policía y el gobierno local. Durante este tiempo, la ciudad estuvo bajo el dominio constante de los jefes de pandillas, y la violencia no era infrecuente, ya que varias facciones competían entre sí..

Durante las siguientes dos décadas, la ciudad de Newport gozó de una sólida reputación como ciudad del pecado, pero a fines de la década de 1950, las cosas empezaron a cambiar. La creciente ciudad del desierto de Las Vegas había comenzado a atraer la atención de empresas criminales serias, y la estrella de Newport como meca del juego y la prostitución había comenzado a desvanecerse. A principios de la década de 1960, los locales también estaban listos para un cambio..

Una organización cívica conocida como el Comité de los 500 se destacó en esta época, formada por residentes de Newport que querían recuperar la ciudad después de décadas de corrupción. El grupo estaba creciendo rápidamente, pero necesitaban una cara para la causa, y encontraron la taza perfecta en la mandíbula cuadrada All-American de una ex estrella del fútbol, George Ratterman..

Ratterman, un nativo de Cincinnati, se hizo un nombre a sí mismo a mediados de la década de 1940 practicando deportes universitarios en Notre Dame, incluyendo tenis, béisbol, baloncesto y, sobre todo, fútbol. Continuó su carrera en la incipiente NFL, jugando para equipos como los Buffalo Bills, los New York Yanks y finalmente los Cleveland Browns. Ratterman ganó una reputación firme que llevó Los New York Times para referirse a él como un "pequeño rubio arrogante". Dos semanas después de aparecer en la portada de Deportes Ilustrados, Sopló la rodilla y oficialmente terminó su carrera deportiva profesional en 1957..

Como futbolista, Ratterman recortó una figura casi caricaturesca del apuesto héroe estadounidense alimentado con maíz, por lo que se convirtió en un perfecto candidato de ley y orden para el sheriff de Newport. Según un artículo de 1999 en el ahora desaparecido Cincinnati Post, en 1961, Ratterman era el padre casado de ocho hijos, que trabajaba como comentarista deportivo a tiempo parcial y en planificación financiera. Anunció su campaña para el sheriff de Newport en abril de 1961 y dijo: “Me dicen que si me postulo para el sheriff, seré víctima de todo tipo de ataques personales difamatorios. Pero les digo a nuestros oponentes, que comiencen los ataques ahora, si es necesario. Deja que la batalla se una ahora.

Poco más de un mes después, se despertó en la cama junto a una stripper..

Poco antes de las 3 a.m. del 9 de mayo de 1961, Ratterman fue arrestado en el Hotel Glenn en Newport por cargos relacionados con la prostitución, en base a una denuncia anónima. Cuando los detectives irrumpieron en la habitación encontraron a Ratterman medio desnudo y en la cama con una bailarina exótica de 26 años llamada April Flowers (nombre real, Juanita Hodges). Ratterman no tenía idea de dónde estaba y dijo que no podía recordar cómo había llegado allí. Sin embargo, la policía lo trajo, y fue rápidamente rescatado por su abogado..

La noche anterior, Ratterman se había reunido con un ex jugador de fútbol, Tito Carinci, quien resultó ser el presidente del Hotel Glenn y su club nocturno, el Tropicana. No queriendo ser vistos en la articulación de Carinci, se reunieron para tomar una copa en Cincinnati. Pero después de un solo trago, Ratterman afirmó que había perdido el rastro de la noche, recordando que solo estaba en un apartamento extraño y en un momento dado había personas que tiraban de su ropa. Sin el recuerdo de su noche anterior para usarlo como defensa, le resultaría difícil sacudir la historia de su arresto. O lo habría hecho, si su estructura obvia no hubiera sido tan descuidada.

Su arresto sensacional golpeó rápidamente los documentos nacionales, pero todo el asunto se desmoronó casi instantáneamente durante el juicio de Ratterman, una semana después..

Todavía con niebla, Ratterman había sido llevado a su médico apenas unas horas después de su arresto. En el hospital, los médicos tomaron muestras de sangre y orina que, después de las pruebas, mostraron grandes cantidades de hidrato de cloral, un medicamento temprano para la violación a veces llamado "gotas de eliminación". Claramente, él había sido establecido. Un médico estimó que Ratterman había recibido una dosis triple..

Ratterman y su abogado tenían otro as en la manga bajo la forma de un fotógrafo independiente llamado Thomas Withrow. De acuerdo a Los New York Times, el fotógrafo declaró que Carcini se le había acercado tres semanas antes del arresto de Ratterman y le dijeron que estuviera listo para tomar fotos de un hombre y una mujer en un hotel. Carcini le dijo que alguien abriría la puerta y Withrow tendría que correr, tomar fotos rápidamente y salir corriendo. Withrow nunca aceptó el trato, pero con su testimonio, el plan de los chantajistas se hundió..

El plan para desacreditar e intimidar a Ratterman fue contraproducente en casi todas las formas posibles. Todos los cargos contra Ratterman fueron retirados, y él ganó fácilmente el asiento del alguacil más tarde ese año en una ola de simpatía. Carcini, Hodges, los oficiales de arresto y otros eventualmente se convirtieron en el blanco de investigaciones y procesos judiciales..

Tal vez las consecuencias más influyentes del arresto de Ratterman vinieron directamente desde la cima. El Procurador General de los Estados Unidos Robert F. Kennedy, que ya estaba en una cruzada contra el crimen organizado, se interesó especialmente en Newport luego de escuchar sobre el caso y envió a decenas de agentes del FBI a la ciudad para ayudar con la investigación. Una vez que los federales, los lugareños enojados y los héroes justos como Ratterman combinaron sus fuerzas en Newport, los días de Sin City habían terminado..

Ratterman sirvió como sheriff por solo cuatro años, pero al final de su mandato, parece que los criminales que habían dominado la ciudad durante tanto tiempo se habían ido por su cuenta. En su New York Times Se dice que Ratterman, quien falleció en 2007 a la edad de 80 años, dijo que mientras sus oficiales tenían que patear unas pocas puertas, "el otro lado sabía lo que venía, y se fueron en silencio, solos. Sabíamos quién estaba a cargo de la corrupción, y ellos sabían que nosotros sabíamos ".

Ya fuera la influencia directa de Ratterman, o simplemente los hábitos cambiantes del inframundo, Newport sacudió su imagen criminal a fines de los años ochenta. Hoy en día, el título de Sin City está tan firmemente asociado con Las Vegas que es difícil recordar que una vez hubo otra ciudad que se ganó el nombre..