Esto fue a la altura de la influencia global de España, lo que a veces se llama el Siglo de Oro, La edad de oro del país. Para comprender y controlar mejor las vastas áreas que la Corona española había reclamado en todo el mundo, el Rey Felipe II ordenó una encuesta. Cada administrador local tenía que devolver un mapa que detallaba la tierra que supervisaba.
Las docenas de mapas fueron enviados de vuelta a España. Pero entre estos, Manuel Morato-Moreno, del Departamento de Ingeniería Gráfica de la Universidad de Sevilla, descubrió un pequeño conjunto a diferencia del resto. A partir de formas de cartografía antiguas y nuevas, influencias de Europa y América Central, estos mapas adoptaron e imitaron técnicas específicas de los mapas impresos, pero todos fueron dibujados a mano..
La alcaldía de Temascaltepec. Archivo General de Indias. Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, Gobierno de España.Es como si un diseñador de revistas en la década de 1990 intentara imitar el estilo de un sitio web antiguo. (¿Y seguramente debe haber ocurrido? Pídanos una pista si conoce el ejemplo perfecto). Solo que, estos mapas también tenían otras características únicas, extraídas del lugar donde se hicieron. Mezclaron las convenciones de la cartografía europea de la época con influencias indígenas y los primeros mapas europeos y los tropos de ilustración..
Estos mapas, siete en total, hechos en 1579 y 1580, "presentan un estilo peculiar", dice Morato-Moreno, con una "dosis de ingenio" sin paralelo en todo el extenso cuerpo de mapas de la América española en el siglo XVI..
Morato-Moreno describe los mapas en un papel para la revista. Cartografo. Dos describen el asentamiento de Ixcatlán, en un área que hoy es la provincia de Oaxaca. Los otros cinco son de ciudades en la región de Temascaltepec, donde los españoles abrieron minas de plata, no lejos de la Ciudad de México. No se sabe con certeza quién hizo estos mapas, aunque los académicos piensan que un magistrado jefe, responsable de la encuesta, puede haber sido responsable de los dos primeros, y que un escriba español que viaja puede haber dibujado los otros cinco.
Los mapas de Ixcatlán adoptaron una técnica popular en los mapas impresos, en la cual un mapa entintado en blanco y negro se colorea con pintura. Todos ellos utilizan una técnica de eclosión para crear profundidad que es distintiva de los mapas impresos y grabados. Los mapas también repiten los mismos símbolos para indicar ciudades pequeñas, asentamientos más grandes, árboles y otras características, otra técnica que hubiera sido común en los mapas impresos. Barbara Mundy, una erudita que analizó previamente un subconjunto de estos mapas, escribió que se parecen más a impresiones de paisajes que a mapas. Los mapas de Temascaltepec van aún más lejos al imitar productos impresos: están unidos como un libro..
El mapa de Texcaltitlán, con un ciervo de gran tamaño y pequeñas figuras de pueblos indígenas, está tratando de hacer algo más que documentar la geografía práctica. Las figuras son tanto florituras artísticas como piezas de importante información. Están diseñados para crear profundidad y posiblemente para "avivar la distancia media y el primer plano", escribe Morato-Moreno. En la esquina inferior izquierda del mapa, el artista ha agregado la Ciudad de México. Si el mapa se dibujara a escala, o con un ojo hacia la precisión geográfica (como lo fueron algunos de los mapas), la Ciudad de México nunca se habría incluido. Pero los fines poéticos y políticos del cartógrafo se extendieron más allá de la navegación. El mapa intenta mostrar la importancia de Texcaltitlán al enfatizar su conexión económica con la ciudad más importante de esta parte del mundo, desde la perspectiva de España, al menos.
El pueblo de texcaltitlán. Archivo General de Indias. Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, Gobierno de España.El mapa de Tuzantla es notable por una razón diferente. Comunica información económica a través de imágenes de árboles frondosos: los bananos fueron un recurso importante en el área. El río que fluye a través del mapa también tiene detalles inusuales. El agua fluye con remolinos y garabatos. Esta forma de representar el agua no era una convención de mapas impresos europeos, sino más bien de cartografía indígena..
"Estas convenciones indígenas en coexistencia con las prácticas cartográficas europeas sugieren un esfuerzo de acomodación entre los dos modos cartográficos", escribe Morato-Moreno. "Los autores de estos mapas pueden haber mezclado inconscientemente las convenciones nativas y europeas".
Estos impactantes mapas son producto de un tiempo y lugar específicos, en los que influencias, tecnologías y técnicas antiguas y nuevas se mezclaron en representaciones únicas de la geografía. Curiosamente, como señala Morato-Moreno, los primeros mapas impresos intentaron imitar los mapas dibujados a mano. Estos mapas del siglo XVI cambiaron esta influencia, basándose en las convenciones de los mapas impresos europeos y los métodos indígenas de representación de la geografía. "Son un producto híbrido", dice Morato-Moreno. No ha habido nada exactamente igual a ellos antes o desde entonces..