En sus primeras décadas, los Estados Unidos formaron cartógrafos de colegialas / revolución Americana

El primer "mapa de colegialas" que llamó la atención de la historiadora Susan Schulten fue realizado en 1823 por Frances Henshaw, una estudiante en una de las mejores escuelas para niñas en los jóvenes Estados Unidos. El mapa vino de Henshaw Libro de la caligrafía, que incluía detalles sobre geografía y astronomía: cometas, meridianos, horizontes, círculos polares y zonas climáticas. El dibujo de la joven abarcaba 19 estados, copiado de Carey's American Pocket Atlas, desde 1805, y Arrowsmith y el Atlas de Lewis, desde 1812.

Schulten estudia la cartografía estadounidense del siglo XIX en la Universidad de Denver, y estaba emocionada por encontrar un mapa tan encantador y bonito, relacionado con la historia de la educación para mujeres. Mientras más comenzaba a buscar mapas como ese, más encontraba, hasta que había reunido alrededor de 150 mapas hechos por escolares estadounidenses a principios del siglo XIX. "Comencé a mirarlos porque estaba cautivada", dice ella. "Ellos saltan hacia ti ... alguien dedica tanto tiempo a esto".

Y pronto se dio cuenta de que estas no eran solo imágenes encantadoras. "Me di cuenta de que había algunos patrones", dice ella. "Una vez que comencé a ver patrones, me di cuenta de que esta era una parte oculta de la educación estadounidense que no sabrías si no fuera por los mapas".

Antes de este momento en la historia de los Estados Unidos, cualquier educación que recibieran las niñas sucedía en el hogar, a través de lecciones de sus familias o, para los más acomodados, con tutores privados. Pero en las décadas posteriores a la Revolución Americana, los educadores abrieron cientos de pequeñas academias para mujeres jóvenes. Cada escuela tenía un plan de estudios adaptado para niñas, centrado en temas que se consideraban apropiados en ese momento. La geografía era un tema seguro, y un ejercicio popular era que las niñas rastrearan o dibujaran mapas.

Sin embargo, los mapas que Schulten estaba encontrando no eran herramientas prácticas. Muchos carecían de indicaciones de escala, por ejemplo. En cambio, demostraron la habilidad artística del creador de mapas y fueron oportunidades para practicar la caligrafía. Los nombres de ciudades, ríos y estados, por ejemplo, pueden hacerse en diferentes estilos de letras. Algunos estudiantes se encargaron de hacer mapas detallados, que podrían ser tediosos y aburridos, como ejercicios de disciplina mental. Algunos de los educadores más influyentes de la época, entre ellos Emma Willard, pionera en educación para mujeres y otro tema del trabajo de Schulten, vieron los mapas como herramientas poderosas para ayudar a la memorización y el análisis..

Uno de los aspectos más fascinantes de estos mapas, hechos en su mayoría por mujeres jóvenes, pero en ocasiones por hombres jóvenes, es la forma en que reflejan un sentido creciente de la identidad estadounidense. A menudo, los estudiantes creaban mapas de todo el mundo o de sus estados de origen, pero después de la Guerra de 1812, que los Estados Unidos vieron como una victoria, hubo un aumento en los mapas del país, descubrió Schulten..

Pensar en los estados dispares como un todo político, los Estados Unidos de América, fue una novela tan temprano en la historia de la nación. “Para mí lo realmente poderoso es que, después de la Revolución, tienes que cultivar una identidad estadounidense. No hay nada natural en ello ", dice Schulten. “Hay que aprenderlo. Esto encaja en ese sentido. Incluso desde una edad relativamente joven, de 12 o 13 años, puede hacer que la gente piense en el cuerpo político más grande del que forman parte ".

Las academias femeninas habían proliferado rápidamente, pero sus profesores no tenían un plan de estudios estándar para utilizar. Las jóvenes tomaron las lecciones que habían aprendido en la escuela, viajaron a un nuevo lugar y comenzaron a transmitirlas. Debido a que los mapas a menudo están vinculados a una determinada escuela, es posible ver, cuando se reúnen suficientes, cómo se extiende la práctica de la cartografía..

"Muestra una red de mujeres jóvenes que se están convirtiendo en maestras", dice Schulten. "Para mí, fue como una ventana a un pasado que, de otro modo, no se veía". Los mapas también son artefactos inusuales porque revelan parte de la historia que no está documentada en ninguna otra parte. "Nunca había tenido esa experiencia", dice ella. “Parte de lo que me impresionó es que aquí hay un ejemplo en el que un mapa no es solo una ilustración de algo que sabemos. Está mostrando algo nuevo ”. Los mapas son evidencia de un sistema de pedagogía que no se registró de otra manera: cómo las mujeres formaron e intercambiaron conocimientos, al tiempo que transmitían nuevas nociones de nacionalidad..

Muchas de las escuelas estuvieron abiertas solo unos pocos años, incluso unos pocos meses, antes de cerrar sus puertas, pero formaron parte de un movimiento en el que mujeres menos ricas comenzaron a acceder a la educación. "Eran escuelas que de otra manera habían desaparecido de la memoria histórica", dice Schulten. Pero los mapas que hicieron los estudiantes son documentos de su existencia, la identidad emergente de un país joven y una transformación incipiente en la vida de las mujeres..