Cuando se erigió la baliza en 1870, estaba a 1.500 pies del mar. A lo largo de los años, las mareas esculpieron arena de un lugar y la acumularon en otra, reduciéndose por la orilla alrededor del faro. Para 1970, estaba a solo 120 pies del agua. Los expertos advirtieron que una marejada ciclónica podría perturbar la arena o las maderas de pino amarillo de sus cimientos, lo que provocaría que la estructura se doblara o incluso colapsara. Asumiendo que el aumento del nivel del mar no se aceleró más allá de su ritmo de 1988, un panel de expertos de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) pronosticó que la costa se retiraría en un mínimo de 157 pies para 2018. Así, en 1988, establecieron a trazar una estrategia de defensa.
Hay varias formas de evitar la erosión y el avance del agua. Puedes luchar, rellenando dunas, plantando densos matorrales de césped de playa, o construyendo una barricada de cemento o bolsas de arena. O puede huir, rendirse, reducir sus pérdidas y aceptar el sacrificio. El equipo de NAS consideró estas opciones, luego las desechó, en parte para mantener las líneas de visión, la belleza escénica y el acceso para los visitantes..
El faro sale a la carretera. Servicio de Parques Nacionales / Dominio Público¿Pero simplemente arrancando la estructura y moviéndola a un lugar seguro? Eso sonaba más prometedor. Y así es como sucedió que el fuerte centinela, y una gran cantidad de estructuras históricas que lo acompañaban, emigraron hacia el interior. Para realizar la mudanza, los ingenieros colocaron gatos hidráulicos debajo del faro y los colocaron sobre esteras de acero. A medida que avanzaba sobre vigas y plataformas rodantes, 60 sensores automatizados rastreaban la inclinación y la vibración, y una estación meteorológica mantenía un control sobre el viento y la temperatura. En su nuevo hogar, a 1.600 pies del océano, el faro se plantó sobre un parfait de materiales estabilizadores: casi dos pies de roca, cinco pies de ladrillo y una losa de hormigón con una columna vertebral de acero.
Hoy en día, la erosión pone en peligro a decenas de miles de sitios arqueológicos en los Estados Unidos, especialmente en el sureste. Un nuevo artículo, publicado la semana pasada en Más uno, describe el alcance de la amenaza: un aumento de un metro en el nivel del mar podría inundar 13,000 sitios históricos y arqueológicos documentados en toda la región (y un número incalculable aún volando bajo el radar). Si el nivel del mar aumenta cinco metros, se destruirían más de 32,000 sitios. El documento resume un montón de datos alucinantes, disponibles a través del Índice Digital de Arqueología de América del Norte, una base de datos en crecimiento que acoda la ubicación de un sitio con su elevación y vulnerabilidad. (Se retienen las coordenadas precisas, en parte para disuadir a los posibles saqueadores). "Dada la gran cantidad de recursos culturales amenazados por el aumento del nivel del mar, la planificación de posibles estrategias de protección y mitigación debe proceder con un mayor sentido de urgencia", escriben los autores.
¿Cuántos de estos activos históricos podrían beneficiarse de un movimiento hacia el interior, como el Faro de Cape Hatteras? Las pautas de conservación del patrimonio costero del Servicio de Parques Nacionales describen algunos escenarios de reubicación, que incluyen arrastrar edificios a nuevos cimientos, sacar colecciones de museos fuera de peligro y permitir que algunos elementos naturales se desplacen por sí solos. También hay que tener en cuenta consideraciones culturales: desentrañar y mudar un cementerio nativo americano equivale a ser profanado, dice Paul Backhouse, director del Museo Ah-Tah-Thi-Ki y Oficial Tribal de Preservación Histórica de la Tribu Seminole de Florida. En términos más generales, los arqueólogos preferirían no entrometerse en los sitios siempre que sea posible. La Red de Arqueología Pública de Florida adopta este enfoque y enlista tanto a profesionales como a una tropa de más de 200 voluntarios para monitorear los sitios en riesgo en todo el estado. En el caso del faro de Cape Hatteras, algunos críticos argumentaron que mover la estructura, incluso en algún lugar cercano, embotó su historia. "No quieren ver un faro que ha sido cortado y movido media milla", dijo un mecánico local a la estación de televisión WRAL en ese momento. "La historia tuvo lugar en ese sitio".
Además, la reubicación no es barata. El presupuesto de la NAS, por ejemplo, estimó que la reubicación del faro costaría $ 4.6 millones en dólares de 1988. Los autores del informe argumentan que valió la pena, porque esta intervención "proporcionaría la protección más confiable, rentable y prudente a largo plazo para el faro al permitir que se aleje del mar que se aproxima a medida que surja la necesidad".
La reubicación es "un desafío de ingeniería bastante monumental", dice David Anderson, profesor de antropología en la Universidad de Tennessee, Knoxville, y coautor del nuevo estudio. Pero está claro que no tiene precedentes, y los ingenieros se han vuelto bastante buenos en eso. "Me imagino que la gente podría moverse casi cualquier cosa", dice Anderson.
El equipo de NAS hizo un argumento similar en su campaña de movimiento del faro. "A pesar de la aparente dificultad de mover una gran estructura de ladrillos, la operación conlleva un riesgo mínimo", escribió el comité. "Muchas estructuras más grandes y antiguas que el faro de Cape Hatteras se han movido con éxito". Eso es un eufemismo. Décadas antes, una coalición de 50 países liderada por la UNESCO se lanzó para reubicar Abu Simbel, un antiguo templo excavado directamente en una ladera egipcia.
Las cuadrillas cortaron el templo en bloques de 20 toneladas antes de volver a montarlo más lejos del Nilo. Biblioteca publica de nueva yorkDesde 1244 aC, las estatuas de arenisca del faraón Ramsés II habían dominado el desierto desde una altura de 60 pies. A mediados de la década de 1960, para aprovechar la electricidad del Nilo y dominar las notorias inundaciones del río, el gobierno egipcio se dispuso a construir la Presa de Aswan. La nueva estructura elevaría el nivel del agua en el lago Nasser, y la llanura aguas abajo, salpicada de monumentos antiguos, estaría sujeta a daños colaterales.
Las fotos de archivo capturan sus esfuerzos: escaleras, cuerdas y andamios gruesos, y figuras diminutas en las sombras de las colosales colitas de las estatuas, dedos de los pies y barbillas. Los equipos utilizaron sierras de mano y algunas herramientas eléctricas, pero no explosivos, para tallar las figuras en bloques de 20 toneladas. Las grúas luego giraron las caras masivas a través del paisaje montañoso, mientras decenas de trabajadores esperaban debajo para bajarlos en camiones que esperaban. El proyecto de $ 40 millones reubicó a Abu Simbel más de 213 pies más que el sitio anterior, y a 650 pies del río.
Moviendo las colosales estructuras de piedra de Abu Simbel en Egipto. PER-OLOW ANDERSON / CC POR PD-1996Los esfuerzos de reubicación más recientes se han desarrollado en las costas de los EE. UU., Pero aún son poco frecuentes. La erosión costera y el aumento del nivel del mar solo han comenzado a parpadear en los radares de los oficiales de patrimonio cultural en los últimos años, en parte en respuesta a la destrucción causada por el huracán Sandy, dice Shantia Anderheggen, Directora de Preservación de la Fundación de Restauración de Newport (NRF) en Rhode Island. El Reino Unido ha estado planeando este riesgo por mucho más tiempo, dice: "Estamos ansiosos por los estudios de casos, porque simplemente no tenemos una tonelada". La reciente conferencia de la NRF "Manteniendo la historia sobre el agua", dice Anderheggen, fue en parte un intento de "alcanzarnos con el resto del mundo, francamente".
En el transcurso de tres días en el verano de 2015, otro faro histórico, Gay Head Light, que data de 1844, se trasladó a 129 pies del borde de un acantilado de Martha's Vineyard. Antes de la mudanza, "fue una o dos grandes tormentas que cayeron al agua", dice Kelsey Mullen, la Gerente de Programas Públicos de NRF. Los defensores creen que la medida mantendrá la estructura segura durante al menos 150 años. Mientras tanto, en San Francisco, está en marcha un plan para arrancar el Muelle 70, que apoyaba la industria marítima desde la década de 1880, por encima de la línea de flotación. Se usaría relleno para elevarlo 10 pies.
Levantar y cambiar estructuras históricas de un lugar a otro es un desafío, pero al menos es claro y fácil de entender. Pero es mucho más complicado considerar qué hacer con los sitios arqueológicos enterrados: hundidos en el mismo suelo que está siendo devorado por el mar..
La erosión es una preocupación primordial en la costa de Louisiana, donde los datos del Estudio geológico de los Estados Unidos indican que entre 1932 y 2010 se perdieron 1,883 millas cuadradas de tierra. "Si esta pérdida ocurriera a una tasa constante", escribieron los investigadores del gobierno en un documento de 2011 , "Equivaldría a que Louisiana pierda un área del tamaño de un campo de fútbol por hora". Ya, los lugares que estaban "en tierra hace 100 años están a varios cientos de pies en el agua", que amenazan con ocultar las huellas de las comunidades prehistóricas y La industria pesquera temprana, dice Brian Ostahowski, presidente de la Sociedad Arqueológica de Louisiana. Las tormentas surgen ahora artefactos sumergidos, mezclados, a veces sin el contexto original que los arqueólogos necesitan darles sentido, dice Ostahowski. "Esto es una cosa tan 'womp, womp' de Charlie Brown", agrega. "Cada vez que hablo de eso, es tan deprimente". Siempre termina en esta nota de abajo; Es un lastre ".
Si bien Ostahowski reconoce que no se puede excavar todo, especialmente en los sitios de los nativos americanos, él hace campaña para desenterrar lugares amenazados por el océano cuando es urgente y factible. Él compara el proceso al triage..
"Cada vez que hablo de eso, es tan deprimente". Siempre termina en esta nota de abajo; Es un lastre ".
Estar lejos del océano tampoco es necesariamente protector en estos días. Mientras que las tormentas extremas obviamente azotarán los sitios costeros, los autores de la Más uno informan que los lugares más al interior son vulnerables a las inundaciones de los ríos o al desbordamiento de los pantanos o estanques, y es menos probable que provoquen el mismo tipo de preocupación. Podrían sumergirse de forma silenciosa e invisible. La Casa Farnsworth, un pabellón de vidrio diseñado por el arquitecto Mies van der Rohe, se equipó recientemente con elevadores hidráulicos permanentes para elevarlo sobre las aguas del río Fox en Plano, Illinois. En Washington, DC, el Monumento a Lincoln se encuentra a solo 10 pies sobre el nivel del mar, y los autores de la Más uno Informe de marca como otro candidato potencial de reubicación.
Por todas estas razones, Anderson quiere hacer sonar una alarma a todo volumen. "El cambio climático no es el futuro", dice. "Siempre es. Está sucediendo ahora mismo. "Una opción es hacer nuestro mejor esfuerzo para superarla.