¿Dónde crecerán las palmeras en un mundo que se calienta? / cambio climático

Hace 53 millones de años, la Antártida no era un lugar desagradable para una estadía en pleno invierno. En aquel entonces, sus orillas y colinas estaban llenas de palmeras, hayas y coníferas. Las temperaturas invernales rondaban los 50 grados Fahrenheit, por lo que la región no estaba congelada, incluso si estaba cubierta por una oscuridad casi constante.

Hoy, por supuesto, el paisaje es más áspero y notablemente vacío de palmas. La notoria intolerancia de los árboles a las condiciones de frío los hace útiles para estimar las temperaturas históricas. Los lugares avivados por frondas han variado a lo largo del tiempo. Cuando aparecen en el registro fósil, los investigadores pueden inferir que las temperaturas de la región probablemente fluctuaron dentro de un rango bastante específico.

En un nuevo artículo publicado en Informes científicos de la naturaleza, investigadores del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, la Universidad de Brandon y la Universidad de Saskatchewan examinaron miles de puntos de datos para desentrañar la relación entre la temperatura y la distribución de las palmeras, y ofrecen sugerencias sobre dónde los árboles podrían echar raíces en un calentamiento mundo.

Como era de esperar, los investigadores encontraron que la mayoría de los tipos de palmas se agrupan en zonas tropicales. La mayoría de las palmas florecen en áreas con temperaturas medias anuales entre 64 y 82 grados Fahrenheit, pero a algunas variedades resistentes no les importan los pies húmedos y fríos. los Trachycarpus fortunei, La palma de un molino de viento, por ejemplo, crece a grandes alturas en China. Puede soportar temperaturas inferiores a 35 grados Fahrenheit y no se dobla bajo el polvo ocasional de la nieve.

Sin embargo, la palma del molino de viento es un poco atípica: para que la mayoría de las palmeras florezcan, concluyeron los científicos, la temperatura media del mes más frío de una región no puede descender por debajo de 41.36 grados Fahrenheit. En la actualidad, "Washington, D.C. es solo un poco demasiado frío para que las palmas se propaguen con éxito en la naturaleza, pero ... puede esperar una expansión del rango en las próximas décadas a medida que se calienten las temperaturas invernales promedio", dijo el autor principal Tammo Reichgelt en un comunicado..

En los próximos años, más lugares cruzarán ese umbral de temperatura: el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, compuesto por 1,300 científicos de todo el mundo, estima que las temperaturas subirán entre 2,5 y 10 grados Fahrenheit en los próximos 100 años. Eso probablemente significará, a su vez, que las palmas se mostrarán en lugares inesperados..