Ese ya no es el caso. Hoy, un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague, el University College de Londres y la Universidad de Cambridge publicaron un artículo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Detallando su descubrimiento de migas de 14,400 años de un pan plano. El sitio arqueológico, conocido como Shubayqa 1, está ubicado en el Desierto Negro del noreste de Jordania y fue el hogar de los cazadores-recolectores natufianos. Los restos de pan plano no solo son el ejemplo más antiguo de pan encontrado hasta la fecha, sino que también son ejemplos sobresalientes de cómo existía la panificación incluso antes de que la agricultura se desarrollara unos 4.000 años después..
"Nadie había encontrado evidencia directa de la producción de pan, por lo que el hecho de que el pan sea anterior a la agricultura es algo sorprendente", dice Tobias Richter, un arqueólogo de la Universidad de Copenhague que es coautor del documento. “Debido a que hacer pan es bastante laborioso, y no necesariamente obtienes un gran rendimiento por ello. Así que no parece ser algo económico ”. Esto se debe a que la panificación no solo implica hornear: en ese entonces, también habría implicado amasar, moler cereales para hacer granos finos y deshidratar plantas..
Antes del hallazgo en Shubayqa 1, se había identificado la evidencia más cercana de comidas de cereales similares al pan en el sitio neolítico Çatalhöyük, en Turquía. "Realmente no pensamos hasta ahora que en el período de Natufian, la gente estaba haciendo pan", agrega. "Acabamos de presionar eso 5,000 años antes".
Durante años, los investigadores han estado excavando Shubayqa 1 para aprender más sobre la dieta y el estilo de vida de los natufianos. "Natufian es un período muy interesante en la prehistoria del Cercano Oriente, porque marca un verdadero punto de partida con algunos de los períodos anteriores", dice Richter. "Construyeron algunas de las primeras viviendas de piedra del mundo, y parecen haber sido más sedentarios que los períodos anteriores a esa fecha".
La estructura semi-hundida representada en Shubayqa 1 está hecha de piedra.Richter dice que en comparación con otros sitios Natufian, Shubayqa 1 es inusual en cuanto a lo bien conservadas que están sus plantas, y revela posibilidades interesantes sobre la relación entre el cambio social, los cambios económicos y el cambio climático. Los hallazgos anteriores sugieren, por ejemplo, que los natufianos tenían dietas ricas en carbohidratos, cazaban animales como gacelas y, como lo demuestran sus elaborados enterramientos, tenían rituales culturales bien establecidos..
El descubrimiento del pan ocurrió por casualidad, cuando Amaia Arranz Otaegui, una arqueobotánica de la Universidad de Copenhague, encontró restos carbonizados no identificables en las chimeneas de Shubayqa 1. Ella llevó sus hallazgos al Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres, que tiene un tesoro de plantas modernas que Los arqueólogos pueden comparar sus hallazgos con. Allí, contó con la ayuda de Lara González Carretero, una autoridad en pan prehistórico. Usando microscopía electrónica, determinó que los restos carbonizados, que Richter describe como "el tipo de cosas que podría encontrar en la parte inferior de su tostadora", era probablemente evidencia de pan sin levadura.
Hasta hace poco, los restos de alimentos no recibían mucha atención en las excavaciones arqueológicas. "Principalmente, hasta ahora los arqueobotánicos han estado interesados en semillas, fragmentos de madera y nueces, etc.", dice Richter. "Es bastante nuevo que la gente haya comenzado a ver restos de alimentos en estas muestras de sedimentos que estamos excavando en varios sitios". Hace varios años, un equipo de investigadores que excavaban el sitio de Natufian Huzuq Musa (en el Valle del Jordán de Israel) procesaba cebada silvestre. y panes sin levadura con morteros cónicos de 12.500 años. Algunos expertos han especulado que el horneado de pan se remonta a más de 14,400 años atrás..
Moler una planta de prisa de club para experimentar con la fabricación de harina.A lo largo de los años, tanto los panes fosilizados como los granos para hacer pan se han desenterrado en sitios arqueológicos, como Pompeya y Ohalo II de Italia, en lo que ahora se considera Israel, respectivamente. Pero los restos de pan recién descubiertos en Shubayqa 1 tienen similitudes con los de otros sitios en Turquía y Europa. "Así que ahora sabemos que los productos similares al pan se produjeron mucho antes del desarrollo de la agricultura", dijo Arranz Otaegui. "El siguiente paso es evaluar si la producción y el consumo de pan influyeron en la emergencia del cultivo y la domesticación de las plantas".
Cómo Natufians hizo este pan, exactamente, sigue siendo objeto de debate. "Lo que es bastante sorprendente del trabajo que hemos hecho hasta ahora es que la harina que utilizaron está realmente bien, y uno se pregunta: '¿Cómo diablos hicieron eso?'", Dice Richter. "[Es] realmente de alta calidad, por lo que deben haber pasado mucho tiempo para lograr un estado realmente bueno". Dice que al equipo se le ha otorgado otra subvención para estudiar producción de alimentos, por lo que crear un pan de molde muy antiguo está en la lista mesa. "Una de las cosas que queremos hacer a continuación es intentar reproducir este pan de manera experimental", dice Richter. "Y ver a qué sabía."
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