Cuando desarrolló el trampolín comercial por primera vez en la década de 1940, el gimnasta George Nissen pensó que el dispositivo recreativo se apoderaría del mundo. Si bien no se convirtió en un fenómeno tan completo, su visión dio lugar a innumerables horas de entretenimiento en el patio, un evento olímpico y el extraño deporte fallido de la spaceball..
Nissen construyó su primer y el primer trampolín del mundo a partir de una lámina de lona y tiras de goma cortadas en el interior del tubo de un neumático para entretener a los niños en un campamento de verano donde trabajó durante la década de 1930. El invento, como era de esperar, fue un éxito entre los niños, por lo que él y algunos amigos hicieron su show en la carretera. Viajaron por el país y más allá, interpretando un acto de comedia, para hacer correr la voz acerca de lo divertido que era. Después de aterrizar en el término "trampolín" mientras hacía un show en la Ciudad de México ("trampolín" es español para "trampolín"), Nissen y compañía pudieron comercializar su aparato de rebote en escuelas y YMCAs en todo.
También consiguió que los militares se interesaran en los trampolines para ayudar a entrenar a los pilotos y otro personal en la experiencia de la ingravidez. De hecho, de acuerdo con una historia exhaustiva en el sitio de la comunidad West View Trampoline Community de 2003, Nissen vendió tantos trampolines al ejército que tuvo que retrasar el reclutamiento en la Segunda Guerra Mundial, solo para cumplir con las órdenes. Al final de la guerra, el trampolín se había convertido en un fenómeno menor, inspiró marcas de imitación y permitió a Nissen dirigir una compañía de trampolín a tiempo completo. Continuó viajando por el mundo para difundir el evangelio del trampolín, y en la década de 1960, los "centros de salto" comenzaron a aparecer en todo Estados Unidos. En estas instalaciones, la gente ponía un montón de trampolines en los pozos para que los saltadores pudieran rodar sin preocuparse por caerse. Nissen vio aún más potencial en su invento..
En la historia de 2003, se dice que Nissen dijo: "Si tienes a 50 niños en trampolines, bueno, después de un par de semanas, 25 de ellos serán mejores que los otros 25. Y los que no lo son tan bueno en eso abandonar. Más tarde encontrarás que tal vez quedan 12. Y muy pronto solo hay un núcleo duro ". Esencialmente, le preocupaba que los niños se aburrieran o crecieran fuera del trampolín. Su solución fue hacer un juego de eso. Y he aquí, nació spaceball..
Nissen tomó su mecánica de trampolín original y convirtió el diseño en un trampolín especial que actuaba como la cancha del juego. Nissen, un fanático del trampolín circular de diseño común, hizo del trampolín spaceball una superficie de rebote rectangular que se curva en cada extremo, lo que proporcionó a los dos jugadores un respaldo elástico que podrían usar para impulsarse hacia adelante. Entre ellos había una pared de red con un agujero en la parte superior. El objetivo del juego era rebotar y lanzar una bola a través del agujero hacia el lado opuesto del vagabundo. Si él o ella no lo atrapó, el lanzador ganó un punto. En pocas palabras, fue uno-a-uno, proto-voleibol con rebote mejorado.
Nissen siempre defendió la efectividad del trampolín como herramienta de ejercicio. La NASA realizó un estudio en 1980 que demostró que el trampolín proporciona un excelente entrenamiento, y de acuerdo con el Diccionario Oxford de Estudios Deportivos, spaceball se basaba en parte en técnicas que ya estaban usando para entrenar a los astronautas. Spaceball combinó ejercicio aeróbico y destreza manual con equilibrio y control corporal. Y todavía se ve muy divertido..
A pesar de su atractivo, Spaceball nunca llegó a la órbita. Nissen demostró el juego en todo el mundo, y en un momento incluso algunos miembros del Jackson 5 lo jugaron en la televisión. Spaceball captó un pequeño número de seguidores, pero nunca se dio cuenta. Finalmente, Nissen decidió que quería volver a concentrarse en los trampolines regulares y en algunos otros inventos de gimnasia, incluidos nuevos tipos de caballos con arcos y barras de equilibrio..
Unos pocos gimnasios mantuvieron a sus viejos vagabundos de spaceball, y ocasionalmente se colocaron unidades en las ferias del condado. Recientemente, un trampolín de spaceball reducido a $ 700, reimaginado solo como un juego de niños, estaba disponible en el exclusivo proveedor de tchotchke Hammacher-Schlemmer, aunque ya no parece estar disponible. Aparte de eso, Spaceball ha sido casi olvidado.
Nissen falleció en 2010, pero antes de morir, dijo que spaceball era su creación favorita de todos los tiempos, a pesar de su incapacidad para despegar. Pero todavía tiene una oportunidad. Con un nombre así, puede que haya estado adelantado a su tiempo..