Los grandes esfuerzos tomados para hacer que Abraham Lincoln se vea bien en los retratos / guerra civil

Abraham Lincoln tuvo un problema. Durante su campaña de 1860 como candidato republicano a la presidencia estadounidense, en una era posterior al nacimiento de la fotografía pero antes de su difusión generalizada en los medios de comunicación, muchos de los ciudadanos del país solo podían adivinar qué aspecto tenía..

Los rumores de su fealdad proliferaron. El periódico de carolina del norte El progreso semanal de Newbern escribió que Lincoln era "grosero, vulgar y sin educación", mientras que Telégrafo de houston opinó que era "la masa de piernas, brazos y hacha más delgada, lanki y desgarbada que jamás se haya colgado en un solo cuadro. "Él ha abusado de la manera más injustificable el privilegio que todos los políticos tienen de ser feos".

Una mujer, Mary Boykin, afirmó que Lincoln era "de apariencia grotesca, del tipo que siempre está en las tiendas de la esquina, sentado en cajas, cortando palos y contando historias tan graciosas como vulgares". De hecho, muchos demócratas cantaron un anti -Lincoln reunió el grito que concluyó con: "Te rogamos y te rogamos- No, por el amor de Dios, muestre su imagen".

Aunque los rumores sobre la fealdad de Lincoln se mantuvieron principalmente en los círculos demócratas, Lincoln no estaba ansioso por dejar que la idea se extendiera. Así que se dirigió a Mathew Brady, un conocido fotógrafo con un estudio en Pennsylvania Avenue. En muchos sentidos, Brady fue perfecto: aunque el propio Brady tenía mala visión y no tomó muchas de sus propias fotos, "conceptualizó las imágenes, organizó a los asistentes y supervisó la producción de fotografías". Además, según el New York Times, Brady "no era reacio a ciertas formas de retoque".

En febrero de 1860, justo antes de que Lincoln diera el discurso de Cooper Union que lo ayudaría a asegurarle la nominación presidencial republicana, Brady hizo que Lincoln posara para lo que pronto se convertiría en una de las primeras fotografías ampliamente difundidas del futuro presidente..

El fondo está vacío: Lincoln coloca su mano en dos libros, sus ojos en el espectador; Detrás de él hay una columna y una pared de color neutro. Pero para sofocar de una vez por todas los rumores de la fealdad de Lincoln, Brady agregó algunos efectos especiales. Enfocó cantidades excesivas de luz en el rostro de Lincoln para distraerse de su marco "pandillero". Hizo que el futuro presidente curvara sus dedos para que su notable longitud pasara inadvertida. Brady incluso "agrandó artificialmente" el collar de Lincoln para que su cuello se viera más proporcional.

(La crítica del cuello, aparentemente, fue una línea de ataque popular en la aparición de Lincoln: después de asistir a la inauguración de Lincoln en 1861, un hombre de Virginia escribió que Lincoln “es un hombre mucho mejor que él en los periódicos, no siendo tan extraordinariamente alto, tampoco teniendo un cuello tan largo ".

Poco después de que fue tomada, la foto de Brady fue pegada en los periódicos estadounidenses, incluyendo Harper's Weekly, y aparece en numerosas postales. En algunas reproducciones, los artistas siguieron jugando con la creación de Brady; aparentemente, "las versiones posteriores de este famoso retrato también muestran que los artistas alisaron el cabello de Lincoln y refinaron sutilmente sus rasgos". Aunque este tipo de retoques es familiar hoy en día, con figuras públicas que soportan una intensa presión para lucir lo mejor posible en todo momento, era bastante nuevo en 1860.

En cualquier caso, la foto recibió una recepción tan alegre que Lincoln dijo más tarde: "Brady y el Instituto Cooper me hicieron Presidente".

Después de su elección, Lincoln siguió regresando a Brady para hacer retratos. En total, Brady produjo más de 30, incluidas las imágenes que ahora están en memoria del centavo y el billete de cinco dólares..

Pero los ajustes de Brady de la apariencia de Lincoln no fueron las ediciones más notorias hechas a sus fotografías..

Después del asesinato de Lincoln, hubo una escasez de imágenes de "estilo heroico" del presidente. Así que un retratista se puso creativo. En una impresión del fallecido presidente, Thomas Hicks superpuso la cabeza de Lincoln sobre el cuerpo de John C. Calhoun, el virulento racista y defensor de la esclavitud que no estaba exactamente de acuerdo con el 16º presidente..

El grabador A.H. Ritchie creó la imagen de Calhoun en 1852. El original incluía las palabras "constitución estricta", "comercio libre" y "la soberanía de los estados" en los periódicos de escritorio. Pero cuando se modificó para mostrar a Lincoln, las palabras se cambiaron a "constitución", "unión" y "proclamación de libertad".

Durante un siglo, nadie se dio cuenta. La impresión * solo recientemente fue revelada como falsa.

El reportero gráfico Stefan Lorant estaba compilando fotos de Lincoln para su libro Lincoln, una historia ilustrada de su vida (publicado por primera vez en 1957, luego revisado en 1969) cuando descubrió algo extraño: en la impresión de Hicks, el topo de Lincoln estaba en el lado equivocado de su cara. Después de un poco de investigación, se dio cuenta de que la cara de Lincoln en la impresión coincidía exactamente con su cara en la foto del billete de cinco dólares de Brady, excepto en la impresión de que la cara de Lincoln estaba volteada, haciendo que la mole de Lincoln apareciera en el lado opuesto.

Al parecer, Hicks no había notado esta discrepancia al superponer la imagen al cuerpo de Calhoun.

Pero este precursor de alto perfil de una edición de Photoshop no solo se usó en las fotos de Lincoln. Brady a menudo modificaba las imágenes: para una foto grupal del personal del general William Sherman, editó a un miembro que no pudo asistir. De hecho, Brady incluso les pidió a los soldados que "simulen que estaban muertos" para algunos de sus famosos retratos de la Guerra Civil..

Al menos Lincoln, a pesar de todas las posturas que Brady le hizo hacer, nunca tuvo que mentir en un campo de batalla y fingir la muerte por el bien de un momento Kodak.

* Corrección: originalmente nos referimos a la imagen de Calhoun / Lincoln como una "foto". Es una impresión con una foto de la cabeza de Lincoln superpuesta en un grabado.