Los hábitos alimenticios de esta estrella de mar son mucho más peligrosos incluso que sus espinas. Cuando no hay muchos de ellos, digamos, menos de seis por acre, no tienen un impacto significativo en el coral. Pero cuando ocurren los brotes, se alimentan más rápido de lo que el coral puede crecer, devastando el arrecife. Esto ha sido especialmente problemático en la icónica Gran Barrera de Coral de Australia, donde, según el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, la cobertura de coral disminuyó en alrededor del 50 por ciento entre 1985 y 2012. Una explosión en las poblaciones de estrellas de mar fue la responsable de casi la mitad de esa disminución..
Se acabó el tiempo para esas estrellas de mar, dice el gobierno australiano. Esta semana, el gobierno anunció un financiamiento de $ 60 millones (aproximadamente $ 48 millones) para salvar el arrecife. De esa suma, A $ 10 millones (alrededor de $ 8 millones) se destinarán a la selección de esas estrellas de mar. En un programa piloto en curso en Swains Reef, 25 buzos han estado inyectando estrellas de mar con sales biliares. Un solo jab de 10 mililitros matará a una estrella de mar en el transcurso de nueve días, cada buceador apunta a matar a 1.000 de ellos por día, por un total de casi un cuarto de millón de estrellas de mar.
Los investigadores no están seguros de si el programa realmente funciona. De hecho, algunos dicen que los esfuerzos recientes parecen haber empeorado el problema. Otros usos inusuales del dinero incluyen la instalación de ventiladores gigantes de un millón de dólares en una pequeña parte del arrecife. Se espera que enfríen el agua y eviten la decoloración de los corales..
Si este sacrificio marcará una diferencia real aún está por verse, aunque de cualquier manera, las vidas de cientos de miles de estrellas de mar están en juego..