El proyecto Migrant Quilt recuerda vidas perdidas en la frontera de EE. UU. Y México / cruces fronterizos

Los 14 edredones que conforman el Proyecto de Colcha Migrante son cada uno único. Una parece una gran bandera estadounidense, una muestra cactus recortados contra una puesta de sol de color naranja, otra está acolchada con hileras de pequeños cráneos blancos. Pero todos los edredones comparten una característica: largas listas de nombres, como José Lara Ávila, Margarita Ríos Rodríguez o Rufino Hernández. Pero el nombre más común, que aparece una y otra vez en cada edredón, es desconocido, desconocido.

The Migrant Quilt Project es un memorial de arte popular para los cientos de personas que mueren cada año intentando cruzar la frontera de México a los Estados Unidos. Junto a las listas de nombres, pequeños restos de jeans, pañuelos y otros artículos personales encontrados en el desierto se cosen en cada colcha para simbolizar el lado humano de la inmigración ilegal. Aunque la inmigración ilegal a los Estados Unidos se ha desacelerado en los últimos años, las rutas tomadas por los migrantes se han vuelto cada vez más peligrosas. Los organizadores del proyecto de la colcha esperan llamar la atención sobre el problema continuo de las muertes de migrantes.

"Cuando [los edredones] se cuelgan en masa, son impresionantes y es abrumador", dice Jody Ipsen, directora del proyecto, mientras se prepara para una presentación de los edredones en una iglesia en Oro Valley, Arizona. "Más que nada, la gente dice: 'No tenía ni idea. "No tenía idea de que la gente muriera en el desierto".

Ipsen ha vivido en Tucson, Arizona, a unas 60 millas al norte de la frontera, desde la década de 1960. Ella dice que durante años ha visto que la frontera se vuelve más militarizada. Pero fue en un viaje de campamento en 2005 cuando realmente comenzó a pensar en lo peligroso y políticamente cargado que se había convertido..

Ipsen estaba caminando en el desierto de Arizona cuando se encontró con un sendero cubierto por ropa desechada, pañales, botellas de agua y latas de atún. "Al principio me horroricé", dice ella. Ella pensó que los artículos eran simplemente basura, abandonados descuidadamente en un área natural por lo demás prístina. Pero cuando se dio cuenta de que estaba mirando los restos de un campamento de migrantes, sus preocupaciones cambiaron..

Comenzó como voluntaria con grupos humanitarios que proveen agua y ayuda a las personas que cruzan el desierto. Aprendió más sobre los desafíos que enfrentan los inmigrantes indocumentados, que a menudo huyen de la violencia en Centroamérica. También se ofreció como voluntaria en organizaciones de limpieza del desierto, con las cuales a veces desechaba la ropa o la basura que dejaban los migrantes..

"Me sentí realmente obligado, quizás, hay algo que podamos hacer con esta ropa de migrante que encontramos en el desierto para hablar de los problemas de manera más profunda", dice Ipsen..

Ipsen conocía el Proyecto NOMBRES y su colcha conmemorativa del SIDA, con sus miles de paneles acolchados de seis pies de largo hechos por voluntarios para recordar a los seres queridos perdidos por la epidemia del SIDA. Se preguntó si podría lanzar un memorial similar para los inmigrantes indocumentados que habían muerto en sus viajes a Arizona. Pero Ipsen había pasado su carrera en la industria editorial y nunca había hecho una colcha. Así que se asoció con organizaciones sin fines de lucro, grupos eclesiásticos y voluntarios individuales de todo Estados Unidos y comenzó lo que se convertiría en un esfuerzo de colaboración de costura de un año de duración..

Cada edredón representa un año de muertes ocurridas dentro del Sector de Tucson de la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, que cubre la mayor parte de la frontera de Arizona. Durante algunos años, los edredones contienen alrededor de 100 personas, tanto nombradas como desconocidas. En otros años, enumera cerca de 300. Los edredones incorporan artículos personales encontrados en el desierto, que se cree que pertenecieron a los migrantes..

Aunque los edredones están destinados a recordar a aquellos que han muerto en los desiertos, los restos de ropa usados no provienen de sitios donde se encontraron cuerpos. Más bien, son artículos que han sido abandonados bajo el sol del desierto, que generalmente se encuentran en los montones de basura junto con restos de comida y otra basura. En la rara ocasión en que Ipsen y sus voluntarios encuentren una mochila o ropa con algún tipo de identificación, entregarán el artículo al Consulado de México, El Salvador, Guatemala o el país correspondiente..

Peggy Hazard es una curadora de galería jubilada que ahora ayuda a Ipsen a coordinar el Proyecto de colcha migrante. Ella también ayudó a hacer uno de los edredones..

"Toda la experiencia fue emocionalmente tensa", dice Hazard..

Ha sido un quilter la mayor parte de su vida, pero dice que trabajar con pantalones desgastados y pañuelos descoloridos por el sol se sintió diferente. La colcha en la que trabajaba también incluía un juego de servilletas de tela bordadas a mano..

Ella nunca sabrá a quiénes pertenecían, pero dice: "Esas personas realmente conmovieron mi corazón porque sabía que alguien había pasado el tiempo de coserlas y luego enviarlas con su ser querido".

Lo que preocupa a Ipsen y Hazard es que las muertes de migrantes no han disminuido en la última década. La naturaleza clandestina de la inmigración ilegal hace que sea difícil recopilar datos con precisión, pero las cifras disponibles sugieren que el porcentaje de migrantes que mueren cruzando la frontera está creciendo..

El Proyecto de Migrantes Desaparecidos de la Organización Internacional de las Naciones Unidas para las Migraciones informa de más de 250 muertes de migrantes en la frontera de EE. UU. Y México hasta el 2017, un poco más que en el mismo período de 2016. Mientras tanto, la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE. en las detenciones de migrantes este año, una señal de que menos personas parecen estar haciendo el viaje que en años anteriores.

"A pesar de que se están cruzando menos migrantes, están asumiendo más riesgos", dice Julia Black, coordinadora del proyecto con el Proyecto de Migrantes Desaparecidos, en una entrevista telefónica desde su oficina de Berlín. "Los datos indican que es más peligroso para los migrantes que cruzan a los Estados Unidos este año que el año pasado".

Desde 2012, los edredones del proyecto Migrant Quilt se han exhibido en conferencias sobre temas fronterizos, museos, iglesias y universidades de todo el país. Ipsen dice que espera mostrar que los edredones honrarán a quienes perdieron la vida y también inspirar el cambio de políticas para poner fin a las muertes en la frontera.

Ese tipo de esfuerzos para crear conciencia son cruciales, según Reyna Araibi, portavoz del Centro Colibrí para los Derechos Humanos..

“Lo que realmente va a cambiar la política son estas narraciones realmente centradas en el ser humano”, dice Araibi. Su organización proporciona recursos para las familias que buscan inmigrantes que han desaparecido cruzando la frontera, y actualmente tiene más de 2,400 casos abiertos. "No se puede hacer ningún tipo de progreso en este tema si no estamos hablando de los números y los seres humanos detrás de él".

La idea de usar edredones para provocar una conversación política no es nada nuevo, dice Hazard. Se sabe que los abolicionistas, sufragistas y líderes del movimiento de la temperancia usaron edredones como una forma de activismo. "Durante mucho tiempo, las mujeres no tenían muchos derechos, por lo que las mujeres usaron el poder de la aguja, ya sea bordando o haciendo colchas, para expresar su opinión", dice Hazard..

Ipsen dice que espera que los edredones ilustren un problema con el que cualquiera pueda relacionarse, incluso cuando las políticas fronterizas y los asuntos de inmigración se han vuelto más políticamente divisivos..

"Sean cuales sean sus sentimientos, sean ilegales o no, estas son vidas humanas, personas con familias", dice Ipsen. "La vida humana es sagrada". Ella dice que ella y sus voluntarios seguirán haciendo edredones "hasta que no haya más muertes en el desierto".