¿Por qué los fanáticos de Ham Radio quieren pasar el próximo verano en una isla llena de aves?

Baker Island, un atolón pequeño y deshabitado que se encuentra a medio camino entre Hawai y Australia, cuenta con algunas afirmaciones de fama. Como escribimos el año pasado, es uno de los dos lugares con nombre en el mundo que se encuentran dentro de la zona horaria UTC-12: 00, lo que significa que es el último lugar en la Tierra para anular el año anterior. A pesar de estos encantos, a diferencia de la mayoría de los lugares, tuvo un 2017 bastante tranquilo: como de costumbre, pasó su tiempo hospedando cangrejos ermitaños, lagartos y una gran cantidad de caca de aves de calidad.

Pero en 2018, las cosas serán diferentes. Baker Island dará la bienvenida a un grupo de personas que (¡en realidad!) Siempre quisieron ir allí: catorce operadores de radioaficionados extremadamente emocionados, que se llaman a sí mismos la Asociación DX de Dateline, viajarán a la isla en junio. Allí, planean pasar 12 días seguidos realizando aproximadamente 75,000 llamadas de radio de los fanáticos de Baker Island en todo el mundo.

Un ave marina se encuentra en un signo de la isla de Baker. Joann94024 / CC BY-SA 3.0

La radio aficionada o de "radioaficionados" tuvo su apogeo a principios del siglo 20, cuando los aficionados interesados ​​comenzaron a armar sus propios sistemas de comunicación inalámbrica y se lanzaron a las ondas para transmitir mensajes a sus amigos. "Fuimos el Facebook original", dice Don Greenbaum, uno de los líderes del equipo de Baker Island, que ha estado involucrado con la comunidad de radioaficionados durante aproximadamente 50 años..

"Todavía hay millones de jamones", continúa, cortesía de los entusiastas que construyen torres de radio en sus patios y llaman a sus compañeros al extranjero. Algunos compiten para ver cuántos contactos pueden hacer en un fin de semana determinado. Otros planean viajes implicados, conocidos como pediciones DX, centrados en la comunicación desde lugares cada vez más remotos. ("DX" es una abreviatura de radio para "distante"). Grupos pequeños de personas hacen estos viajes, y miles de otros aprovechan la oportunidad para llamarlos, y tachan otra ubicación fuera de su lista de conexiones inalámbricas.

Don Greenbaum con sus radios, frente a postales de todos los lugares a los que llama. Cortesía de Don Greenbaum

Y así, todas las cosas que hacen de Baker Island una mala perspectiva de viaje para la mayoría (su lejanía, su deshabitación, su falta de atracciones) son catnip para los operadores de jamón. Club Log, un sitio web popular para la comunidad, mantiene una lista de "Los más buscados" que rastrea dónde a los usuarios les gustaría más configurar su tienda. La Isla Baker (y su vecina, la Isla Howland, también en UTC-12: 00) es la número cuatro, detrás del archipiélago Crozet en la Antártida, la Isla Bouvet de Noruega y Corea del Norte.

Debido a que Baker Island es un área protegida, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Restringe el acceso a ella (aunque nadie vive allí, la isla es un territorio no incorporado y no organizado de los Estados Unidos). "En la historia de la radioafición, hace 100 años, solo ha habido otro grupo que alguna vez estuvo allí", en 2002, dice Greenbaum. Le tomó al grupo de Greenbaum dos años de negociaciones, y algo de buena voluntad acumulada durante viajes anteriores a puestos remotos del Pacífico, para que el FWS diera el visto bueno. (Uno de sus biólogos acompañará al grupo para dar recorridos por la isla y controlar las cosas).

Isla Baker, desde el espacio. NASA / Dominio Público

Llegar allí implicará recaudar alrededor de $ 400,000 para tarifas, suministros, gastos de viaje y el barco de alquiler. También requerirá un viaje de tres días por mar desde Pago Pago, y un día completo de instalación de carpas y equipos. Pero una vez que se han encendido las radios, el protocolo es sencillo. "Se nos permite operar durante 12 días", dice Greenbaum. "El objetivo es trabajar con todos los que quieran trabajar con usted". Los 14 operadores apuntan a mantener las siete radios funcionando todo el tiempo, lo que significa tomar turnos alternos de 12 horas.

Con tanta emoción en torno a este viaje en particular, la eficiencia es clave. "La gente llamará. Reconoceremos sus distintivos de llamada. Les diremos qué tan fuertes son, y pasaremos al siguiente tipo ", dice Greenbaum. "Si es alguien que conocemos, diremos: 'Hola, Jim'. Pero eso es todo. No vamos a hablar sobre [el clima]. Si haces eso, nunca harás 75,000 contactos ".

El viaje está a más de seis meses de distancia. Pero Baker Island, no acostumbrado a todo este bullicio, podría querer comenzar a prepararse para sus fanáticos ahora, ya que este año se va a la cama. "El día que lleguemos, habrá entre 10.000 y 20.000 personas que nos llamarán", dice Greenbaum. "Será una locura. Sintoniza el dial y eso es todo lo que escuchas ". No está mal para una pequeña isla donde todo sucede al final.