Este masivo y escalofriante retrato se conoce como "La defensa de los pioneros". Los pioneros estaban destinados a estar preparados contra cualquier amenaza que pudiera surgir, incluso desde la cámara detrás de la cámara; Apenas un año después, Viktor Bulla, el fotógrafo que tomó esta foto, fue declarado enemigo del estado..
Los Jóvenes Pioneros, otro nombre para la Organización de Pioneros de la Unión Lenin, conformaron la segunda etapa de un programa nacional de tres pasos, basado en la edad, destinado a crear ciudadanos soviéticos ideales. Para 1923, los pequeños soviéticos podrían registrarse como Little Octobrists, un grupo destinado a niños de entre siete y nueve años y que lleva el nombre de los niños nacidos en 1917, el año de la Revolución de octubre. Una vez que los niños habían envejecido de los octobristas, se unieron a los pioneros (de nueve a 14 años). Para aquellos realmente comprometidos con poner el pie en la puerta del partido, estaba el Komsomol, o Liga de la Juventud Comunista Leninista de la Unión (edades 14-28).
Estas etapas estaban estrechamente conectadas, y cada brigada de Pioneros estaba conectada a una unidad local de Komsomol. Los programas, destinados a educar, adoctrinar y preparar a los jóvenes de la nación para una ciudadanía modelo, dieron la bienvenida a millones de miembros durante sus 70 años de vida antes de la caída de la Unión Soviética. La membresía era técnicamente opcional, pero la mayoría de los niños pertenecían a al menos una de las tres etapas en algún momento. Diane Koenker, profesora de historia rusa y soviética en la Universidad de Illinois, describe a los Pioneros como "prácticamente obligatorios para todos los niños en edad escolar".
En la foto en blanco y negro de arriba, todos los pioneros están equipados con prendas similares y una máscara antigás. El componente central de "¡Siempre preparado!" Significaba la participación en simulacros de preparación militar, lo que no era sorprendente dada la naturaleza inestable del muy joven estado soviético. Dicha preparación y entrenamiento respondieron directamente a la guerra química durante la Primera Guerra Mundial. Eugene Yelchin, autor de Rompiendo la nariz de stalin, un libro para niños sobre un niño que navega por la dura realidad de los Jóvenes Pioneros, dice que incluso cuando estaba en la escuela en la Unión Soviética en los años 60 y 70, tenían una clase de preparación militar donde tenían que practicar el uso de máscaras antigás. La preparación y la paranoia estaban estrechamente entrelazadas..
Miles de niños que participan en una ceremonia oficial de iniciación de los pioneros en el Alexander Garden de Moscú, organizado por el Partido Comunista de Rusia. (Foto: archivo RIA Novosti / Sergey Pyatakov / CC-BY-SA 3.0)
"La fotografía se ve espeluznante ahora", escribe Yelchin en un correo electrónico, pero "el peligro y la inestabilidad impregnaron cada momento de sus vidas". La imagen, dice, estaba "destinada a instalar confianza".
"Los jóvenes pioneros fueron efectivamente una versión soviética del movimiento Scout de Baden-Powell, por lo que hubo temas dominantes de preparación y supervivencia en los que se trabajó junto con todo el dogma político y las actividades físicas", escribe Darmon Richter, quien dirige The Bohemian Blog. "Me imagino que una foto como esta mostraría cuán bien preparados y entrenados eficientemente estaban estos jóvenes".
Los Jóvenes Pioneros podrían asistir a los campamentos durante las vacaciones de verano e invierno, así como visitar los centros comunitarios locales para niños conocidos como los Pioneros Jóvenes Pioneros, todos los cuales fueron patrocinados por el gobierno. Pero el movimiento también vino con lados mucho más oscuros; Durante la Segunda Guerra Mundial, conocida por los soviéticos como la Gran Guerra Patriótica, miles de pioneros murieron en resistencia a la Alemania nazi..
Yelchin señala que Viktor Bulla, el fotógrafo y cineasta ruso detrás de esta instantánea, fue muy activo en la creación de un registro de la Revolución de Octubre desde sus inicios. Si bien su fotografía probablemente no se consideraría propaganda, dice Yelchin, Bulla fue acusada de espionaje y declarada enemiga del pueblo, fusilada en 1938 o 1939, poco después de que esta foto fuera tomada..
Aunque el movimiento de Pioneros Jóvenes patrocinado a nivel nacional ya no existe, el periódico Komsomol sigue siendo un periódico activo en Rusia, y existen organizaciones pioneras similares en más de 20 países, incluidos Bielorrusia, México y Corea del Norte. Por un corto tiempo, los Jóvenes Pioneros incluso se formaron como una organización del Partido Comunista de los niños en América..
Pero tal vez el movimiento aún vea un resurgimiento en Rusia: apenas el año pasado, varios miembros del parlamento del país le dijeron al presidente Vladimir Putin que creara un nuevo movimiento juvenil patrocinado por el estado con un conjunto similar de etapas, desde jóvenes y escolares hasta adolescentes y jóvenes adultos. Si es así, se espera que en esta ocasión no haya máscaras antigás involucradas..