¿Puede Hong Kong vender a sus residentes en tumbas acuáticas? / entierro en el mar

En abril de 2007, en un día nublado salpicado por lluvias ocasionales, 70 pasajeros subieron a un bote en la costa de Hong Kong, sosteniendo las cenizas de sus seres queridos. Al pasar por las islas conocidas como los "Hermanos", se murmuraron oraciones y se arrojaron en las olas los 11 restos cremados de la gente..

Cuando estos restos, amontonados en bolsas biodegradables, se deslizaron por una rampa y se lanzaron al agua, se convirtieron en los primeros entierros marinos autorizados por el gobierno de Hong Kong en décadas, y en una ruptura limpia con la tradición..

Hablando a la Mañana al sur de China, los miembros de la familia describieron varias razones para elegir este tipo de expulsión. Para una mujer de 78 años de una familia de pescadores en Tung Chung, se sentía como una manera de volver al círculo completo, una última vez, a sus raíces. "Ella amaba mucho el mar", explicó su hija, identificada solo como la Sra. Kwok. "Ella solía pescar mucho en esta región". Para la familia de un hombre soltero que había apreciado la independencia, simbolizaba algo por lo que siempre se había esforzado. "Amaba la libertad", dijo al periódico el hermano menor del hombre, un Sr. Yuen. "Dispersar sus cenizas en el mar finalmente puede darle libertad".

Para el gobierno de Hong Kong, fue un alivio. Los cadáveres ocupan mucho espacio y la ciudad se está quedando sin ella..

Los entierros en el mar han sido practicados durante mucho tiempo por marinas, y los ciudadanos privados en países de todo el mundo esparcen cenizas en el agua. Pero Hong Kong quiere que el entierro en el mar se convierta en una de sus prácticas funerarias principales. Primero, el gobierno comenzó a promover la cremación en la década de 1960, cuando los cementerios de la ciudad alcanzaron su capacidad. En lugar de comprar una parcela de cementerio, las familias pueden reservar nichos en un columbario, a menudo una ciudad de la ladera de la colina que se parece a un estadio, con gradas de nichos lo suficientemente grandes como para albergar dos o cuatro grupos de cenizas..

Ahora, más del 90 por ciento de los muertos de Hong Kong están cremados, pero los columbarios también están casi al máximo. Un lugar en un columbario público cuesta HK $ 3.000 (US $ 382), con una espera de cuatro años. Un lugar en uno privado corre aproximadamente HK $ 1 millón (US $ 127,500), y las familias pueden tener que esperar hasta ocho años. Según muchas estimaciones, la ciudad necesitará 400,000 urnas adicionales para 2023, en parte porque los residentes tienden a negarse a la idea de la apertura de nuevos columbarios en sus vecindarios. Para satisfacer la demanda, los arquitectos se han puesto creativos con las propuestas. Una firma de diseño imagina un rascacielos que contiene 15 historias de restos humanos. Otro sugirió un crucero que podría almacenar 48,000 urnas en alta mar. Mientras tanto, el Departamento de Higiene Ambiental y de Alimentos de la ciudad ha pasado la última década tratando de convencer a los residentes de que el océano puede ser un lugar de descanso final..

No ha sido fácil. Ese primer año, en 2007, pocas familias parecían interesadas en enterrar a sus familiares en el mar: el gobierno recibió solo 160 solicitudes. (Generalmente, estos se aprueban en unos pocos días). Según el servicio de noticias interno de Hong Kong, el entierro en el mar se quintuplicó entre 2007 y 2015, pero con más de 40,000 muertes en la ciudad cada año, la práctica aún representa menos del 2 por ciento de los funerales. . Debido a que muchos residentes son ancianos, la infraestructura funeraria de la ciudad pronto será aún más afectada. Se proyecta que las muertes anuales superarán los 50,300 a finales de la década.

Con motivo de ese primer entierro en el mar, en 2007, Chan Fukchi, portavoz de la empresa funeraria Hong Kong Warm Heart, sugirió que la gente se acercaría a la idea con el tiempo. "El entierro en el mar es un método ambiental y natural", dijo Fukchi al Mañana al sur de China. "Creo que será popular dentro de 30 años, al igual que cuando se introdujo la cremación hace 30 años".

Otros expertos han sido más escépticos. Una década después de que el gobierno comenzara a promoverlo en serio, "no creo que el entierro en el mar sea atractivo para muchas personas", dice Bobo Hi-Po Lau, psicólogo de la Universidad Shue Yan de Hong Kong que se especializa en el fin de la vida. cuidado. En la jerarquía de opciones de entierro, dice, el entierro en el mar está muy por debajo de los nichos de cremación o jardines de recuerdo, donde los familiares esparcen las cenizas entre los pastos y los arbustos en flor..

Lau dice que la gente que ahora se une a la población anciana puede ser cada vez más receptiva a las opciones de entierro verde debido a las preocupaciones sobre los costos y el deseo de ser más respetuosos con el medio ambiente. Aun así, "un problema importante sobre el entierro en el mar es que las personas sienten que no hay un lugar fijo donde puedan visitar a los fallecidos", dice. Cuando las cenizas se esparcen en un jardín del recuerdo, en contraste, el gobierno inscribe un plato pequeño con el nombre del difunto. "Es como un pequeño nicho, pero sin urnas detrás", dice Lau, pero proporciona un sitio conmemorativo para las familias. Los entierros en el mar, por otro lado, pueden dejar a los dolientes sin amarrar, agrega. Mientras tanto, algunos consejos de distrito han protestado por los entierros en el mar por el hecho de que constituyen una experiencia desagradable para los nadadores, o podrían afectar los valores de las propiedades frente al mar..

Las presiones del uso de la tierra urbana también se enfrentan a tradiciones y creencias de larga data, explica Lily Kong, científica social y presidenta de la Universidad de Administración de Singapur, en un ensayo sobre la antología. Lugar / No-lugar en la religiosidad asiática urbana. Es difícil cuadrar los entierros de mar con la creencia de que "las cenizas de los antepasados fallecidos no deben mezclarse con las de otros", a riesgo de "almas perdidas" o "desgracia para los descendientes", escribe Kong. "La cultura china tradicional estipula que una buena muerte requiere un lugar fijo para la adoración y el alma debe ser" alojada "en algún lugar permanente", dice Lau. Dominic Lau Kit-yan, presidente de la Funeral Business Association, dijo a la Mañana al sur de China en 2008, muchos locales preferirían esperar un nicho funerario en lugar de dejar caer sus restos en el océano, incluso si eso significaba años. Las familias a veces mantienen los restos incinerados en sus hogares o los depositan en nichos de China continental o Estados Unidos..

Aún así, el gobierno está redoblando sus esfuerzos para persuadir a las personas a considerar el océano como una opción. Casi todos los sábados, el Departamento de Higiene de los Alimentos y el Medio Ambiente opera una ruta de ferry gratuita que transporta a los asistentes a las áreas de enterramiento designadas. Los restos incinerados pueden ingresar al agua en coordenadas específicas al este de Tap Mun, al este de Tung Lung Chau y al sur del Canal Lamma del Oeste. El ferry cambia de rumbo en presencia de embarcaciones de pesca o de una manada de delfines color de rosa polvorientos que son nativos de la zona.

El entierro en el mar también está recibiendo un cambio de imagen. En 2014, el departamento organizó un concurso para estudiantes de secundaria para diseñar carteles que promueven el entierro ecológico y, desde entonces, ha pegado estaciones de metro con carteles en inglés y chino, "Dispersión de cenizas en el mar / Únase a lo ilimitado y sea libre".

La promesa de libertad también sustenta un reciente video promocional producido por el departamento, protagonizado por el presentador de televisión y columnista del periódico Benny Li Shun-yan. En ella, una gaviota se eleva, blanca contra el cielo del huevo de un petirrojo. El mar azul grisáceo se extiende hacia el infinito, y las suaves olas se extienden, sin fin, en una costa rocosa. Shun-yan mira el agua y describe cómo dispersar las cenizas de su suegro, a quien le encantaba viajar. "Cuando sus cenizas se estaban alejando en el océano, sentí que había ido a otro mundo para seguir viajando libremente", dice Shun-yan en el lugar..

El video está salpicado de pistas de que el gobierno está haciendo más para satisfacer las demandas conflictivas de planificación y tradición. Una ráfaga de pétalos de flores (amarillo, rosa y blanco) se desplaza hacia el agua, recordando a los espectadores que el gobierno recientemente ajustó las regulaciones para permitir que los dolientes arrojen un puñado de flores al agua junto con las cenizas. (Otros rituales que acompañan a muchos servicios de entierro en tierra, como quemar papel moneda u otras ofrendas, todavía están prohibidos en el mar). A partir de 2014, el servicio de ferry también comenzó a ofrecer viajes de regreso durante el Festival de Qinming, o el "Fiesta durante la cual muchas familias visitan tumbas o columbarios para ordenar y dejar las ofrendas. Los restos habrían desaparecido hace tiempo, por supuesto, pero el paseo en bote conserva cierta apariencia del ritual. También hay docenas de sitios web conmemorativos donde los visitantes pueden quemar incienso y velas digitales y dejar comida y vino virtuales, aunque Lau no está convencida de que sean un proxy satisfactorio de lo real, lo que también ayuda a fortalecer los lazos familiares..

Shun-yan, en el video, salta piedras al agua. No hay horizonte a la vista. Uno de los ferries rosados y blancos cruza el marco, frente a un grupo denso de edificios de gran altura. Son tan azules y gris plateado como el mar mismo, un recordatorio del espacio limitado en tierra y la inmensidad del agua. Ahí es donde algunas personas, al menos, pasarán la eternidad..