Esa sensación de misterio estuvo ciertamente presente la semana pasada cuando los científicos marinos presenciaron un espectáculo nunca antes visto por los seres humanos: una vista de alta mar de más de mil pulpos, salpicando el fondo del océano, encrespado y encajado entre las rocas.
Este descubrimiento se realizó en la costa de Monterey, California, una zona conocida por sus florecientes ecosistemas marinos. Pero este hallazgo sorprendió incluso a los científicos que ya están acostumbrados a la naturaleza extraterrestre de la ecología marina..
"Estábamos muy emocionados", dice Chad King, científico jefe de la embarcación de exploración Nautilo. El equipo de investigación estaba buscando esponjas y corales de aguas profundas, no el grupo más grande de pulpos de aguas profundas jamás registrado. “Lo que es realmente asombroso es que nunca vimos un final para ellos. Y todavía no sabemos en qué medida hay tantos pulpos allí. Sabemos que hay al menos mil, podría haber mucho más ".
Los pulpos morados claros, una especie de aguas profundas (Muusoctopus robustus), eran hembras casi enteramente pensadas, metidas en rincones con los brazos orientados hacia afuera alrededor de sus cuerpos. Ellos toman esta posición defensiva para proteger a cada uno de sus docenas de huevos de incubación blancos, dice King. Las imágenes de video los muestran limpiando y aireando suavemente sus garras entre los jardines de anémonas naranjas.
Fueron encontrados en los confines del Santuario Nacional Marino de la Bahía de Monterey, al lado de una montaña submarina, a dos millas por debajo de la superficie, dentro de una extensión aparentemente infinita de agua fría y oscura..
Las imágenes recogidas por la E / V. Nautilo Parece mostrar un brillo sutil en el agua, lo que sugiere a los investigadores que este fue también el sitio de algún tipo de filtración, en el que fluye fluido desde el subsuelo. Una de las preguntas principales en la mente de King es qué tipo de fluido salía de las rocas y por qué los pulpos eligieron ese lugar para congregarse. "Una de las preguntas candentes que tenemos es qué está causando ese resplandor", dice King. "Están eligiendo esta área por una razón".
Un acercamiento a los pulpos. Fideicomiso de Exploración Oceánica / NOAAEl único otro avistamiento como este fue el descubrimiento de más de 100 pulpos meditantes frente a las costas de Costa Rica en 2013, que en ese momento era innovador. Un estudio sobre el avistamiento fue publicado este año por Ph.D. estudiante Anne Hartwell en la Universidad de New Hampshire, que se especializa en la cartografía oceánica.
Cuando Hartwell vio imágenes del descubrimiento de la semana pasada, ella estaba extasiada. "Es increíble. Tener un segundo sitio significa que hay muchas más oportunidades de aprender mucho más ", dice ella. "No sabemos más de lo que sabemos sobre estos pulpos". Ella dice que los pulpos suelen ser criaturas solitarias, por lo que un grupo tan grande ha sorprendido a los expertos en cefalópodos.
Entre las incógnitas se encuentra lo que comen estos pulpos, por qué se agrupan, cómo eligieron su ubicación de crianza y cuánto tiempo les lleva incubar sus huevos..
Explorar los alcances oscuros del océano profundo es lo que el E / V Nautilo se trata de ser uno de los pocos barcos en el mundo que tiene el apodo de "Barco de Exploración".
“Esto es lo que hacen, van a lo desconocido. "Hemos explorado menos del uno por ciento de las profundidades marinas del mundo, y esto es lo que puede pasar porque no lo sabemos", dice King. “Este es un descubrimiento raro, solo el segundo de su tipo y el más grande de su tipo. Esta es una nueva historia para contar ".