Acompañando a San Nicolás en sus rondas de regalos para dirigir un poco de intimidación hacia los niños más traviesos, Krampus se ha convertido en el más conocido de otros personajes de Europa Central que desempeñan un papel similar. Originalmente bajo ese nombre en Austria (San Nicolás) y el sur de Alemania, su apariencia diabólica distintiva no se confunde fácilmente con el encapuchado Knecht Ruprecht en el norte de Alemania o con el "moro" holandés Zwarte Piet ("Peter Negro").
Fue en 2004, que el coleccionista Monte Beauchamp lanzó una serie de libros que ayudaron a los estadounidenses a familiarizarse con Krampus a través de una reimpresión de la colección de postales de Krampus de principios de siglo. Gracias a estas imágenes, la mayoría de los lectores de Atlas Obscura probablemente podrán describir a Krampus: un demonio claramente similar a un sátiro con pelaje oscuro y una lengua que se desliza sin cesar.
Pero luego aparecieron videos para confundir el tema..
A medida que los videos se abrían paso desde los canales de YouTube en idioma alemán hasta los blogs estadounidenses, conocimos a otra criatura más brutal representada por jóvenes disfrazados que se reúnen como parte de un Krampuslauf o "Krampus run". Las mandíbulas de dos linternas y las enormes cabezas coronadas por enormes cuernos en múltiples configuraciones hicieron que los demonios de las postales parecieran más bien diminutos, casi caballerosos en comparación.
Claramente, estos videos representan un fenómeno más contemporáneo que la moda de las postales de antaño. Entonces, ¿las cartas representan al Krampus en su forma más pura y original? ¿Cómo debería ser un Krampus "real"??
No hay nada como intentar armar un disfraz de Krampus para agregar urgencia a esta pregunta. Junto con el co-Krampus Al Guerrero, actualmente estoy ayudando a organizar una carrera de Krampus así como otras salidas disfrazadas en Los Ángeles. Tenemos más de una docena de personas que esculpen máscaras y confeccionan trajes de artesanía trama por trama, cada uno de ellos se esfuerza por crear esa apariencia "real" de Krampus. Y nuestro grupo no está solo. Filadelfia y Portland nos precedieron por un par de años, y todo el tiempo estamos aprendiendo de nuevos grupos en Bloomington, Indiana; Detroit; Elgin, Illinois; Green Bay, Wisconsin; Indianápolis; Nueva Orleans; Omaha, Nebraska; Portsmouth, New Hampshire; Providencia, Rhode Island; Richmond, Virginia; San Luis, Misuri; Washington DC; y Ypsilanti, Michigan. Así que hay mucha gente que pregunta: "¿Cómo debería ser realmente un Krampus?"
El Krampus resulta estar más definido por la función que por la apariencia. No lo reconoces tanto por los rasgos visibles como por lo que él hace. En áreas del Tirol, por ejemplo, hay una raza de Krampus que aparece en un voluminoso traje de paja que se asemeja a un monstruoso oso de peluche, y en Berchtesgaden, Baviera, hay otro demonio de paja que acompaña a San Nicolás, un tipo de Krampus llamado Butmandmandln.
Mucho antes de la circulación de cualquier tarjeta postal que estandarizara la imagen, el aislamiento del terreno alpino del hábitat nativo de Krampus fomentó fuertes variaciones regionales. Y sin ningún tipo de texto de origen para concretar su apariencia, el Krampus original habría sido un hombre de los ojos sin forma definido solo por la tradición oral, una figura de forma libre descrita de forma variada por los padres y otros narradores. Al igual que el hada de los dientes, tenía una función definitiva, pero no una forma definitiva..
Cuando los primeros adultos, a través de cualquier combinación de juego y crueldad, decidieran vestirse como los primeros Krampus, habrían creado un monstruo definido por los materiales fácilmente disponibles que podrían usarse para un efecto sorprendente. En algunos casos, esos materiales eran los cuernos y las pieles de las cabras montesas, y en otros, paja o heno como forraje de invierno. Hoy en día, aunque algunos trajes pueden ser producidos por la producción en masa, todavía imitan el aspecto establecido por los materiales disponibles regionalmente en los valles alpinos..
No tenemos fotos de los primeros Krampuses, pero las cuentas vagas escritas que mencionan pieles y cuernos se remontan al siglo XVII. Hasta qué punto los trajes modernos de Krampuslauf se asemejan a esos primeros trajes, se desconoce, pero es una buena apuesta que estén más cerca del original que las imágenes creadas por artistas del siglo XIX contratados para hacer postales..
Las actividades de Krampus disfrazadas se originaron en los valles alpinos y se extendieron lentamente a las áreas urbanas, por lo que los artistas que trabajan con impresores en ciudades más grandes posiblemente nunca vieron algo llamado Krampus y, por lo tanto, se inspiraron en las imágenes tradicionales del Diablo (o más probablemente artistas competidores de postales). ). Otro factor que probablemente influyó en el aspecto satírico del personaje fue la obsesión del fin de siècle con Pan, un tema contemporáneo favorito de la pintura, la escultura y las primeras novelas de fantasía (El gran dios pan), e incluso libros para niños (El viento en los sauces).
Si la función principal de Krampus es al menos amenazar con llevarse a los niños traviesos, ¿por qué las campanas en los disfraces son más comunes que las canastas para quitar a los niños malos? Si bien no tiene sentido en el contexto de su servicio a San Nicolás, ilustra la conexión de Krampus con una tradición pre-cristiana. El repique de campanas y el uso de otros elementos que hacen ruido, como la iluminación de las hogueras, era una práctica pagana destinada a alejar y atraer a ciertos espíritus (buenos o malos) que vagan por la tierra en puntos cruciales en el año. Esta práctica se conservó en la era cristiana a través de las campanas de Año Nuevo, los fuegos artificiales y las "galletas" de la Navidad británica.
Convenientemente para la Iglesia, ya existía una figura precristiana que administraba las recompensas y los castigos en el cambio de año. El empujar las tradiciones paganas de fin de año hasta unas pocas semanas para coincidir con la fiesta de San Nicolás el 6 de diciembre permitió una fusión de tradiciones. En las áreas alpinas, la figura que traía recompensas y castigos era Frau Perchta, y su séquito, vagando por la tierra entre Navidad y Epifanía (6 de enero), se llamaba Perchten..
Entre ellos, el Schiachperchten o "mal Perchten" son visualmente casi idénticos a los trajes usados para representar a Krampus. Lo sabemos porque al igual que hay carreras de Krampus, también hay carreras contemporáneas de Perchten, que cuentan con una gran variedad de trajes fantásticos y personajes folclóricos, y sin embargo, son mucho menos familiares para los estadounidenses..
Obviamente, aquellos de nosotros en estos grupos de Krampus en todo Estados Unidos, como lectores de este sitio, podemos encontrar cierto humor negro en imágenes de niños aterrorizados por Krampus. Sin embargo, no es el objetivo aparente de asustar a los niños directamente lo que nos atrae a la figura. Si bien ese pudo haber sido el propósito de la Iglesia al absorber las "malas" figuras de Schiachperchten en Krampus, muchos en nuestra comunidad están más encantados con las antiguas tradiciones pre-cristianas que esta figura evoca..
Sus orígenes paganos, bien entendidos en Europa, e intuidos por muchos estadounidenses, tienden a ser acogidos con entusiasmo dentro de los grupos de Krampus estadounidenses. La fundadora Amber Stopper de la pionera Philadelphia Krampuslauf se disfraza y se identifica como Frau Perchta (Líder del Perchten), al igual que la miembro de la compañía de Los Angeles Tamara Rettino. A medida que el movimiento estadounidense Krampuslauf crece, al extender una especie de festividad de Halloween hasta diciembre, observe el primer Perchtenlauf ("Corriendo del Perchten") para eventualmente extender la emoción de Krampus de diciembre hasta enero..
Al Ridenour es el director de Krampusfest, la mayor celebración del demonio alpino folklórico en Los Ángeles.