Esta historia fue publicada originalmente en Gizmodo.
En 2006, la EPA emitió evacuaciones obligatorias a los residentes de la ciudad de Picher, Oklahoma. Este verano, la fotógrafa Seph Lawless viajó a Picher para acceder a un área previamente restringida. Y trajo lo que parecen visiones apocalípticas del futuro..
Durante décadas, Picher fue uno de los campos mineros más productivos del estado y produjo el 50 por ciento del plomo y el zinc utilizados durante la Primera Guerra Mundial. La minería se detuvo en 1967, pero el agua contaminada continuó saliendo de las 14,000 minas abandonadas, y millones de toneladas de relaves tóxicos de la mina, conocidos como chat, permanecieron amontonados en las afueras de la ciudad..
En 1980, Picher fue declarado un sitio Superfund (un sitio peligroso y contaminado). En 1996, se descubrió que el 34 por ciento de los niños de la ciudad tenían envenenamiento por plomo. La EPA determinó que la contaminación era más general de lo que se pensaba en un principio, y el suelo había sufrido un hundimiento debido a la minería, por lo que la mayoría de los edificios no estaban en condiciones de ser habitados. Como parte de una iniciativa de 2006, el gobierno reubicó a los pocos cientos de residentes restantes de Picher (algunos se negaron a irse, incluido el último residente, el farmacéutico Gary Linderman, quien murió en 2015). En 2009, el estado desincorporó la ciudad..
Los EE. UU. Todavía tienen cientos de miles de minas abandonadas como esta, que filtran invisiblemente sustancias químicas tóxicas debajo de la superficie de sus ciudades. La EPA está tratando de reparar algunos de estos sitios, como la limpieza fallida de una mina que convirtió el neón del río Colorado en naranja, pero simplemente hay demasiados para tratar. De hecho, lo que está sucediendo con el agua potable de Flint es parte de una historia más grande sobre el estado de la contaminación industrial en el país de los Estados Unidos que apenas hemos comenzado a descubrir. En el futuro, más ciudades podrían parecerse a Picher..
Mientras una célula de tormenta se arrastraba por la ciudad, una que generaría tornados que devastaron partes de Texas y Oklahoma, Lawless fotografió las calles vacías de Picher y abandonó casas rápidamente. Esto es lo que vio..
Imágenes y leyendas proporcionadas por el fotógrafo. Picher, Oklahoma, es conocida como la ciudad más tóxica de los EE. UU. Todas las fotos de Seph Lawless.
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Por Alissa Walker - Gizmodo