El financiero británico Whitaker Wright no era un hombre para hacer las cosas a medias. Vivió a lo grande, robó a lo grande, y cuando llegó el momento, salió del planeta en un gran estilo teatral..
Durante la década de 1880, Wright hizo una fortuna al promover compañías mineras de plata en Estados Unidos. Ninguna de las compañías hizo dinero para los inversores, aunque él mismo lo hizo bastante bien. Es posible que reconozca una cierta similitud con los miembros de la industria financiera moderna..
Wright regresó a Inglaterra, promoviendo compañías mineras extranjeras en el mercado de Londres. Ahora, un hombre rico, trabajó para insertarse en la Victorian English Society, lo que significaba comprar un yate muy rápido y elegante y construir una mansión extravagante. Wright terminó con una mansión neo-Tudor de 32 habitaciones, equipada con teatro, observatorio, velódromo, hospital privado y establos con capacidad para más de 50 caballos. También tenía tres lagos artificiales excavados. Todas las 9,000 acres de su finca fueron exquisitamente ajardinadas.
Tal vez la adición más notable y única de su propiedad fue lo que se conoce como el "salón de baile submarino". Construido en uno de los lagos artificiales de la propiedad, era una sala de fumadores subterránea oculta debajo de un acuario en el techo. En su interior, uno podía mirar hacia afuera y ver a los peces nadar mientras la luz amarilla se filtraba por las ventanas..
Sobre la superficie, la única pista de la existencia del salón de baile era la estatua de Neptuno emergiendo del lago como si presidiera su reino. Cuando el salón de baile estaba ocupado, el humo de los cigarros de los financieros salía de la boca de Neptuno. Fue espectacular, y como todo lo demás en la propiedad de Whitaker Wright's Lea Park, estaba condenado..
Con su red de corporaciones y una finca palaciega completa con cámaras secretas, todo parecía ir bien para Whitaker Wright. Pero desconocidos por sus inversores, el magnate millonario se estaba ahogando lentamente.
En 1900, Wright lanzó una gran emisión de bonos difícil de manejar para Baker Street y Waterloo Railway de Londres. Era un esfuerzo costoso bastante fuera de su zona de confort habitual, y todo se dirigió al sur de inmediato. Para evitar que los inversores lo vieran luchar, comenzó a emitir una serie de préstamos y a transferirlos entre sus compañías. Incapaz de mantener las cosas a flote, huyó, dejando a sus inversores en pánico en un pánico.
Ahora considerado un flagelo y un sinvergüenza, Wright fue recuperado y obligado a ser juzgado. No hace falta decir que no salió bien. Condenado por fraude, fue condenado a siete años de prisión por los Tribunales de Justicia Reales en 1904.
En una antesala de la corte, Whitaker Wright se quitó la vida tragando una pastilla de cianuro inmediatamente después de la sentencia, y fue encontrado muerto en el suelo con un revólver en el bolsillo que servía como respaldo en caso de que el cianuro no terminara el trabajo..
Después de su muerte, la finca de Wright fue subastada y vendida a un Lord Pirrie, conocido hoy en día principalmente por su papel en la construcción del Titanic. ¿Qué uso se hizo de la sala de fumar bajo el agua es desconocido.
En 1952, la mansión fue completamente destruida en un incendio. Si bien se han construido casas nuevas, el parque ajardinado y el salón de baile de aspecto antiguo siguen siendo los últimos restos de la gran vida de Whitaker Wright..