En el epicentro de esta pequeña ciudad que se encuentra a unas 50 millas al noroeste de Chicago está Rita Collins. Con varias capas calientes, Collins abre la puerta corredera de la furgoneta. Junto a la puerta y debajo de un toldo, coloca una mesa plegable y algunas sillas junto con varios pequeños estantes para mercancías. Pendientes con forma de libro, páginas de papel reales encuadernadas en pequeñas fundas de cuero, cuelgan de sus orejas mientras escribe los precios en una pizarra blanca. Prepararse en esta fría mañana de primavera es solo otro día en el trabajo en la increíble librería itinerante y boticario Textual de Saint Rita, una librería móvil dirigida por el vendedor ambulante de libros..
Los precios del dia.Desde 2015, Collins ha puesto a prueba su librería de viajes alrededor de su estado natal de Montana y en todo Estados Unidos varias veces. Lo que comenzó como un proyecto de verano estacional se convirtió en un negocio a tiempo parcial durante todo el año después de que Collins se retiró en 2017 de una larga carrera en educación de adultos, enseñando en Montana, así como en períodos recientes en Rumania y República Checa..
Como muchos bibliófilos, Collins siempre había querido tener una librería. Pero ella se topó con una barricada. Collins vive en Eureka, Montana, una ciudad de poco más de 1,000 residentes que no puede sostener financieramente una librería de ladrillo y cemento. Al tomar un curso de planificación empresarial de una semana con la American Booksellers Association, se dio cuenta de que era posible otra opción. "¿Qué pasa con una librería ambulante?", Le preguntó a sus instructores. Eran escépticos. Pero Collins sabía que ella estaba en algo grande, como una camioneta o un autobús, de todos modos.
Se inspiró (y algunos consejos prácticos) de la librería móvil Dylans, una librería ambulante al otro lado del estanque. Con sede en Gales, Jeff Towns, junto con su hijo, Joe, recurrió a la venta de libros móviles después de cerrar su tienda a principios de la década de 2000. Nombrado por Dylan Thomas, Towns fue el único librero viajero que Collins pudo encontrar para contactar y pedirle consejo. (Varias novelas con libreros itinerantes ficticios ofrecen inspiración adicional, incluyendo Jenny Colgan's La librería en la esquina y de Nina George La pequeña librería de París.) Collins nombró su aventura Saint Rita no solo por sí misma; Santa Rita de Cascia es la santa patrona de las causas imposibles..
Rita Collins junto a su librería ambulante..Alcanzar los primeros marcadores de millas (comprar una camioneta Sprinter usada con un motor diesel confiable, pedirle a un amigo local que diseñara un logotipo simple en rojo y negro para el negocio) fue relativamente sencillo. Más difícil de navegar fue evitar que los libros se deslizaran de los estantes mientras estaban en la carretera. Collins llamó a un amigo carpintero para que construyera algunas estanterías de madera resistentes y personalizadas para sostener los libros de forma segura y ligeramente inclinada hacia las paredes de la camioneta. El diseño imita el de algunas bibliotecas de libros y mantiene los libros en su lugar hasta que los compradores ansiosos los sacan.
En el camino, Collins colaboró con otras solicitudes de características. "El primer día que abrí, me di cuenta de que necesitaría un asa para ayudar a las personas a entrar y salir de la librería de forma segura", señala. Así que instaló una pesada barra de acero que ayuda a las personas a pasar del pavimento a la camioneta. También coloca un escalón de madera portátil en cada parada y agrega un panel solar en la azotea para alimentar dos luces superiores dentro de la camioneta para que los clientes puedan navegar más fácilmente por su inventario donado.
Al principio, Collins había asumido que sus amigos donarían novelas y no ficción mientras ella averiguaba cómo obtener el resto de sus productos por un bajo costo. Pero la realidad es que donde quiera que vaya, recibe bolsas y cajas llenas de libros usados de amigos y extraños entusiastas. "A menudo, incluso si vendo mucho, vuelvo de un viaje con más libros de los que me fui", dice un desconcertado Collins. "Además de ayudar con mi modelo de negocio, las donaciones me ayudan a ofrecer una variedad de libros que de otra manera no podría tener".
Collins vende tarjetas que representan la librería..Los precios pueden variar ligeramente, dependiendo de su ubicación para el día. Pero los libros siempre tienen un precio por tipo, con libros en rústica por lo general unos pocos dólares más baratos que los libros en rústica. Los libros infantiles son siempre de un dólar cada uno..
Como Collins se ha convertido en un depósito de cajas adicionales de libros, también se ha convertido en donante de programas de alfabetización, así como en bibliotecas públicas y de prisiones, en todo el país. "Ahora soy un conducto de libros", dice, señalando que clasifica miles de títulos y pasa aproximadamente un tercio de los libros que recibe como donaciones..
Parte de lo que atrae al público curioso a su boticario textual es el obvio entusiasmo de Collins por la escritura y la lectura. En cada parada, Collins coloca una máquina de escribir manual junto a unas estanterías más pequeñas en la mesa plegable. Ocasionalmente, ofrecerá un pequeño descuento si los compradores escriben algo. Ella tomó prestada la idea de Towns, que transporta una máquina de escribir por Inglaterra con su tienda móvil. La oliva vintage de Collins, Olympia, se ha convertido en un accesorio sorprendentemente íntimo..
Máquina de escribir Olympia vintage beige de Collins."Una vez, un joven escribió una página entera y la dejó conmigo", dice ella. “Lo leí, y fue esta historia realmente triste sobre un amigo suyo que murió. Y yo estaba como, ¿Por qué está escribiendo esto aquí en mi máquina de escribir? Eso es algo de este espacio que nunca hubiera anticipado. Tal vez porque estoy pasando y mañana me iré; tal vez eso hace que la gente se sienta más cómoda ".
El dispositivo también ayuda a Collins a crear una comunidad, ya que con frecuencia es bienvenida a estacionar en tiendas de máquinas de escribir y talleres de reparación. Sus viajes a través del país en 2018 incluyeron paradas en Ace Typewriter & Equipment en Portland, Oregon, y en una reunión de entusiastas de las máquinas de escribir en San Francisco, California..
Como amante de todo tipo de instrumentos de creatividad, Collins recientemente compró un Moog Theremini, una versión en miniatura de un theremin, un instrumento musical electrónico que los músicos tocan con movimientos manuales cerca del dispositivo. Es una atracción no muy práctica que ayuda a Collins a conectarse con una red aún más amplia de propietarios de pequeñas empresas con ideas afines, como Moog Music en Asheville, Carolina del Norte, donde se estacionó en un viaje de 2018. Mientras se encuentra en tránsito, Collins carga a la Theremini usando la energía capturada con su panel solar..
Pegatinas de parachoques de libro en la librería.Aunque su pequeña ciudad no podía apoyar financieramente a una librería minorista, Saint Rita's es un proyecto apoyado por la comunidad. Es solo que la comunidad a veces cambia, según el festival de arte, el restaurante o el minorista donde se instala temporalmente..
A pesar del éxito de su librería, Collins no planea hacer esto para siempre. Dentro de un año o dos, espera que dirija la librería ambulante hacia su próximo propietario. "No me aferro a las cosas", dice prácticamente, pero también filosóficamente. "Y eso me abre para hacer algo diferente".