Descifrando los santuarios espontáneos de David Bowie / David Bowie

El 10 de enero de 2016, cuando se conoció la muerte de David Bowie, los fanáticos de todo el mundo salieron a las calles para llorar. Los neoyorquinos se reunieron afuera de lo que había sido su apartamento en Manhattan. Los californianos fueron a su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Algunos londinenses se dirigieron a Heddon Street, el sitio de la sesión de fotos de Ziggy Stardust, o al Beckenham Bandstand, donde un joven Bowie interpretó un legendario espectáculo temprano..

Pero cualquiera que estuviera lo suficientemente cerca se dirigió al lugar de nacimiento de Bowie, Brixton, donde un enorme mural de su rostro decora el lado de una tienda por departamentos. Allí, la gente lloraba, cantaba y colocaba miles de flores, notas y otras ofrendas contra la pared, debajo de la barbilla pintada del músico..

Entre esos visitantes se encontraba el Dr. Paul Graves-Brown, del University College London. Graves-Brown, fanático de Bowie, también es arqueólogo y se propuso investigar una pregunta en particular. David Bowie estaba muerto, pero ¿se levantaría él? O, para reconfigurar una pregunta planteada en la década de 1990 sobre Elvis: ¿Es Bowie un dios??

Graves-Brown comenzó su carrera estudiando humanos prehistóricos, pero pronto descubrió que sus intereses se centraban más en el presente, y ahora profundiza en reliquias más contemporáneas. Muchos de sus proyectos recientes, como un examen arqueológico de este graffiti Sharpie, garabateado por Johnny Rotten en las paredes del espacio de práctica de Sex Pistols, se relacionan con el rock 'n' roll británico.

Su examen de los santuarios de Bowie, recientemente publicado, con Hilary Orange, en la revista. Religión material-es parte de un proyecto más grande para el que ha estado estudiando varios sitios conmemorativos similares en Londres. Ahí está el antiguo estudio de Freddie Mercury, cubierto de tributos grabados al cantante. Hay árboles al otro lado de la calle del antiguo apartamento de Amy Winehouse, revoloteando con notas y cubierto con flores. Por un tiempo, hubo incluso el sicómoro en el que Marc Bolan, el líder de T. Rex, estrelló su auto, que finalmente fue adornado con tantos adornos y baratijas que también murió. (Desde entonces ha sido reemplazado por una placa y una estatua, que continúan atrayendo ofrendas).

Tales santuarios, escribe Graves-Brown, "son el producto de una actividad popular colectiva y democrática". Viven y mueren no por ninguna autoridad oficial, sino por la pura voluntad de las personas que los mantienen. Mientras las flores mueren y las notas se van volando, la gente sigue trayendo más. Esto los hace ideales para estudiar exactamente cómo y cuánto les importa a las personas, y si es suficiente para transformar a un ser humano en algo más. "Estamos interesados en cuánto tiempo las personas seguirán dejando ofrendas en estos santuarios", dice Graves-Brown.

Mucha gente ha notado los paralelismos entre los fieles religiosos y los grandes fanáticos de la música. En su ensayo de 1998 "¿Es Elvis un dios?", El teórico cultural John Frow cataloga algunas de las formas en que los acólitos de Elvis han hecho que estas similitudes sean particularmente explícitas. Los fanáticos de Elvis aún hacen peregrinaciones a su antigua propiedad, Graceland, y dejan ofrendas a lo largo de la pared..

También hacen dioramas que representan escenas de la vida de Elvis, o pagan para pasar tiempo con personas vestidas como él. Cada año, en el aniversario de su muerte, miles de peregrinos de este tipo celebran una vigilia con velas alrededor de la tumba de Elvis. Algunos incluso juran que nunca murió, una acusación que recuerda a una resurrección más famosa..

Al estudiar estas muertes de celebridades más recientes y los santuarios que se reúnen en sus velatorios, Graves-Brown espera determinar si alguno de estos músicos está destinado a unirse al Rey en la inmortalidad. Pero también quiere investigar lo que ve como un fenómeno más generalizado de luto público espontáneo y basado en el regalo..

"Me parece que es una cosa relativamente reciente, históricamente", dice. "Se manifiesta de muchas maneras diferentes: la proliferación de memoriales en las carreteras para las personas que han muerto en accidentes, la forma en que las personas dejan las ofrendas en los sitios de ataques terroristas".

Incluso su cementerio local, que ha estado observando durante décadas, está repentinamente lleno de artículos cuidadosamente seleccionados. "Hay cosas asombrosas que quedan en los ornamentos de las tumbas del jardín, linternas", dice Graves-Brown. "Esta actividad material muy elaborada". Una de sus teorías desafía esta tendencia a los cambios en los sistemas de creencias: "En lugar de creer en algún tipo de vida después de la muerte", dice, "la gente está dejando artículos que son más sobre la vida de la persona".

En el caso de Bowie, esto significa la vida que el público conocía: imágenes de sus muchos alter egos; Ilustraciones de sus letras más conmovedoras..

Y "todo parece girar alrededor de Brixton", dice Graves-Brown. En el primer aniversario de la muerte de Bowie, miles de personas se reunieron allí para una canción. El sitio todavía alberga un flujo constante de peregrinos, que dejan globos, flores y mensajes como "fuiste mi mejor amigo durante las horas de oscuridad" y "gracias por salvarme cuando más te necesitaba".

Sin embargo, aún no está claro qué tipo de vida después de toda esta adulación material se obtendrá para Bowie. "Un puñado de estrellas y figuras públicas experimentan esta adoración que las eleva más allá del plano humano", escribe Frow, quien continúa ofreciendo algunos ejemplos diversos: Hitler, Lenin, Stalin, Mao; Bruce Lee, Kurt Cobain, James Dean. Todas estas figuras inspiran no solo la adulación, sino también la deificación: sus fanáticos tienden a pensar que son literalmente dioses, o al menos, santos..

#Bowie vive en #Brixton
- Jonny el piloto 🛫 (@Jonnykthepilot) 28 de febrero de 2017

En opinión de Graves-Brown, Bowie no se encuentra en este nivel, al menos, todavía no. (Él piensa que de todas las figuras que está rastreando, Winehouse es el que tiene más probabilidades de alcanzarla). "Parece que Bowie es una fuente de sustento espiritual", escribe, "pero al menos por ahora, su apoteosis no es inminente. . ”

Pero durante los próximos años, él, al menos, continuará regresando a Brixton, solo para asegurarse..