El caricaturista inglés, y evidente fanático de los gatos, Charles Henry Ross escribió un libro enciclopédico épico que detalla las complejidades y la cultura de los gatos. En El libro de los gatos. Una crónica de Chit-Chat de hechos y fantasías felinas, legendaria, lírica, médica, misteriosa y miscelánea., Ross hace una discusión en apoyo del animal. Publicado en 1868, Ross leyó más de 300 libros, buscó en periódicos, dibujó 20 ilustraciones y reunió una gran cantidad de anécdotas sobre el cariño y la repulsión hacia los gatos..
La portada de El libro de los gatos, ilustrado por Ross.El libro de los gatos, explica, no es "estrictamente zoológico". Más bien, Ross dice los orígenes de la llamada del gato, cómo la gente creía que los gatos podían predecir el clima y por qué algunos se desmayaron al verlos, entre la recopilación de datos caprichosos de felinos del siglo XIX..
El libro era "no estrictamente zoológico".A finales de 1800, los gatos no tenían la mejor reputación. Si bien hubo algunos como Ross que apreciaban las criaturas peludas, muchos victorianos los vieron como molestias y compañeros "crueles". Cuando le contó con entusiasmo a sus amigos su plan de escribir un libro sobre gatos, se burlaron de su idea y argumentaron que los perros, los caballos, los cerdos e incluso los burros eran más adecuados para un libro. En su investigación, Ross descubrió que muchos de los autores de libros de gatos tenían prejuicios contra el animal y "sabían muy poco sobre el tema".
"Necesito decirle al lector que ha creído que vale la pena aprender algo sobre la naturaleza del Gato", escribe, "que hay innumerables casos registrados en los que Cats ha mostrado el apego más devoto y duradero a aquellos que los han tratado amablemente. . ”
"De algunas historias perversas que se han contado sobre los gatos".El libro de los gatos aborda los temores salvajes y populares con respecto a los gatos: rumores de que sus rasguños eran venenosos y que su aliento les quitaba la vida a los bebés. Ross explica que en comparación con el corte suave que queda de un cuchillo, el delgado rasguño de la uña afilada de un gato a menudo se pudrió, lo que hace que la gente crea que sus garras son venenosas. Además de evitar sus garras, algunos perderían el juicio ante la simple vista de un gato. Conrad Gesner, un botánico del siglo XVI, documentó que los hombres perdieron su fuerza, transpiraron y se desmayaron cuando vieron a un gato. Algunos se han desmayado después de ver una foto de un gato.
La mascota del doctor.Según Ross, uno de los relatos más ridículos era el de los gatos acusados de matar bebés robándoles el aliento. En 1791, el Registro anual publicó una historia de un bebé de 18 meses que murió "como consecuencia de que un gato aspiraba el aliento, causando así una estrangulación".
Hubo miles de cuentos y numerosos artículos del mismo vano, que representan a los gatos como criaturas villanas y mortales. Sin embargo, Ross intenta aclarar estos rumores, citando a un amigo y cirujano que afirmó que la formación anatómica de la boca de un gato hace que sea imposible aspirar el aliento de un niño. El cirujano propuso que si un gato fuera realmente responsable, tal vez sea factible que se acueste sobre la boca de un bebé para las exhalaciones cálidas..
El capítulo 10 trata sobre los gatos voraces, duendes y mágicos..Más allá de los temores erráticos, otros creían que los gatos tenían poderes sobrenaturales y habilidades psíquicas. Se dice que los chinos solían mirar a los ojos de los gatos para determinar el momento, mientras que la alegría de los gatos indica que se aproxima una tormenta, Ross escribe.
"Yo mismo lo he notado a menudo, y los he visto correr en un estado casi salvaje justo antes del clima ventoso". Las personas postularon que los gatos sentían una irritación debajo de la piel cuando estaba a punto de llover, mostrando incomodidad y malestar..
También detalla un método para sentir los golpes de un gato negro, que se dice que está altamente cargado de electricidad. Para producir el efecto, le indica al lector que coloque una mano en la garganta de un gato negro, mientras que la otra corre por su espalda. Uno debería poder sentir las descargas eléctricas en la mano en la garganta del gato..
El gato y el conjurador.También se pensaba que los poderes felinos ayudan a curar enfermedades. Aquellos que sufren de reumatismo a menudo sintieron una mejora en su condición en presencia de un gato. Hubo un dicho que decía que recoger tres gotas de sangre de la cola de un gato, mezclarla con agua y beberla curaría la epilepsia. Otros pensaron que el cerebro de un gato podía lanzar a alguien bajo un hechizo de amor si se tomaba en pequeñas dosis.
El gato astuto.El término "gato" era una parte integral del lenguaje de 1800, con los victorianos a menudo refiriéndose al animal en la jerga y los refranes. Por ejemplo, "gato de las nueve colas" fue el nombre coloquial de una especie de látigo que se ramificó en nueve cuerdas anudadas. Utilizado como una forma de castigo militar en soldados y marineros, el látigo produjo pestañas en la espalda que parecían marcas de garras. Los mineros de sal solían llamar a la sal de granulado común "sal de gato", mientras que la flor de amento recibió su nombre de los holandeses que pensaban que la forma de la cuerda colgante era similar a la cola de un gatito. No todos los gatos le temen al agua, incluso hubo un tipo de barco noruego llamado gato, dice Ross.
Cuando alguien es sorprendido jugando a un truco, puede pedir "¡Clama piedad, mata a mi gato!" Para intentar escapar del castigo. Los franceses también tenían refranes sobre los gatos, como "elle est friande comme une chatte", que significa "ella es tan delicada como un gato".
Se desconoce cuánto ayudó el libro de Ross a la reputación de los gatos..Ross hizo todo lo posible para aclarar la reputación del gato. Poco se sabe acerca de cuántas copias circularon de El libro de los gatos o cuán receptivas eran las personas de la década de 1800 al argumento de Ross. Si bien muchas de estas supersticiones y leyendas parecen extravagantes hoy en día, refleja la fascinación de los victorianos por uno de nuestros animales domésticos más queridos, además de su misterio..