Los cerezos dependen de los animales para esparcir sus semillas. Pero, ¿podrían estos animales ayudar a los árboles a superar el cambio climático, también??
A medida que el clima global se calienta, las plantas y los animales tienen más dificultades para sobrevivir en los lugares donde les fue bien en el pasado. Para vivir, tendrán que migrar a lugares donde el clima se sienta más familiar. Por lo general, eso significa hacia uno de los polos, o más arriba en una montaña. Esos movimientos ya están ocurriendo, pero una de las grandes preguntas sin respuesta del cambio climático es si otras especies, en particular las plantas, podrán moverse lo suficientemente rápido como para colonizar áreas nuevas, ahora más cálidas, antes de que sus hábitats actuales se conviertan inhabitable.
Para las plantas, una forma de sobrevivir, al menos a corto plazo, podría ser subir la pendiente de las montañas. "Es probable que sea la forma más eficiente de escapar de la planta", dice Shoji Naoe, quien dirigió el estudio de los osos y los cerezos. Mover 100 yardas verticalmente en una montaña puede traducirse en una disminución más significativa de la temperatura que moverse 100 yardas hacia un polo.
Prunus verecunda. (Foto: Toshio Katsuki)
Naoe y sus colegas estaban buscando para ver si los mamíferos que dispersaban las semillas de cerezo los movían lo suficientemente rápido y lo suficientemente lejos como para hacer una diferencia. El cerezo que estudiaron., Prunus verecunda, Dispersa sus semillas solo atrayendo a los animales para que coman su fruto. Cuando los científicos examinaron sus rutas, identificarían, por tamaño, forma y olor, las heces de dos especies particulares de entusiastas de las cerezas silvestres, los osos negros asiáticos y los martens japoneses..
Lo que encontraron fue que los animales, principalmente los osos, transportaban las semillas de cereza a lo largo de varios cientos de metros, un cambio de altitud lo suficientemente grande como para que, en teoría, los árboles pudieran ascender tan rápido como el clima se calentara. Los osos también casi siempre movían las semillas de la montaña..
Fue un hallazgo muy elegante, y sorprendentemente así. No solo los osos movían las semillas lo suficiente para que pudieran sobrevivir, sino que también las movían en la dirección correcta. Que esta pasando?
Los científicos creen que los cerezos se están beneficiando de la época en que producen frutos, en la primavera. En esa estación, los osos generalmente se dirigen hacia las montañas, pastando a medida que avanzan. Como las temperaturas más altas son más frías, esas plantas producen frutas, también conocidas como alimentos de oso, más adelante en la temporada. Los osos, siguiendo la fruta, simplemente van en la dirección que es más beneficiosa para los cerezos..
Nom, nom, nom… (Foto: Abu0804 / CC BY-SA 3.0)
Esta es una buena noticia para los árboles que producen semillas en la primavera. Pero podría funcionar a la inversa para los árboles que fructifican en otoño: en esa temporada, los animales como los osos bajan de las montañas a medida que se acumula el frío, y si llevan semillas, podrían estar plantando esas semillas en altitudes demasiado cálidas , donde nunca crecerán en árboles prósperos. También se aplicaría a los árboles en climas templados, señala Naoe, porque los climas tropicales no tienen los mismos ciclos estacionales.
Cada vez más, los científicos están tratando de determinar qué especies podrían salvarse de los peligros del cambio climático y cuáles necesitarán asistencia para sobrevivir. Estudios como este pueden ayudar a concentrar los esfuerzos para ayudar en la migración: si los osos se están reubicando cerezos más arriba de las montañas, entonces los humanos no tienen que hacerlo y pueden concentrarse en el trasplante de manzanos, por ejemplo.
"Las personas tienden a notar los efectos negativos de los animales en lugar de los positivos", dice Naoe. "Puede que haya un efecto positivo importante de los animales que aún no se han notado". En otras palabras, los osos pueden ser un peligro para los humanos, pero en este caso son nuestros aliados para asegurarse de que el cambio climático no pueda acabar con la temporada de flores de cerezo.