Búsqueda a través de los prácticos y adorables catálogos de Orca del mundo / culturas naturales

En el extremo norte del Océano Atlántico, frente a la costa de la pequeña aldea islandesa de Grundarfjördur, en un grupo de aproximadamente 360 orcas, vive una familia de ballenas atrapada en una doble vida accidental. La orca madre, una hembra adulta joven, tiene una aleta dorsal muy distintiva, con una forma cónica elegante y una muesca profunda que recuerda a un diente perdido. Sus dos crías, una de cuatro años y otra de seis meses, la siguen, jugando y aprendiendo a cazar. Tienden a aparecer en Islandia alrededor de noviembre y se van de nuevo en abril al verano en las aguas ricas en focas frente a las islas del norte de Escocia..

Para la orca, probablemente todo esto parezca completamente normal. Pero para los humanos que la estudian, estas vacaciones de verano han provocado una pequeña crisis de identidad. Mientras que los expertos en Islandia conocen a la ballena como Vendetta, alias # SN069, los de Escocia la llaman Mousa, alias # 019. Su ternero mayor también está atrapado en ella: en Islandia, se llama Ataque. En Escocia, tiene un nombre mucho más tranquilo: el verano. El becerro más joven evitó este problema: después de que se determinó la superposición, fue nombrado Marea en ambos países a través de un concurso internacional..

Tales son los pequeños dramas de los catálogos de orcas: bases de datos exhaustivas de las poblaciones de orcas locales, compiladas cuidadosamente por investigadores y conservacionistas, y compartidas con todos los interesados, desde aspirantes a científicos ciudadanos hasta observadores de ballenas. Una especie de Facebook para las ballenas, estos catálogos permiten una identificación rápida, apoyan la investigación a largo plazo y fomentan la acuñación de apodos lindos. "Necesitas conocer a las personas", dice Marie Mrusczok, fundadora de Orca Guardians Iceland, y compiladora del catálogo "Killer Whales of West Iceland", lanzado este pasado abril después de tres años de trabajo. "Un catálogo hace eso perfectamente".

Los biólogos interesados en realizar un seguimiento de las poblaciones de cualquier animal a menudo tienen la tarea de identificar individuos particulares. Para nuestros ojos con prejuicios humanos, los animales pueden ser difíciles de distinguir. Para facilitar las cosas, los observadores pueden concentrarse en partes visibles del cuerpo que difieren entre individuos y persistir durante toda la vida del animal. Tanto los leones como los leones marinos son reconocibles por la disposición de sus puntos de bigotes. Una cebra de Grevy realmente no puede cambiar sus franjas, y por lo tanto puede ser identificada por ellas. Incluso los seadragons de malezas tienen unas manchas de flanco únicas, que los científicos pueden identificar con la ayuda de un software especial.

La tarjeta de visita de una orca se monta en su parte posterior, específicamente, en su aleta dorsal. Cada uno comienza con una forma distintiva, y en el transcurso de la vida de una ballena, por lo general, recoge rasguños, muescas o cicatrices que lo diferencian aún más. Y justo detrás de la aleta está el parche de silla de montar, una franja de piel más clara que también tiene una forma y sombra únicas.

"La aleta es como una huella digital, o como mirar a un humano a la cara", dice Mrusczok. "Son muy diferentes entre sí". Tomemos, por ejemplo, las aletas dorsales de Aurora y Snowflake, otras dos hembras que viven alrededor de Grundarfjördur. La aleta de Aurora tiene una parte superior nudosa y está cortada con tres cicatrices pesadas. El copo de nieve tiene una pendiente más suave y tiene unas muescas pequeñas y espaciadas uniformemente.

Los investigadores de Orca han prestado especial atención a las marcas de las ballenas desde al menos 1945, cuando un naturalista llamado G. Clifford Carl dibujó los parches de trece ballenas varadas en Estevan Point en la Columbia Británica. Pero no fue hasta la década de 1970, cuando el biólogo marino Michael Bigg fue puesto a cargo del censo de ballenas para el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá, que nadie pensó en hacerlo de manera sistemática y en mayor escala. Bigg y su equipo determinaron que todas las orcas tienen aletas y parches de silla lo suficientemente únicos como para que puedan distinguirse de manera confiable por esos rasgos. Establecen el estándar para las fotografías de identificación: enmarcar solo la aleta y el parche, y tomar la silueta desde el lado izquierdo.

Hoy en día, los grupos de investigación de orca en todo el mundo mantienen catálogos y los actualizan constantemente. La compilación de uno es una de las primeras prioridades: "La identificación con foto es la base de la investigación moderna de cetáceos", dice Eve Jourdain de la Encuesta de Orcas de Noruega. Una vez que se ha creado un catálogo sólido, los expertos pueden usarlo para estudiar todo, desde estructuras sociales y patrones de comportamiento hasta tendencias de la población a lo largo del tiempo. El grupo de Jourdain está trabajando para comparar el catálogo actual de Noruega, que se remonta a 2007, con datos de finales de la década de 1980, "para identificar a las ballenas que aún nadan en aguas noruegas más de 25 años después", dice ella..

“El catálogo de identificación nos ayuda a obtener lo básico. ¿Cuántos tenemos aquí? ¿Cuáles son las estructuras grupales? ”Dice Mrusczok. "Puede ayudarme a descubrir los patrones de migración y de qué se alimentan". La comparación de los catálogos con Escocia ha ayudado a Mrusczok y otros expertos a realizar un seguimiento de cuándo y dónde viajan las personas que migran, como Vendetta y sus terneros. * Esto ha llevado a otro Hallazgo interesante sobre cómo las orcas cazan y comen.

Se piensa que la mayoría de los grupos de orcas se apegan a una presa en particular, que cazan utilizando estrategias que se han transmitido de generación en generación. Las orcas en Islandia son conocidas por su "carrusel de alimentación", en el cual se reúnen las escuelas de arenques en bolas y aturden a los peces con sus colas, mientras que las orcas argentinas prefieren ir a la playa y arrastrar las focas al agua. Pero Vendetta y sus compañeros de viaje comen arenque en Islandia y focas en Escocia, una sorprendente falta de delicadeza. Desde entonces, han surgido conductas de alimentación más inusuales en Islandia. "Los llamamos generalistas, porque pueden alimentarse de muchas cosas", dice Mrusczok. “También están acechando a los patos eider. Vimos a un grupo matando a una marsopa del puerto ".

Tener un catálogo también es ideal para la difusión pública. "Queremos que las personas tomen conciencia de lo únicas que son", dice Mrusczok. Durante los avistamientos de ballenas, señala orcas particulares por su nombre; Si las personas a bordo están tan inclinadas, más tarde pueden "adoptar" a una de esas personas, con el dinero destinado a la conservación y divulgación. Cuando un residente local se acercó a Mrusczok el año pasado y se ofreció a hacer una escultura de una orca para el centro de la aldea, lo modeló después de un gran macho local llamado Tormenta. Mrusczok rasguñó y rozó la aleta de la estatua para asegurarse de que estaba bien.

Diferentes catálogos rebosan sabor local, lo que se suma a este sentido de que las orcas son miembros de la comunidad. El Reino Unido le da a sus ballenas nombres como Floppy Fin y Moneypenny. Islandia, que está llena de lugares de rodaje de El Señor de los Anillos y "Juego de tronos", tiene orcas masculinas apodadas Boromir, Faramir y Jon Snow. Una participante en la base de datos del Proyecto ORCA de Australia Occidental obtuvo el nombre de Miró o "lanzadora de lanza" en Noongar, el dialecto aborigen de la región, después de que se la vio atacando a una ballena picuda en 2016.

Aunque Mrusczok toma la mayoría de las fotos del catálogo de Orca Guardian, ella siempre está solicitando presentaciones del público, tanto para obtener más puntos de datos para su propia investigación como para alentar un sentido de responsabilidad comunitaria. "La gente nos envía fotos y nos dice: '¿Puede decirnos quién es?'", Dice ella. "Si son fotos lo suficientemente buenas, podemos decirles. Eso es bastante divertido ".

Con un poco de práctica, los laicos también pueden buscar ballenas ellos mismos: un proceso que el grupo de Jourdain ha tratado de hacer más fácil estructurando la versión en línea de su catálogo como un diagrama de flujo interactivo. (Muy ocasionalmente, el entusiasmo resultante es contraproducente. Después de que un fanático preguntara "¿Es eso Ruffles?" En una foto de una orca islandesa con aletas onduladas, los Guardianes de la Orca tuvieron que responder con sinceridad: "No, Ruffles está muerto").

El seguimiento de las orcas individuales también brinda a los investigadores un sentido de conexión. Aunque le toma un minuto lograr que lo admita: "Debería amar a todos sus hijos por igual", dice ella. Mrusczok tiene una orca favorita: Snowflake, la hembra con tres muescas en la aleta. En 2014, cuando Mrusczok acababa de mudarse a Grundarfjördur para trabajar con las orcas, solían nadar en los fiordos pasando por debajo de un puente. "Cada vez que Snowflake pasaba por debajo del puente y yo estaba de pie sobre ella, ella giraba la cabeza", dice Mrusczok. "No sé si lo hizo con todos, o si sabía que era yo". Tal vez, en el océano, las orcas tienen un catálogo para nosotros..

CORRECCIÓN: este artículo atribuyó previamente el descubrimiento de la migración de Vendetta / Mousa; los expertos lo han sabido desde antes de 2014.