La política de impuestos a la barba exigía que los hombres que deseaban mantener sus barbas pagaran o fueran afeitados por la policía. A cambio, recibieron tokens como el que se encontró recientemente (cobre, mientras que los más ricos, que también pagaron más, obtuvieron plata), lo que les dio un pase de las autoridades. La moneda en relieve con labios, un bigote curvo y una barba arreglada, así como el "dinero pagado" en ruso, fue una de las 5.000 monedas históricas encontradas en los restos de un edificio del siglo XVII en la ciudad de Pskov, en el oeste de Rusia, en 2016 De acuerdo con Elena Salmina del Centro Arqueológico de la Región de Pskov, los arqueólogos solo identificaron recientemente la ficha de impuestos de la barba y es una de las más antiguas que se han encontrado..
Peter instituyó el impuesto a su regreso de una gira por Europa occidental, donde no vio ni una barbilla peluda. Las barbas habían caído en desgracia en Europa a lo largo del siglo XVII, explica el historiador de la barba Christopher Oldstone-Moore, en conjunción con el surgimiento de la monarquía absoluta, mejor ejemplificado por Luis XIV de Francia. El afeitado se había convertido en una forma de expresar una estricta adhesión a los edictos de un monarca absoluto, uno con un tribunal lleno de gestos obsequiosos de disciplina y orden. Para el joven zar, afeitar a sus compatriotas se convirtió en parte integral de sus esfuerzos más amplios para rehacer Rusia en la imagen de Gran Bretaña, Holanda y Francia..
Un retrato de Pedro el Grande de 1698, con un pequeño bigote notablemente tenue. Godfrey Kneller / Dominio públicoPero Oldstone-Moore, de la Universidad Estatal de Wright y autor de De barbas y hombres: la historia reveladora del vello facial, sugiere que Pedro estaba haciendo más que emular a otras cortes reales. "Peter necesitaba que la gente demostrara que eran leales a él, no a la iglesia", dice. De hecho, uno de los problemas que dividía la ortodoxia oriental de la iglesia católica era el vello facial: el afeitado se había convertido en una ley canónica para los sacerdotes católicos, mientras que sus homólogos ortodoxos vieron más piedad en el hirsuto restante. Al hacer que los hombres rusos se afeitaran, Peter intentó recortar la influencia de la iglesia y hacer crecer su propia.
Parece que ha funcionado. La mayoría de los hombres rusos optaron por conservar su dinero en lugar de su vello facial, dice Oldstone-Moore, y el impuesto no se levantó hasta 1772 (cuando muchas de las fichas se derritieron y se reutilizaron). Tal vez Leo Tolstoy, Fyodor Dostoevsky y Anton Chekhov estaban recuperando el tiempo perdido.