¿Qué se necesita para criar una nueva abeja? / abejas

Aunque es un lugar tranquilo, Buckfast Abbey, en Devon, Inglaterra, está repleta de actividades. Junto con un monasterio activo, los terrenos tienen un restaurante, un centro de conferencias y un "departamento de abejas", completo con un colmenar comunitario. Buckfast Abbey también es conocido como el productor de Buckfast Tonic Wine, una bebida infame fuerte y con cafeína, algunas de las cuales se elaboran en una instalación in situ. Pero además del vino, la Abadía es el hogar original de una abeja especial, criada por uno de los hermanos para ser un productor de miel de renombre mundial..

Este logro seminal fue incitado por una tragedia. Incluso en la época medieval, los monjes de Buckfast Abbey habían criado abejas, pero en 1916, la enfermedad de la Isla de Wight diezmó a sus colmenares. Los expertos aún debaten la naturaleza de la enfermedad, y la mayoría sugiere que fue causada por ácaros parásitos. Pero pronto mató a casi todas las abejas nativas de Gran Bretaña, incluidas 30 de las 46 colonias de la Abadía..

Esta era la situación que enfrentaba Karl Kehrle, un joven apicultor. Mejor conocido como el hermano Adam, había llegado a Buckfast Abbey a los 11 años. Los hermanos laicos típicamente aprendían habilidades prácticas, lo cual era especialmente importante, ya que la Abadía fue restaurada casi en su totalidad por los monjes a partir de finales del siglo XIX. Pero "Adam no era lo suficientemente robusto como para ser albañil", dice Clare Densley, gerente del departamento de abejas de Buckfast Abbey. Así que, en cambio, el hermano Adam comenzó a cuidar de las abejas de la abadía..

La situación de las abejas resultó ser una inspiración. El hermano Adam comenzó a criar abejas que podrían resistir la enfermedad de la Isla de Wight, pero de acuerdo con Densley, pronto se dedicó a "tratar de hacer la abeja perfecta". Lo que siguió fueron décadas de cría apasionada de abejas.

Tradicionalmente, la cría de abejas requiere aislamiento. Eso es de acuerdo a la Dra. Elina Niño. Como asistente cooperativa especialista para la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en la Universidad de Davis, California, investiga la salud de las abejas y la reproducción de abejas reinas, al tiempo que promueve medidas para ayudar a las abejas en áreas agrícolas y urbanas. A diferencia de la cría de otros animales, los cruces de abejas pueden ser difíciles de predecir y controlar. Las abejas reina se aparean en el ala (es decir, mientras vuelan), y pueden aventurarse más de 100 pies en el aire o dos millas de distancia. Esto significaba que los criadores de abejas como el Hermano Adam usaban lugares lejanos ("Como una isla", dice Niño). Además, dado que solo la abeja reina pone los huevos en una colmena, Densley explica que pueden aparearse con docenas de drones de otra colmena en un solo vuelo, por "la mayor diversidad posible". Esto hace que la paciencia y el tiempo se comprometan aún más. importante.

Pero los monjes son muy adecuados para el aislamiento y las tareas que requieren mucho tiempo. El hermano Adam viajó por el mundo en busca de abejas con cualidades positivas, cruzando Europa, Oriente Medio y el norte de África. Una vez que tenía especímenes en mano, trabajó a unas pocas millas de la abadía en una ubicación remota en Dartmoor. ("Dartmoor para nosotros es un lugar muy salvaje", dice Densley, lo que significa que había otros apiarios). El hermano Adam finalmente crió una abeja con una herencia variada y una excelente resistencia: la abeja Buckfast.

Fue un logro sensacional. Como principal experto en abejas melíferas, el hermano Adam escribió innumerables libros y artículos sobre la apicultura y la cría durante sus esfuerzos. En 1973, la reina Isabel le otorgó una Orden del Imperio Británico por su trabajo. Hoy en día, la abeja Buckfast se considera una opción principal para los apicultores comerciales, y es popular en Alemania, Holanda y Dinamarca. Cuando el hermano Adam murió en 1996, su obituario en el El Correo de Washington reverentemente llamó a su creación "el legendario 'Buckfast Superbee'". New York Times hicieron lo mismo, y agregaron que la abeja Buckfast era "considerada por muchos apicultores como la productora de miel más saludable y prolífica que jamás se haya criado". Según Densley, parte de su magia está relacionada con la figura romántica del propio Hermano Adam. “Había gente haciendo lo que hizo Adam 20 años antes, e incluso antes de eso. Pero no llevaban un vestido negro ", dice Densley.

Sin embargo, la Abadía ya no cría abejas Buckfast. Ya no produce miel comercialmente, ya que los monjes decidieron detenerse por razones financieras en 2010. En estos días, "no se puede ganar dinero con la miel", dice Densely. El apiario de Abbey redujo su tamaño de 400 a 30 colonias y principalmente ejecuta programas educativos y terapéuticos. Las abejas en Buckfast ahora son lo que Densley llama "Devon mongrels" adaptadas localmente, y ella piensa que eso es algo bueno. "La investigación muestra que las abejas son mejores si son crías, en lugar de crías", dice ella..

Con la sequía, las enfermedades y las plagas como los ácaros Varroa, las abejas están en problemas. La cría de abejas contemporánea a menudo se lleva a cabo para desarrollar abejas más duras. El resultado son insectos como el Minnesota Hygienic Bee, desarrollado por la entomóloga Marla Spivak. Minnesota Las abejas higiénicas se crían para detectar y eliminar pupas enfermas o infectadas. Sin embargo, cruzar abejas para rasgos específicos lleva años, y las poblaciones de control no seleccionadas a menudo son necesarias para la comparación. "Es el trabajo de tiempo completo de alguien mantener algunas de estas líneas", dice Niño..

En cuanto a quién se está criando para los rasgos de abeja favorables, está siendo llevado a cabo por el USDA, así como investigadores en las universidades. En estos días, las abejas reinas pueden ser inseminadas por instrumentos, un proceso mucho más controlable. Fuera de un laboratorio, las abejas reproductoras pueden tomar una aldea. Para que las comunidades hagan una cría selectiva, los apicultores locales tienen que cooperar para evitar cruces sorpresa. Esto puede ser difícil, con el aumento de la apicultura en el patio trasero: "Quizás pienses que estás solo, pero generalmente hay alguien alrededor que tiene abejas", dice Niño. También existen asociaciones y clubes que seleccionan colectivamente colonias para los rasgos de abeja deseados localmente, dice ella.

Es tentador, entonces, imaginar que se cría una nueva superbacteria, una que podría resistir más enfermedades y factores estresantes al mismo tiempo que produce más miel. Incluso podría parecer imperativo, dado el amor humano por la miel y la necesidad agrícola de los polinizadores. "Casi suena como jugar a Dios, ¿verdad? Pero lo hemos estado haciendo desde siempre, especialmente con las plantas ", dice Niño, señalando el éxito de criadores como Susan Cobey y sus abejas Carniolan del Nuevo Mundo. Agrega que criar una abeja ideal es un gran objetivo, pero reitera la dificultad, "especialmente cuando se trata de lidiar con los desafíos bióticos que tienen las abejas", como las plagas y las enfermedades..

Por otro lado, Densley no cree que sea factible. "Cuando intentas seleccionar características para mejorar las abejas para nosotros, estás algo molesto por lo que las abejas intentan hacer para mantenerse saludables", dice ella. En Buckfast Abbey, Densley hace lo que ella llama selección "suave" para rasgos como buen temperamento, pero al final, ella es de la opinión de que la humanidad ha hecho lo suficiente para las abejas. “Hemos cambiado el mundo, de verdad. Deberíamos volver a poner las cosas para que sea más fácil para ellos, en lugar de tratar de cambiarlas para hacer frente a todos los problemas que estamos haciendo ".

Eso es en realidad parte del trabajo de Niño en California: alentar a las personas a plantar forraje para abejas, es decir, diferentes variedades de plantas para proporcionar polen y néctar. Ella dice que la prolongada sequía de California está afectando a las plantas que proveen alimento para las abejas, y no hay manera de reproducirse alrededor de eso. Las abejas pueden ser criadas para la resistencia, dice ella. Sin embargo, "no se puede criar una abeja que estaría bien sin comer".

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