El "Rose Mary Stretch" fue uno de los detalles más extravagantes de un complejo escándalo político que tardó más de dos años en desarrollarse. Fue nombrado por la secretaria de Nixon, Rose Mary Woods, quien supuestamente borró un segmento crucial de las cintas de la Casa Blanca..
La versión corta de la historia es la siguiente: en un momento durante la investigación de Watergate, desaparecieron aproximadamente 18 minutos y medio de las cintas de la Casa Blanca, y Woods se adelantó para reclamar la responsabilidad. En su testimonio, Woods afirmó que había estado transcribiendo la conversación de la Oficina Oval en cuestión, cuando, debido a la configuración de su escritorio, se acercó para contestar una llamada telefónica y, al hacerlo, pulsó accidentalmente el botón de borrado, manteniendo su pie sobre el pedal de la máquina de transcripción, que adelantó la grabación. La prensa apodó este movimiento improbable, "El estiramiento de Rose Mary".
Rose Mary Woods demuestra el estiramiento que supuestamente llevó a la eliminación de una parte de las cintas de Watergate. Biblioteca de Ford Museo / Dominio PúblicoPor extraña que fuera la explicación de Woods, también afirmó que su error solo habría borrado alrededor de cinco minutos de cinta, y no pudo explicar el resto del tiempo faltante. En respuesta a su testimonio, se organizó una sesión de fotos en la que Woods recreó el supuesto movimiento, que la vio incómodamente desplegada en su espacio de trabajo en una posición que habría sido casi imposible mantener durante cinco minutos, y mucho menos 18.
Las imágenes, una vez publicadas por la prensa, atrajeron la atención del público y lograron resumir un complicado escándalo de conspiración y encubrimiento en una imagen. Si existía alguna posibilidad de que su explicación pasara por alto, las imágenes de su incómoda contorsión pusieron fin a eso, eliminando la credibilidad de Nixon entre la población general en el proceso..
Después de la atención obtenida por las fotos de "estiramiento", Woods nunca logró sacudir la sombra de Watergate. Nixon renunció a la presidencia en agosto de 1974, y Woods continuó trabajando para él durante su exilio en California. Según Woods ' New York Times Obituario (falleció en 2005), en un momento le dijo a los reporteros que, al final, su trabajo para Nixon le había proporcionado una "vida estimulante e interesante".