Cuando los delegados de todo el mundo se reunieron en 1898 para encontrar una solución a uno de los mayores problemas que enfrentan sus ciudades, cuyas consecuencias ya no podían ignorar, no hablaban de los desafíos de infraestructura, la escasez de recursos o incluso la delincuencia..
El problema eran los caballos. Y su caca copiosa.
Una vista de una calle fangosa y cubierta de estiércol de Nueva York en 1893, encontrada en un libro de 1898 sobre limpieza de calles. (Foto: Internet Archive / Public Domain)
El problema del estiércol se había vuelto particularmente agudo a medida que las poblaciones de caballos crecían en centros urbanos en rápido crecimiento. Se consideraba una amenaza tan amenazadora para las ciudades que un artículo de 1894 en la Veces de Londres estimó que dentro de 50 años, las pilas de estiércol se elevarían nueve pies de altura.
Una predicción similar relacionada con la ciudad de Nueva York argumentaba que para 1930 el estiércol alcanzaría las ventanas del tercer piso. Además, la Nueva York del siglo XIX ya era inquietantemente insalubre, con franjas enteras de la ciudad dominada por "un odioso tren de molestias dependientes" como mataderos, instalaciones para derretir grasas y limpieza de tripas y "montones de estiércol en verano" que se extendían a lo largo bloques enteros.
Pero después de tres días de intercambio de ideas y debates que no llegaron a ninguna parte, los asistentes a la conferencia, frustrados y resignados, declararon su renuncia a lo que se había planeado como un asunto de 10 días. Los participantes esperaban encontrar una solución al problema del caballo y sus consecuencias con olor, pero en cambio, al no salir de la maraña, se disolvieron y se fueron a casa..
Los caballos alguna vez fueron vitales para la operación de los tranvías, como este en Londres desde finales del siglo XIX. (Foto: Oxyman / Dominio Público) Después de todo, ¿cómo podrían encontrar un sustituto para un animal que había servido a los humanos durante miles de años? Los caballos eran esenciales para el transporte de personas y carga, así como una fuente de prestigio y poder para los militares..
Pero abarrotados en espacios tan reducidos (la densidad humana de la ciudad de Nueva York aumentó durante el siglo XIX de poco menos de 40,000 personas por milla cuadrada a más de 90,000), las bestias se convirtieron en un objeto de conveniencia y más en una molestia debilitante.
La concurrida calle Mulberry en la ciudad de Nueva York alrededor de 1900. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-USZC4-4637)
En su apogeo, Nueva York tenía un estimado de 100,000 a 200,000 habitantes equinos. Cada uno de esos caballos produjo entre 15 y 30 libras de estiércol por día, junto con alrededor de un litro de orina que terminó en sus establos o en cualquier lugar a lo largo de sus rutas callejeras.
Y como los entusiastas de los hípicos son muy conscientes, la caca de caballo engendra moscas. Muchas moscas. Una estimación citada en Revista de acceso Afirmó que el estiércol de caballo era el lugar de incubación de tres mil millones de moscas diarias en todo Estados Unidos, moscas que propagan enfermedades rápidamente a través de densas poblaciones humanas..
Una vista de una calle en Riverside, California, con excrementos de caballos ensuciando el camino. (Foto: CC Pierce / Dominio Público)A finales de los 19.th Siglo, los lotes que antes estaban vacíos alrededor de la ciudad de Nueva York albergaban pilas de estiércol que se extendían decenas de pies, a menudo entre 40 y 60, hacia el cielo. El problema del estiércol de caballo se había vuelto literalmente más grande que la vida..
Y el problema comprendía algo más que excrementos. Cuando un caballo, trabajado hasta el hueso, cayó por muerto, la ciudad tenía un cadáver en descomposición que atender, sin mencionar las moscas y la congestión que lo acompañaba..
Según el libro de Raymond A. Mohl. La fabricación de América urbana, para 1866, el largo Broadway de la ciudad se había llenado de "caballos muertos y enredos de vehículos", y solo en 1880, la ciudad de Nueva York eliminó alrededor de 15,000 cadáveres de caballos de sus calles. En 1912, Chicago arrasó con casi 10,000 cadáveres..
Una vista de la calle South de la ciudad de Nueva York llena de caballos y carruajes. (Foto: Biblioteca del Congreso / Dominio Público)
Hubo un respiro a finales de los años 1880 y 1890 con la introducción del teleférico y el tranvía eléctrico a las ciudades estadounidenses, pero no fue hasta que el automóvil privado estuvo disponible a principios del siglo 20 cuando los caballos comenzaron a retirarse de la vida cotidiana. . A medida que aumentaban los precios del heno, la avena y la tierra, y el temor a la contaminación de los caballos se hacía más urgente, las masas comenzaron a adoptar la tecnología incipiente..
Para 1912, el número de autos en las carreteras de la ciudad de Nueva York había superado el número de caballos. Los compradores consideraron que los autos son más baratos de poseer y operar, y mucho más eficientes, sin mencionar que son más sanitarios. El caballo, una vez esencial, fue atacado por revistas como Harper's Weekly y Científico americano, que elogió al automóvil por su sostenibilidad económica y su capacidad para reducir el tráfico..
Y así, por algún milagro, el problema que había plagado a los planificadores y los había enviado a un pánico comenzó a desaparecer. Si hubieran sabido en la primera conferencia internacional de planificación que su desafío más apremiante se resolvería por sí solo en los próximos años, tal vez no hubieran malgastado tanto esfuerzo discutiendo sobre el desperdicio..