La vida y los tiempos de Brighty, el burro más legendario del Gran Cañón / literatura infantil

Para la buena suerte, los visitantes del Parque Nacional del Gran Cañón acarician la nariz de una escultura de burro de tamaño natural, con el hocico pulido por miles de manos. Como un perro en cuclillas, la estatua se encuentra en el vestíbulo del Grand Canyon Lodge, construido en el borde del borde norte de 8,000 pies del cañón.

Pocos conocen la historia del animal de la vida real, Brighty, representado por la escultura, y mucho menos que el burro inspiró un libro para niños de la década de 1950, que luego se adaptó a la pantalla, con Jiggs the Donkey interpretado como Brighty the Burro (burro es la palabra en español para donkey.

Aún menos se dan cuenta de que la estatua en sí, encargada por el director de la película y donada al parque, se convirtió en el centro de una amarga controversia sobre si los burros salvajes eran una parte valiosa de la historia de Canyon o criaturas invasoras que deberían ser exterminadas.

Originaria de África, los burros fueron traídos a las Américas en la década de 1500 por los españoles. A fines del siglo XIX, los buscadores de fondos en el Cañón los utilizaron como bestias de carga, compañeros y amuletos de la buena suerte, según el profesor John Wills de El diario de la historia de Arizona, El folklore tenía la intención de que un burro errante te llevara al oro. Sin embargo, si un minero abandonó la búsqueda de oro, cobre, plomo o amianto, abandonaría sus burros junto con sus picos y sartenes. El equipo corroído; los burros se volvieron salvajes y prosperaron.

El mismo Brighty, que vivió entre 1882 y 1922, fue visto por primera vez en el cañón cerca de la tienda de un minero abandonado, vigilando como si esperara que el ocupante de la tienda regresara. El burro apreciaba la compañía humana ocasional, especialmente cuando se trataba de panqueques. Pasó los veranos en la nevera North Rim, pasando el rato con el alcaide Jim Owens o con la familia McKee, que dirigió las primeras instalaciones turísticas en el North Rim, que se inauguró en 1917. Brighty vino y se fue a su antojo, cargando agua para el El joven hijo de McKees, pero raspando cualquier carga que considerara indigno de sus esfuerzos. Por ejemplo, si un cazador atrapó a Brighty y trató de hacerle empacar su equipo, Brighty se escabullía, frotando la manada contra los árboles hasta que el amarre se aflojó y la carga cayó..

Fue a lo largo del borde norte donde los primeros turistas del Cañón conocieron a Brighty, probablemente entre 1917 y 1922. Wills escribe: "Los turistas que luchan por interpretar o conectarse con la inmensa escala del Cañón (John Muir lo llamó un lugar" sobrenatural ") , aprecia la presencia de una criatura familiar ".

Pero la existencia híbrida de Brighty (no exactamente salvaje, pero no suficientemente domesticada para ser siempre útil) contaría contra él y su familia cuando el servicio del parque decidió a principios del siglo XX que debería restaurar el Cañón a un estado precolombino de esplendor virgen . Habiendo llegado con los españoles, el burro no era originario de Arizona..

En lugar de reubicar a los animales, en 1924, poco después de la muerte de Brighty, los guardabosques comenzaron a cazar burros en serio. Según Wills, entre 1924 y 1931, mataron a 1.467; los registros muestran que entre 1932 y 1965, los guardabosques dispararon 370 más..

Las cazas continuaron con poco conocimiento público, hasta que un libro de 1953 y una película de 1967 ayudaron a movilizar una campaña para salvar a los burros de Canyon restantes..

A principios de la década de 1950, Marguerite Henry, autora exitosa de historias de caballos como Brumosa de chincoteague, tropezó con un 1922 Revista Sunset Artículo escrito por Thomas McKee, titulado "Brighty, Free Citizen: Cómo el sagaz burro ermitaño del Gran Cañón mantuvo su libertad durante treinta años".

Henry quería saber más sobre el pequeño burro escabroso. Viajando desde su casa en Illinois hasta el Gran Cañón, entrevistó a los guardaparques del parque y a los ladrones sobre Brighty y sus parientes. Ella montó una mula por senderos de cañón empinados, y bebió de Bright Angel Creek (por la que se nombró a Brighty). Mientras escribía, "Quería saber cuán frío y delicioso estaba". Y probé el burro hojeo [plantas que los burros pastan en] que crecieron en ramitas a través de las grietas de la roca; Tenía que saber cómo iba a saber. Y caminé parte del camino, haciéndome creer estaba Brighty ".

Su libro infantil resultante Brillante del gran cañón ganó el premio William Allen White Children's Book, y vendió como los pasteles calientes que ansiaba su protagonista de cuatro patas. Los lectores se enamoraron del pequeño burro duro y de espíritu libre.

Pero eso no mejoró el destino de los burros de la vida real del Cañón. Los guardabosques todavía los cazaban, incluso, en la década de 1960, colgando de helicópteros militares para obtener un mejor disparo..

Mientras tanto, Brighty se estaba transformando de personaje de libro a estrella de cine. A principios de la década de 1960, Betty Booth compró un libro para sus hijos, pero fue su esposo, Steve Booth, un periodista y productor de televisión, el que más se enamoró de Brillante del gran cañón.

Las suposiciones de la industria de la lucha contra el hecho de que Disney tenía un monopolio en las historias de animales, Booth recaudó dinero para producir la función de forma independiente, contratando al director Norman Foster (de Davy Crockett fama) y el elenco de Joseph Cotten, quien apareció en Ciudadano Kane, como el director de juego Jim Owens. Jiggs jugó con Brighty, e incluso hubo un doble burro, sin nombre en los créditos.

En 1966, Booth hizo que el escultor Peter Jensen creara una estatua de Brighty de 600 libras para ayudar a promocionar la película. A fines de 1967, Booth le dio la estatua al parque, desafiando una tormenta de nieve para asegurarse de que Brighty llegara a salvo a su nuevo hogar..

La estatua de Brighty estuvo en exhibición en el South Rim Visitor Center durante una década antes de que la controversia obligara a los funcionarios del parque a ocultarlo..

Desde 1968 hasta 1977, mientras los guardabosques seguían disparando burros, la estatua de Brighty se convirtió en la favorita de los visitantes. ¿El problema? La presencia de la estatua en el Centro de Visitantes implicaba que los burros eran una parte integral y querida del Cañón, una flagrante contradicción de las creencias y prácticas del parque..

La gente pronto olió la inconsistencia, tanto en el Cañón como más allá. Los equinos salvajes estaban levantando polvo por todo el oeste. Sin embargo, la Ley de caballos y burros de libre movimiento salvaje, que el Congreso aprobó por unanimidad en 1971, llamó a los animales "símbolos vivientes del espíritu histórico y pionero de Occidente", que deben protegerse de la "captura, marca, acoso o muerte". , el mandato del Servicio de Parques Nacionales de proteger los ecosistemas nativos de las especies invasoras anuló la Ley, al menos hasta que un público indignado comenzó a sopesar.

En 1976, el servicio de parques presentó otro plan de eliminación, ya que siempre favorecía la eliminación en lugar de la reubicación, que costaría más de $ 1,000 por animal. Esta vez, el público rechazó, con reuniones de la ciudad, editoriales de periódicos y campañas de redacción de cartas para salvar a los burros. La estatua de Brighty, que había llegado a representar a todos los burros en peligro, se convirtió en un punto crítico en el conflicto. En abril de 1978, los funcionarios del parque guardaron a Brighty en el almacén, esperando que el bullicio del burro se extinguiera pronto.

El plan fracasó. Los que protestaban por las políticas de remoción de burros del parque ahora también lamentaban la remoción de la estatua. Su campaña "Bring Brighty" tuvo un gran impulso cuando la misma Marguerite Henry comenzó a instar a sus lectores a protestar por el asesinato del burro y la desaparición de la estatua..

Brighty y sus hermanos tenían aliados mucho más allá de Henry. El Fondo para los Animales, una organización de protección de animales formada en 1967, recaudó $ 500,000 para helicópteros 577 Canyon a la seguridad a principios de los años ochenta. Fueron trasladados al rancho de Texas de la FFA; Muchos burros fueron adoptados por los amantes de los animales individuales..

Después del rescate aéreo, los guardaparques mataron a los pocos burros que quedaban y construyeron una cerca a lo largo del límite occidental del parque para mantener alejados a otros burros. Hoy en día, quedan pocos burros, si es que quedan, en el parque, aunque las mulas (la descendencia de una hembra y un burro macho) aún reinan en el Cañón, no como criaturas salvajes sino como bestias de carga. *

En respuesta a la protesta pública, los funcionarios del parque sacaron a Brighty del almacén en 1980, esta vez encontrándole un hogar en el Borde Norte, donde había pasado sus meses de verano. El Grand Canyon Lodge, la residencia actual de la estatua, fue construido en el sitio de las cabañas originales de la carpa que los McKees, la familia adoptiva de Brighty, rentaron a los primeros turistas..

"Cuando entras por primera vez en el Lodge, lo que más sobresalen son los gigantescos ventanales y las vistas panorámicas del Cañón", dice Emily Davis, especialista en asuntos públicos del parque. "Entonces te das la vuelta, y ahí está Brighty, su nariz brillante por las miles de manos que lo frotaban a lo largo de los años. Aparte de la vista, es una de las cosas más fotografiadas en la Logia ".

Si la saga de la estatua tiene un final feliz, la desaparición de la vida real de Brighty no lo tiene. En 1922, Brighty fue nevada con dos desperados. Atrapados en una cabaña durante tres meses, los hombres sobrevivieron, pero Brighty no lo hizo. Una noche, lo convirtieron en filetes de burro. Cuando la carne se acabó, los hombres hervieron los huesos de Brighty para la sopa..

No es sorprendente que el libro de Henry evade la verdad de los últimos días de Brighty. Tanto el libro como la película evitan retratar cómo murió el querido burro. En cambio, Henry enfatiza que Brighty vive, una pequeña y peluda forma que aún se ve en las noches de luna llena, "el espíritu errante del Gran Cañón: siempre salvaje, siempre libre".

*Corrección: Este artículo declaró anteriormente que las mulas son la descendencia de un burro hembra y un caballo macho. Las mulas son, de hecho, la descendencia de una hembra y un burro macho..