Redescubriendo las heroicas guerras civiles de una pequeña armería de Massachusetts / guerra civil

En 1843, Henry Wadsworth Longfellow y su nueva esposa, Fanny, hicieron una inusual parada de luna de miel: en medio de excursiones a Berkshires y Catskills, pasaron por la Armería de Springfield, una pequeña fábrica de armas de propiedad federal en el oeste de Massachusetts. Mientras caminaban por la fábrica, boquiabiertos ante soportes de armas que contenían decenas de miles de rifles idénticos, los Longfellows sintieron una sensación de temor. "Le pedí a H que escribiera un poema de paz", recordó Fanny más tarde..

Hizo precisamente eso: "El Arsenal en Springfield" se publicó en 1845. En él, Longfellow describe el "órgano enorme" de las armas que lo recibieron en la fábrica y su esperanza de que, pronto, "no haya necesidad de arsenales". o fuertes ".

No iba a ser. Veinte años después de la visita de los Longfellows, estalló la guerra civil, y la Armería de Springfield se puso en marcha, lanzando cientos de miles de rifles y armando a un tercio de las tropas de la Unión. Al perfeccionar la capacidad de intercambio y el bombeo de su línea de producción, la Armería de Springfield pasó de ser prácticamente vacía a una máquina de fabricación de rifles bien engrasada en solo unos pocos años..

"La Armería de Springfield rara vez aparece en las historias de la Guerra Civil, excepto tal vez como una maravilla estadística inexplicable", escribe Michael Raber en un nuevo artículo en Armas y armadura. Pero, argumenta, también fue más que eso: "La respuesta de Springfield a las demandas de tiempos de guerra ... puede haber sido uno de los primeros ejemplos de la producción masiva en Estados Unidos", escribe.

La Armería de Springfield creció con el país, desempeñando un papel cambiante pero vital en una gran cantidad de conflictos militares de los Estados Unidos. A lo largo del siglo XVII, las milicias locales perforaron el acantilado donde finalmente se construyó, que domina el río Connecticut. Al comienzo de la Guerra de la Revolución, cuando George Washington buscaba un lugar para un arsenal, eligió ese mismo engaño, construyendo cuarteles y almacenes allí, así como las reservas de armas..

Durante la Rebelión de Shays, los rebeldes atacaron la Armería de Springfield, con la esperanza de usarla para armarse aún más y derrocar al Gobierno de Massachusetts, pero la milicia estatal los mantuvo a raya con el azote; Unos años después, en 1794, comenzó la fabricación a gran escala. La Armería también estuvo involucrada en conflictos posteriores: justo antes de la Segunda Guerra Mundial, un fabricante de armas con sede en Springfield diseñó el rifle semiautomático M1, que el general George S. Patton Jr. llamó "el mejor implemento de batalla jamás ideado".

Pero fue durante la Guerra Civil que la Armería realmente brilló, argumenta Raber. Como explica, el Ejército de la Unión comenzó la guerra con cierta desventaja: en los años previos a que estallara la guerra, habían enviado grandes cantidades de armas y equipo hacia el sur, bajo las órdenes de los futuros generales confederados Jefferson Davis y John. Buchanan Floyd.

Para empeorar las cosas, solo unos pocos días después de la Guerra Civil, la otra armería de la Unión, en Harpers Ferry, fue destruida en la batalla. El Departamento de Artillería del Ejército de la Unión vació rápidamente los almacenes de Springfield para armar las primeras oleadas de tropas. Le correspondía a la Armería de Springfield recargarse..

En unos pocos meses, se demostraron estar a la altura de la tarea. "Se están retirando tantos rifles y bayonetas de la Armería de Springfield, que si nuestros ejércitos perdieran los suyos en todas las batallas, podrían ser reemplazados en muy poco tiempo", escribió un Harpers Weekly Reportero en un perfil de septiembre de 1861 de la institución. Bajo la dirección conjunta de artillería Capitán A.B. Dyer y el Asistente del Superintendente George Dwight, la Armería continuó creciendo durante los próximos dos años, y pronto superó a los contratistas privados e importadores extranjeros para convertirse en el mayor proveedor de armas de hombro en los Estados Unidos. "Las obras se están convirtiendo diariamente en lo suficiente para armar a un regimiento completo", se maravilló el escritor técnico George B. Prescott en 1863..

Como lo explica Raber, el dominio de Springfield fue en parte el resultado de su dedicación a un principio llamado "intercambiabilidad". La construcción de armas con partes completamente idénticas e intercambiables había sido un objetivo de los militares estadounidenses desde poco después de la Guerra Revolucionaria en 1785, escribió Thomas Jefferson. a John Jay sobre un inventor francés que había propuesto "hacer que cada parte de [un mosquete] fuera exactamente igual que lo que pertenece a cualquiera se puede usar para cualquier otro mosquete en la revista". Para 1849, la Armería de Springfield estaba produciendo el estándar. Emitir fusiles de ejército hechos de partes completamente intercambiables..

Cuando llegó la guerra, pusieron este conocimiento en buen uso. Dwight expandió rápidamente las instalaciones, agregó energía de vapor y, dado que los rifles se enviaban tan rápido como se fabricaban, arrastraron más maquinaria a lo que había estado almacenando cuartos. El Capitán Dyer también prohibió fumar en las tiendas, para reducir el riesgo de incendio..

En el mes anterior al comienzo de la guerra, el trabajador promedio de la Armería produjo 43 rifles, escribe Raber. A principios de 1862, ese número había aumentado a 84 rifles por mes. Para mayo de 1863, el promedio de la fábrica superaba los 120 rifles por trabajador, casi un aumento del 300 por ciento en la productividad. Dyer mantuvo los salarios altos para atraer nuevos trabajadores, tanto para aumentar la producción como para reemplazar a los que habían sido reclutados. Finalmente, la Armería empleó a casi 3,000 personas que trabajaban en turnos de diez horas, siete días a la semana..

Raber sostiene que otra parte del éxito de la Armería provino de cierta resistencia al progreso. Aunque la Armería también fabricó municiones, piezas de repuesto para otras armas y pedacitos para caballos militares, produjeron solo un tipo particular de rifle durante la guerra, el Modelo 1861, que solo realizó cambios ocasionales por razones de seguridad..

Incluso cuando los soldados, los expertos y el propio Presidente Lincoln defendieron otros tipos de armas, el Capitán de la Artillería mantuvo a la Armería produciendo el Modelo 1861. "Hacer esencialmente el mismo [rifle] a lo largo de la guerra evitó ... extensos reequipamientos y retrasos en la producción", escribe Raber.

Cuando el general Kirby Smith entregó el Departamento Confederado del Trans-Mississippi en junio de 1865, la Armería de Springfield había construido cerca de 800,000 rifles. En la mente de Raber, esto no era solo un logro en sí mismo, sino un potencial importante en primer lugar, y un presagio de las cosas por venir. "El logro inicial de la producción en masa a menudo se ha acreditado a los fabricantes de automóviles auto publicitados del siglo XX", como Henry Ford, escribe. "[Pero] es difícil ver a la Armería de tiempos de guerra como algo que no sea la producción en masa". Tal vez no fue el Modelo T el que ejemplificó por primera vez lo que ahora vemos como principios totalmente estadounidenses de ingenio y replicabilidad, sino la Armería de Springfield. y el modelo 1861.