Cualquiera que sea su dolencia, los curanderos tradicionales en el mercado de fetiches de Akodessewa en Lome, Togo tienen una solución. Desde el cráneo de búfalo hasta el cuerno de antílope, la cobra desecada y la piel de los osos, los curanderos o los sacerdotes fetichistas, en el "Marché des Fetiches" más grande de África Occidental tienen un mundo de animales en descomposición al alcance de la mano, listos para ser molidos, quemados, bebidos o cualquier otra cosa que los dioses puedan censurar.
Sentado bajo un árbol sombreado en el centro de una plaza abierta, Elias Guedenon, hijo de uno de los sacerdotes fetichistas del mercado, describe a Akodessewa como una especie de farmacia para los practicantes de la religión vudú..
Choza de un sacerdote fetiche en el mercado de fetiches de Akodessewa en Lomé, Togo.
Pero este mercado tiene una notable diferencia con respecto a los otros repartidos por Togo y su vecino del este, Benin, donde se pueden comprar cabezas de leopardo y cráneos de perros y hierbas secretas para curar enfermedades cotidianas. En el mercado de fetiches de la capital de Togo, tanto los practicantes de vudú como los turistas pueden, con la ayuda de un sacerdote fetiche, consultar a los dioses directamente para discutir lo que les esté afectando..
El vudú es una religión animista indígena de África occidental que se extendió a través del Atlántico a Haití y Brasil con el comercio de esclavos. Hay más de 40 dioses diferentes, o fetiches, En la religión vudú, y cada dios selecciona su feticheur, o sacerdote fetiche con quien se comunicará a través de sueños, conchas rotas y otros medios. Las conversaciones entre los dioses y los sacerdotes fetiches tienen lugar en la choza o chozas de los sacerdotes, donde generalmente construyen pequeñas estatuas para que actúen como canales de comunicación..
En siglos pasados, los clientes viajaban de un lado a otro entre consultas con los dioses en la casa del sacerdote fetiche, y el mercado para comprar cualquier objeto que los dioses hubieran considerado necesario. El mercado de fetiches, establecido en el Reino de Dahomey (actual Benin) en 1863, agilizó el proceso al agregar las estaciones de mediación religiosa a un área comercial donde se vendían remedios..
En el centro del mercado de fetiches, esta escultura de hierro alberga al Vodun Gou, o Dios del hierro, que protege el mercado..
Hoy en día, los mercados ofrecen a los visitantes una visión no solo de las realidades de la religión vudú a menudo mal entendida, sino también de las formas en que los togoleses contemporáneos están sintetizando la tradición y la modernidad, encontrando formas creativas de atraer negocios y turismo por igual..
La forma más fácil de llegar es en una zemidjan, o moto de taxi. Rebotarás por un camino de tierra lleno de baches a las afueras del centro de Lomé hasta que encuentres un cartel mal escrito que anuncia el Marché des Fetiches. En el interior, unos cuantos niños y mujeres jóvenes están de pie junto a mesas amontonadas con partes de animales: cráneos de jabalí, la piel escamada de un armadillo, patas de conejos, colas de ardilla flácidas y picos de loros curvos, las plumas de los pájaros tropicales de colores todavía brillantes. Una brisa agita un olor acre a la descomposición en el aire, pero algunos de los vendedores togoleses aún logran almorzar entre las cabezas, recogiendo su coronilla Con las yemas de sus dedos como moscas gordas caen.
Junto al árbol sombreado en el centro de la plaza, donde Guedenon recolecta la tarifa de entrada para los visitantes que desean una visita guiada, hay una escultura de hierro ennegrecida y en punta adornada con cráneos de cabras sacrificadas: este es el canal para el dios protector del mercado. , el vodun gou, o dios del hierro.
Para satisfacer al Vodun Gou, los sacerdotes sacrifican rutinariamente cabras y vacas.
Los sacerdotes fetiches realizan su trabajo transformando objetos cotidianos, desde el árbol a la entrada hasta las estatuas dentro de las chozas de los sacerdotes fetichistas, en canales a través de los cuales pueden comunicarse con los dioses. La capacidad de comunicarse con los dioses a menudo corre en la familia, dice Guedenon. "Usted no se convierte en un sacerdote fetiche", enfatiza, "usted nace como un sacerdote fetiche". Durante el embarazo, las esposas de los sacerdotes fetiches consultan con los dioses para determinar si su hijo también tendrá los poderes de comunicación..
Aunque su padre era un sacerdote fetiche, Patience Dako no fue elegida por los dioses. Pero Dako, que ahora trabaja como guía en el mercado de fetiches, sin embargo, tiene conocimiento de las diversas protecciones y tratamientos que ofrecen los sacerdotes fetichistas. Se levanta la camisa para mostrarnos tres pequeñas líneas negras en el esternón, cicatrices que marcan el lugar donde su padre hizo pequeños cortes y los frotó con un polvo diseñado para protegerlo contra la magia malvada y negra..
Los sacerdotes fetichistas en el mercado practican magia blanca, explica Dako, no magia negra. Aunque usan partes de animales muertos, su objetivo es siempre ayudar y sanar, no herir. Las semillas de ébano secadas en un polvo hecho de camaleón, cabeza de mono y hierbas secretas mejorarán su memoria, explica, y si desea convertirse en un corredor más fuerte y más rápido, sugiere una combinación de hierbas secretas con los cráneos de un caballo y Un ciervo y las cabezas de un perro y un conejo..
El padre de Patience Dako era un sacerdote fetiche, pero no fue elegido por los dioses para la profesión. Hoy, él con entusiasmo guía a los visitantes a través del mercado..
Los objetos macabros que se venden en la farmacia tradicional del Fetish Market provienen de una serie de individuos emprendedores que recolectan y venden partes de animales muertos. "Tenemos relaciones con personas de toda África", explica Dako. Pero subraya que los animales vendidos en el mercado no pueden matarse con el propósito de venderlos en el mercado. "Los fetichistasConsulte a los espíritus para asegurarse de que el animal fue encontrado en lugar de matarlo. Si fue asesinado, no es aceptado ", explica..
Los objetos en el mercado van desde los murciélagos y las cabras y los perros de todos los días vendidos por los togoleses que viven cerca, hasta la piel de un enorme boa constrictor de las selvas de Nigeria. Pero el mercado tiene una audiencia internacional que se extiende mucho más allá de África Occidental: Dako nos dice que los objetos llegan de Haití y Brasil, así como de los expatriados de África Occidental que viven en Estados Unidos y Europa. Extrae unos cuantos pedazos de pelaje grueso, demasiado gruesos para cualquier animal que vive en una zona tropical: una piel de oso. Un ghanés que vivía en Europa había usado la piel como decoración en su hogar; cuando comenzó a romperse, lo vendió al Fetish Market en lugar de simplemente tirarlo..
La piel de oso que se vendió al mercado de fetiches una vez que comenzó a descomponerse..
Hace unos años, los pacientes desesperados podrían incluso tener en sus manos una cabeza de león intacta, una pata de elefante o un cráneo de hipopótamo en el mercado de fetiches, si estuvieran dispuestos a pagar alrededor de $ 1,000 por ello. Pero las regulaciones gubernamentales actuales han reducido significativamente el comercio en partes de estos animales protegidos, y rara vez se ven en el mercado hoy en día. Pero en realidad esto no representa un gran problema, explica Guedenon. Si la cabeza de león no está disponible, se puede usar la cabeza de un animal menos feroz. "Es como la medicina occidental", dice. "Cuando no encuentras un producto específico, puedes usar la versión genérica".
Gracias a la globalización, el mercado ha cambiado significativamente desde que se estableció hace 152 años, pero siempre ha sido una operación inteligente. Los fundadores benineses originales del Marché des Fetiches no solo eran curanderos sino también astutos hombres de negocios, y pronto se dieron cuenta de que el mercado de objetos fetiches y farmacias tradicionales estaba sobresaturado en Benin. Pero en Togo, donde la religión vudú también era importante, había muchos menos mercados de este tipo. Para atraer más ingresos, el Marché des Fetiches se mudó de Dahomey a Lomé en los primeros años del 20th siglo.
Al principio, el nuevo mercado se estableció en el mercado principal de Lomé en Assigamé. Pero a medida que crecían las necesidades de la ciudad, los vendedores comenzaron a exprimir los puestos llenos de comida entre los que estaban amontonados con patas de perro y pájaros podridos. Un claro peligro para la salud, finalmente se reubicó en su ubicación actual en Akodessewa. Hoy en día, el olor a putrefacción y humo que emana del mercado llena solo los pasillos abandonados de edificios de cemento a medio construir cerca..
Dentro de sus chozas, los sacerdotes fetichistas venden semillas de madera de ébano para la buena memoria, los amuletos de la buena suerte y aman los amuletos a los turistas y practicantes togoleses..
Pero a pesar de su entorno sombrío, el sitio continúa atrayendo a turistas de todo el mundo. Por el equivalente a aproximadamente $ 10 dólares estadounidenses, los turistas pueden visitar el mercado con una guía experta y tomar fotos, y por una tarifa adicional (una negociada con los dioses) incluso pueden comprar amuletos fetichistas, y sus dolencias son diagnosticadas y tratadas por un experimentado feticheur como Thomas Zonnontin.
Zonnontin presenta a los visitantes su tarjeta de negocios al entrar en su choza de hojalata corrugada, publicitando sus servicios como un "curandero a base de hierbas en la medicina tradicional". Un certificado enmarcado, con monograma y con impresión a color que cuelga de la pared de hojalata y caña afirma sus calificaciones en tradicional medicina. Pero en el centro del piso de la pequeña choza está su legba, o la estatua a través de la cual se comunica con los dioses: dos rostros toscos con narices curvadas y prominentes, y ojos en forma de cowry cubiertos de gotas de cera y partes de animales..
El hijo de Thomas Zannontin bendice un amuleto de buena suerte, mientras que el certificado de su padre en medicina herbal se cuelga en la pared detrás de él..
Una visita funciona así: un sacerdote fetiche como Zonnnontin comercializa sus amuletos de buena suerte y objetos fetiches, y el visitante selecciona lo que está interesado en comprar colocando cada objeto en una concha de tortuga antes de la legba. Cada objeto ha sido bendecido con un encantamiento, y luego Zonnontin comienza el proceso de negociación de precios lanzando y lanzando una colección de cáscaras Cowry rotas en el piso de tierra. Cuando se acuerda un precio y se hacen las compras, él les dice adiós a sus visitantes e insiste en que se pongan en contacto para decirle cómo funcionan los encantos y los remedios. Zonnontin señala no solo su número de teléfono, sino también su dirección de correo electrónico en la tarjeta de presentación; puede contactarlo desde cualquier lugar del mundo donde se encuentre..
Los amuletos de buena suerte se colocan en caparazones de tortuga frente a las dos "legba" en la cabaña de Thomas Zannontin
Los sacerdotes fetichistas han mantenido el Marché des Fetiches en funcionamiento durante más de 150 años, desplegando reubicaciones y disminuyendo el comercio de partes de animales, y respondiendo a la demanda contemporánea de certificaciones, calificaciones e incluso direcciones de correo electrónico. Hoy en día, los grupos de turistas que toman fotos se mezclan con los clientes togoleses que llevan bolsas de plástico rebosantes de compras fuera del mercado en la parte trasera de las motos..
Si puedes hacer el viaje, resistir el hedor y suspender tu incredulidad durante unas horas, quizás algún día termines convirtiéndote en un corredor más rápido, tirando tu agenda porque tu memoria se ha vuelto tan buena o convencer a un dudoso amante de tu verdadero valor.