Qué sucede cuando un misil nuclear gigante cae accidentalmente en su silo / bombas

Después del accidente, el área alrededor del silo de misiles estaba llena de escombros de hormigón, resortes gigantes, sistemas de navegación. La cubierta del silo, hecha de cientos de toneladas de concreto, estaba medio destruida. La mitad restante, el autor David K. Stumpf escribe en Titán II: Una historia del programa de misiles de la guerra fría, se había lanzado al aire y girado 180 grados antes de volver a aterrizar en el suelo.

En un momento, el equipo de la nueva instalación de pruebas operativas estuvo a punto de celebrar, finalmente, una prueba exitosa de la secuencia de lanzamiento del poderoso misil Titan I. A continuación, se prepararon contra una explosión que destruyó las instalaciones sin posibilidad de reparación.

A fines de la década de 1950, el ejército de los Estados Unidos comenzó a desarrollar a los Titanes como parte de su creciente suministro de misiles balísticos intercontinentales. Estos eran cohetes gigantes, diseñados para volar largas distancias mientras transportaban armas nucleares. Para 1960, los equipos en Cabo Cañaveral habían realizado varias pruebas exitosas de los nuevos misiles, y una nueva instalación, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, estaba lista para comenzar a probar el misil en condiciones operativas.

Para la tarde del 3 de diciembre de 1960, ocho pruebas ya habían fallado debido a "fallas de funcionamiento menores del equipo", escribe Stumpf. El equipo comenzó a ejecutar el procedimiento para preparar el misil para el despegue. El objetivo era llevar el arma hasta el punto en que pudiera lanzarse, sin realmente enviarla. Necesitaban saber que el misil estaría listo para usarse en el ataque, si fuera necesario..

Dentro del silo súper endurecido, destinado a protegerse de los ataques nucleares, el equipo cargó el cohete con oxidante, un ingrediente clave para el despegue, y lo envió a la superficie. La cuenta regresiva para el lanzamiento comenzó y, a continuación, justo antes de la señal para encender el cohete se habría dado, se detuvo. El equipo había cumplido su objetivo. Todo lo que quedaba por hacer era devolver el misil a su silo y eliminar el peligroso oxidante.

Pero algo, más tarde determinado a ser un malfuncionamiento del ascensor, salió mal. Robert Rhodus, el conductor de prueba de la compañía que había construido el misil, "observó fascinado cómo el ascensor, cargando un misil completamente cargado con propelentes, cayó al fondo del silo", escribe Stumpf. Los tanques que contenían el combustible y los oxidantes del cohete se abrieron, mezclaron y explotaron. La estructura del ascensor y el lanzador de toneladas y toneladas de acero que un testigo comparó más tarde con los "espaguetis rojos" salieron volando del silo cuando el equipo de pruebas corrió para cubrirse.

A pesar del tamaño de la explosión, nadie resultó herido en el accidente: el segundo juego de puertas blindadas recientemente reforzadas se mantuvo. Pero la instalación de prueba recién construida estaba tan dañada que no valía la pena rescatarla. Hoy en día, todavía hay un agujero gigante en el suelo, ahora cubierto de maleza y entregado a animales salvajes.

Los militares continuaron usando los cohetes Titán como parte de su programa de misiles balísticos intercontinentales hasta la década de 1980, y este no fue el único incidente dramático que los involucró. En 1965, decenas de personas murieron después de que comenzó un incendio en un silo Titan II en Arkansas. Quizás el más famoso, como el periodista de investigación Eric Schlosser relata en su libro Comando y control, en 1980, un misil Titan II explotó en su silo en Damasco, Arkansas, mientras llevaba una ojiva nuclear. Mientras la ojiva en el interior del cohete permanecía en una sola pieza, evitando un desastre nuclear, la tripulación que trabajaba en el sitio no escapó sin daño: un hombre murió y más de 20 resultaron heridos..