No pensé demasiado en lo que eso podría implicar, feliz de renunciar a una larga cola en el frío frente a la cara pública cuidadosamente mantenida de Denfert-Rochereau del extenso osario de París.
Con la construcción que comenzó en la década de 1780 en canteras en desuso como una solución al molesto problema de saneamiento de los cementerios superpoblados, las catacumbas comprenden un laberinto de cuevas y túneles de 321 kilómetros (casi 200 millas) que albergan los restos de seis millones de personas. Ciudad de las luces prosperando directamente arriba.
Túnel de catacumbas (fotografía de Claire Narkissos)
Un "catafile" no es alguien con una tarjeta de fidelidad para el Café des Chats, sino un pasión que con frecuencia hace el viaje entre los mundos de los vivos y los muertos. Al hacerlo, se arriesgan a ser atrapados por un grupo policial encargado de patrullar bajo tierra. Algunos devotos hacen mapas de aficionados para distribuir dentro de una comunidad exclusiva, otros se adentran en secciones ocultas; otros organizan noches secretas de cine o incluso fiestas de lanzallamas, convirtiendo estas mazmorras subterráneas en su área de juegos personal. Algunos respetan el espacio; otros no.
Mi grupo de seis catafiles con dreadlocked era de la variedad respetuosa, no dejando tanto una colilla de cigarrillo o migas de pan durante la visita de cinco horas. (Sí, comimos allí). Llegaron bien preparados para nuestro descenso, noté que cuando miraba al fotógrafo aficionado que se ponía las botas militares de combate hasta el muslo, luego miré tímidamente mis propias zapatillas de arco iris y pantalones de yoga..
Desde nuestra cita en el distrito 14 de Alésia, nos dirigimos hacia un ferrocarril abandonado y marchamos por la pista hasta que el líder del grupo (que prefiere no ser nombrado) señaló un agujero en el suelo. Mi corazón se hundió un poco cuando se hizo evidente que pasaría la mayor parte de la noche caminando por estrechos pasajes hasta mis rodillas en agua fría, turbia y marrón, abriéndome camino a través de aberturas siniestras.
Una de las mesas improvisadas en las catacumbas (fotografía de Claire Narkissos)
Tal vez regrese aquí si es claustrofóbico o aprensivo por ensuciarse. Aún así, fue con una primavera agradable en nuestro paso que saludamos y pasamos a otros grupos de exploradores a lo largo de los pasillos rocosos aparentemente interminables, lo que lleva a cámaras equipadas con mesas y bancos de piedra. Nos metimos en el suministro de baguettes y cerveza, apuntando faros debajo de nuestras barbillas para contar chistes e historias de fantasmas, una camaradería extraña pero reconfortante. A veces, dejamos de hacer payasadas para comulgar con el profundo silencio que nos envolvía, un Bob Esponja con grafiti de piso a techo asomándose sobre nosotros como Hades..
A diferencia del segmento restaurado de dos kilómetros de las catacumbas accesibles al público, donde los huesos se alinean en los pasillos en formaciones estampadas, la mayoría de los têtes de mort han sido robados aquí, han explicado nuestro "guía". Estaba empezando a sentirme decepcionado cuando nos condujeron a través de un espacio de rastreo; de repente, me encontraba sobre mis manos y rodillas sobre un mar de fémures, algunos pintados de colores brillantes y erguidos como tótems macabros, y el ocasional intercambio de ideas, que mis compañeros señalaron, habrían sido los ceniceros ideales. Pasamos de un cavernoso "auditorio" lleno de graffiti con temas cinematográficos a lo que parecía ser un santuario misterioso para una niña que se había ido demasiado pronto; un adolescente impecablemente bonito nos sonrió desde una fotografía colocada al lado de una rata preservada flotando dentro de un vaso de precipitados.
París subterránea (fotografía de Claire Narkissos)
Cada vez que nuestro guía, que ha estado explorando las catacumbas desde que era un adolescente, se puso nervioso, se detuvo en seco para mirar el mapa (los nombres de las calles de París directamente encima de nosotros están grabados en las paredes) o nos acompañaron de regreso al camino que tomamos. vino después de tomar un giro equivocado. Entregamos el reggae y el rap francés a través de los parlantes de los teléfonos móviles para mantener altos los niveles de energía, facilitar una salida rápida y evitar separarnos, por último saliendo justo antes de la medianoche. En un capricho, decidimos en una ruta diferente de regreso a la civilización, saltamos un parapeto de piedra, y perdimos por poco el flics, quienes descubrimos más tarde habían comenzado su vigilia en nuestro punto de entrada original.
Sacudí el polvo de hueso de mi cabello, el único explorador sin rastas en el grupo. Se sintió bien respirar el aire fresco y fresco. Y aún mejor tomar un baño..