El largo arco ético de exhibir restos humanos / muerte

La mujer yace en un ataúd de madera agrietada y pintura descolorida. La tapa del ataúd, colocada sobre el cuerpo, presenta un rostro esculpido, hermoso y sereno, con los labios ligeramente curvados hacia una sonrisa irónica. Su cuerpo seco está envuelto herméticamente en tiras de lino marrón con aberturas abiertas para sus ojos, fosas nasales y boca. Cuando murió hace 3.000 años en Egipto, los parientes de la mujer sin duda esperaban que la preservación del cuerpo en una tumba asegurara la vida eterna de su alma. En cambio, descansa detrás de una vitrina en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver..

Los museos siempre han estado ansiosos por exhibir restos humanos: una parte de la historia, una parte de la curiosidad mórbida. Los viajeros de todo el mundo pueden ver cuerpos de pantanos en el Museo Británico, un vikingo que fue cremado en su barco en Dinamarca, o un entierro neolítico intacto en el Museo Nacional de China. Una nueva exposición titulada. Momias se encuentra actualmente en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. La exitosa exposición Mundos corporales-que presenta cadáveres plastinados en posturas teatrales, ha estado dando vueltas alrededor del mundo desde 1995. Cuarenta millones de personas han visto Mundos corporales, Más personas que ciudadanos canadienses..

Pero los visitantes de los museos hoy en día es poco probable que vean los restos terrenales de los nativos americanos. El Museo de la Naturaleza y la Ciencia de Denver, por ejemplo, sacó su último esqueleto de nativos americanos en 1970. La falta de restos de nativos americanos en exhibición no se debe a una escasez de EE. UU. Solo los museos tienen más de 100,000 esqueletos nativos americanos en áreas de almacenamiento..

Cuando muchos museos continúan exhibiendo a los muertos de las culturas de todo el mundo, ¿por qué los esqueletos de los nativos americanos son tratados de manera tan diferente??

En el siglo XV, el mundo era un secreto que se conocía. Los exploradores europeos, alimentados por el voraz apetito colonial por conquistar el mundo, encontraron lugares inimaginables que los dejaron asombrados y desconcertados. Europa era el centro de su universo, por lo que fueron cautivados por sus primeros encuentros con el Himalaya y las Cataratas Victoria, hipopótamos y dodos. También tropezaron con culturas, vivas y del pasado, desde los maoríes hasta los aztecas, que eran, para ellos, exóticos y desconcertantes..

El nacimiento de la ciencia proporcionó una manera para que los europeos desentrañen los misterios de la maravillosa diversidad del mundo. Los primeros científicos buscaron recolectar curiosidades (esto, inquietantemente, algunas veces incluían personas), para documentarlas y clasificarlas. Los nobles y los académicos exhibirían sus hallazgos en gabinetes para que los espectadores europeos los contemplen. Estas exposiciones anunciaban la tensión del museo moderno entre la educación y el entretenimiento. El anatomista holandés Frederik Ruysch, por ejemplo, avanzó la ciencia de la anatomía desarrollando nuevas técnicas de embalsamamiento. Pero también posó sus especímenes humanos, los esqueletos de criminales y fetos abortados, que reunió a través de sus posiciones de médico a la corte y obstetra de la ciudad en Amsterdam, en extravagantes cuadros para comentar sobre la fugacidad de la vida. En una escena, un esqueleto toca un violín con un arco hecho de una arteria seca, cantando, de acuerdo con la inscripción de Ruysch, "Ah destino, ah destino amargo".

A mediados del siglo XIX, cuando los museos evolucionaron fuera de los gabinetes de la curiosidad, los esqueletos continuaron siendo una parte integral de sus exhibiciones. El interés en los restos de los pueblos indígenas fue alentado por los primeros científicos, que estudiaron los cráneos humanos en un intento por demostrar su creencia de que los anglosajones eran racialmente superiores..

En los Estados Unidos, los coleccionistas se centraron en los esqueletos nativos americanos. Los pueblos nativos habían vivido en las Américas durante milenios, por lo que sus entierros cubrían los continentes. Eran objetivos maduros para los coleccionistas, que los reunían en los campos agrícolas y en el camino de los proyectos de construcción. Las tumbas nativas tampoco gozaron del mismo respeto o protección legal otorgada a las tumbas blancas. Los cementerios nativos americanos fueron vaciados.

Por ejemplo, el "padre" de la antropología física, Aleš Hrdlička, pasó el verano de 1910 en Perú. Según informes, recogió 3.500 cráneos y esqueletos. "Uno pensaría que destrozar las tumbas y llevarse los huesos de los antepasados de casi cualquier persona sería un asunto un tanto peligroso", informó una revista de 1911 en una entrevista con el científico, quien luego trabajó en el Smithsonian. "Pero el Dr. Hrdlička se encoge de hombros". En su larga carrera, Hrdlička amasó los restos de más de 15,000 personas..

Algunas de las colecciones de Hrdlička violaron aún más claramente la dignidad de los pueblos indígenas. En 1902, Hrdlička viajaba al norte de México cuando se encontró con un sitio de masacre de indios yaquis, asesinado por las tropas federales mexicanas. Describió haber encontrado 64 cuerpos, incluyendo mujeres, niños y un bebé. Cortó las cabezas y manos de 12 víctimas. Hrdlička solo se lamentó de que no podía obtener más. "La mayoría de los cráneos", escribió más tarde, "ya sea por un efecto peculiar de los cartuchos de Mauser o por la cercanía de la gama, se rompieron tanto que no sirvieron para nada". Los restos de Yaqui se enviaron al Museo Americano de Historia natural en Nueva York.

Los nativos americanos habían intentado durante mucho tiempo prevenir el robo de sus muertos. Pero no fue hasta la década de 1960, a raíz del movimiento de los Derechos Civiles, que los activistas convirtieron las colecciones en una cuestión de conciencia: ¿por qué los museos de los Estados Unidos se llenaron casi exclusivamente con los huesos de los nativos americanos? "Cuando la tumba de un hombre blanco es desenterrada, se llama robo de tumba", como dijo el activista de Tohono O'odham Robert Cruz en 1986. "Pero cuando se cava la tumba de un indio, se llama arqueología". Los nativos americanos se encadenaron para exhibir casos, intento de arresto ciudadano de profesores que estudian huesos, y protestaron en sitios arqueológicos.

Sus objeciones se reducían a la espiritualidad, el racismo y el consentimiento. Los nativos americanos de una variedad de tribus y regiones acordaron que los museos estaban violando su libertad religiosa al no permitirles cuidar espiritualmente a los antepasados; que la cantidad desproporcionada y la exhibición de nativos americanos estaba impregnada de una historia de racismo; y que los nativos americanos nunca dieron su consentimiento para que sus muertos fueran molestados. "El problema para los indios estadounidenses es que hay demasiadas leyes de este tipo que nos convierten en propiedad arqueológica de los Estados Unidos", como escribió el activista de Cheyenne / Muskogee Suzan Shown Harjo en 1989, "y muy pocas de las que protegen nosotros de tales insultos ".

Estos argumentos finalmente ganaron terreno en 1990, cuando el Congreso de los EE. UU. Aprobó la Ley de protección y repatriación de tumbas de los nativos americanos, que creó un proceso para que las tribus reclamaran restos y artefactos ancestrales. Hasta el momento, los museos han devuelto más de 50,000 esqueletos de nativos americanos para el entierro. En 2009, las partes del cuerpo Hrdlička robadas de México fueron devueltas..

En contraste, un movimiento de repatriación para los cuerpos de los pantanos de Gran Bretaña, los vikingos o los esqueletos neolíticos chinos no ha ocurrido realmente. La historia de las posesiones de museo más famosas, la momia egipcia, es un buen ejemplo..

Egyptomania nació después de que Napoleón conquistara el norte de África en 1798, introduciendo a los europeos a los tesoros de las pirámides. Rápidamente, los antiguos egipcios se convirtieron en una fantasía de otredad exótica. Los poetas románticos y más tarde los victorianos exaltaron a los faraones por su belleza, ingenio y poder. La necesidad de experimentar directamente este pasado se convirtió en restos humanos. A medida que Egipto se convirtió en un destino turístico común en el siglo XIX, los comerciantes locales vendían con entusiasmo momias como recuerdos. Los "despliegues de momias" públicos se convirtieron en lugares comunes en Londres, París, Nueva York y más allá. La momia del Museo de Denver llegó a Colorado en 1904 cuando un hombre de negocios local regresó a casa de un viaje a Egipto..

Al igual que el trato a los nativos americanos, la colección de esqueletos egipcios está arraigada en el colonialismo y en un desprecio por los deseos de los muertos. Pero, mientras que los nativos americanos viven descendiendo de los primeros pueblos de su continente, las comunidades islámicas de Egipto no reclaman continuidad con las personas que construyeron las pirámides. E incluso si lo hicieran, las momias se reunían para glorificar a los antiguos egipcios, mientras que los esqueletos de los nativos americanos se recolectaban durante mucho tiempo para deshumanizar a los pueblos indígenas. El gobierno egipcio moderno ha dado su consentimiento para la excavación de tumbas..

Las pocas demandas para el regreso de la antigua herencia egipcia de Europa se basan en argumentos nacionalistas más que en la libertad religiosa y los derechos humanos. Considere el nuevo Gran Museo Egipcio, que abrirá sus puertas en 2018 siguiendo los pasos de las pirámides de Giza, y presente los 50,000 objetos que se encuentran en la tumba del rey Tut, y cientos de otros objetos y restos funerarios. El museo será un depósito de artículos saqueados reclamados de otros países. Pero el gobierno no cuestiona que estas piezas devueltas pertenezcan a un museo para servir a un público internacional y nacional..

"Podremos dar la bienvenida a invitados de todo el mundo", dijo el Director General del museo, el Dr. Tarek Sayed Tawfik, "pero principalmente a los egipcios, porque queremos que las nuevas generaciones egipcias [tengan] orgullo en sus antiguos cultura."

Entonces, ¿por qué y cuándo está bien mostrar los muertos??

La respuesta está en cómo se recolectaron los restos y su conexión con las personas que viven hoy. Los guerreros vikingos, antiguas víctimas de sacrificios conservados en los pantanos de Inglaterra, y los primeros granjeros de China fueron excavados con el permiso de los descendientes o de los gobiernos si no se conocen descendientes..

Cuando las controversias estallan por exhibir a los muertos, es probable que una institución haya violado una o más de estas preocupaciones. A principios de los años 2000, Mundos corporales fue reprendido por las acusaciones de que los cadáveres que exhibía eran de prisioneros chinos ejecutados. Hoy, Mundos corporales es en gran medida incontenible; ahora solo exhibe cuerpos donados por individuos que dieron su permiso explícito para que se abriera su cuerpo para que todos lo vean.

Para los nativos americanos, la colección de sus antepasados para museos ha sido una afrenta a su sentido de dignidad y creencias espirituales. La repatriación de estos restos es quizás una concesión mínima a ese sentido del yo, la cultura y la continuidad. Como el activista de Apache / náhuatl José Rivera preguntó una vez: "¿Tenemos que estar muertos y desenterrados del suelo para ser dignos de respeto?"