Leonis llegó a California a fines del siglo XIX, después de que su tío Miguel, un aterrador ranchero inmigrante de habla francesa, con una cuestionable lealtad a la ley, lo llamara al área de rápido desarrollo alrededor de Los Ángeles. Miguel dominaría la parte occidental del valle de San Fernando; J.B. ayudó a fundar su propia ciudad. Vernon comenzó como una zona industrial, justo al sur de los límites de la ciudad de L.A. Pronto, sería conocido como uno de los lugares más salvajes para el entretenimiento en el sur de California..
En Vernon, los hombres podían encontrar boxeo, béisbol y todo tipo de otras diversiones. Pero el alcohol era uno de los principales atractivos. El Vernon Country Club fue uno de los primeros clubes nocturnos de la ciudad, donde las nuevas estrellas de Hollywood se portarían mal. El bar Center de Jack Doyle se jactó de tener el bar más largo del mundo: 100 pies de espacio de mostrador con 37 camareros. Cuando se secó Los Ángeles, el encanto de Vernon solo se hizo más poderoso..
Leonis, que controlaba la ciudad tras bambalinas, fue responsable de gran parte de esta juerga. Era dueño, por ejemplo, de la propiedad en la que estaba construida la barra de Jack Doyle, y la proveía de licor. Según un hombre de negocios de la época, la forma de obtener una propuesta aprobada era entregársela a Leonis. Si le gustara, pasaría..
La colección incluyó ejemplos de bourbon clásico pre-Prohibición. Cortesía de Christie'sPero con el tiempo, también llegó la época de la Prohibición para Vernon. Parece natural que un hombre que haya hecho parte de su fortuna vendiendo licor quiera almacenarlo. En sus bóvedas, una en una casa en Hancock, California, otra en su rancho en Little Tujunga Cavern-Leonis almacenaba pintas de whisky Hermitage, botellas de Old Crow y docenas de otras muestras de whisky hechas antes de que Estados Unidos abandonara el alcohol..
Como a veces sucede cuando almacena su alcohol en una bóveda detrás de un librero, el secreto de la ubicación del licor desapareció de la memoria. Las propiedades pasaron al nieto de J.B., Leonis Malburg, una potencia de la política de Vernon por derecho propio. (Malburg fue alcalde de Vernon de 1974 a 2009, cuando las condenas penales lo obligaron a abandonar el cargo). Cuando Malburg murió en 2017, la familia redescubrió las bóvedas..
Esas tiendas secretas de licor ahora se venden en una subasta en Christie's. Estos whiskies, según los curadores de Christie's, "son de hecho especiales, sumamente únicos, especialmente cuando se toman muestras junto con su versión moderna". En los últimos años, los whiskies de pre-prohibición se han convertido en artículos populares en las subastas. Estos se enumeran a precios que van desde $ 500, por un cuarto de galón de Old Taylor Bourbon desde 1911, hasta $ 10,000 por 12 cuartos de galón de Old Crow Bourbon destilados en 1912 y embotellados en 1918.
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