Si el tiempo lo permite, "abrirían la máquina, arrancarían los rotores, arrancarían los cables, golpearían la máquina con la culata de su rifle y luego la arrojarían al fuego", dice Cassandra Hatton, especialista principal de Sotheby's que Se centra en los libros, manuscritos y la historia de la ciencia. Los marineros que usan dispositivos similares en el mar los lanzan por la borda. Se han encontrado sistemas de cifrado oxidados en el suelo del Atlántico, dice Hatton..
Pero no siempre hubo tiempo para desmantelar tan a fondo los dispositivos. A veces, las tropas guardaban los artilugios donde pensaban que los Aliados no mirarían. Escondidos en áticos o graneros, algunos de ellos sobrevivieron. Una máquina de cifrado Enigma I, de tres rotores y todavía funcional, se dirigió a Sotheby's, donde pasará el día 30 de noviembre..
Este vehículo de tres ruedas habría sido utilizado por el alemán Heer (ejército) o la Luftwaffe (Fuerza aérea), dice Hatton: las máquinas navales eventualmente tenían cuatro rotores. Debido a que estas máquinas fueron concebidas para ser encubiertas, es difícil decir exactamente cuántas estaban en circulación, agrega Hatton, o precisamente cuándo y dónde se usó cada una. Sin embargo, a juzgar por el número de serie de este, fue fabricado en 1944 por la compañía Olympia Büromaschinenwerke, un equipo mejor conocido por las máquinas de escribir, por Heimsoeth und Rinke..
El que está a la venta en Sotheby's sigue siendo completamente funcional. Cortesía de Sotheby'sHasta que Alan Turing y sus colaboradores en Bletchley Park idearon la bomba, un instrumento para descifrar el código, los detectives de crackerjack estaban haciendo posibles combinaciones a mano. Desde que los nazis restablecieron los códigos casi todos los días, los equipos comenzaron desde cero cada mañana. Decodificarlos fue una tarea difícil, porque las permutaciones eran complejas: cada rotor tenía 26 posiciones posibles y ninguna letra se codificaba para sí misma. Los escritores escribirían su mensaje en un teclado y los rotores bloquearían las letras en su lugar. *
Los mensajes se aislaron contra miradas indiscretas y labios sueltos, también, con la información descentralizada para el máximo secreto. "Una persona habría estado haciendo el cifrado, otra habría escrito el mensaje codificado y otra lo enviaría a través del código Morse", explica Hatton. "La persona que lo envió a través del código Morse no tendría idea de cuál era el mensaje original". En general, los despachos probablemente tenían que ver con las ubicaciones y los movimientos de las tropas, y el momento de los ataques..
Relativamente pocas de estas máquinas permanecen, y muchas de las que sí lo hacen, dice Hatton, son carcasas de su ser más secreto: un chasis, por ejemplo, despojado de sus cables o adaptado con reproducciones. (Aunque parezcan bastante convincentes, a menudo carecen de los diseños estampados o la pátina que llevaría un original). "Las piezas se romperían, los cables se romperían", dice Hatton. "Encontrar uno que tenga los componentes es realmente raro". Los subastadores esperan que este alcance por lo menos $ 180,000. Si buscas mantener tu diario realmente, realmente privado, puede que no tenga precio..
* Actualización 12/6/2018: Esta publicación se ha actualizado para describir mejor la naturaleza de la máquina en venta.