De hecho, en los primeros años del gobierno de la reina Victoria, la Navidad rivalizaba con las vacaciones de primavera por pura extravagancia y autodestrucción. En ninguna parte es esto más evidente que en el loco juego de salón victoriano de Snapdragon.
Tradicionalmente jugado en la Nochebuena, los jugadores de Snapdragon deben encontrar un tazón amplio y poco profundo, y luego prepararse para arriesgar su salud. En este recipiente se deben verter dos docenas de pasas. Si las pasas son difíciles de conseguir, las almendras, las uvas o las ciruelas serán suficientes. Luego, vierta una botella de brandy en el recipiente para que las pasas se muevan hacia arriba y hacia abajo como moscas que se ahogan. Coloque el tazón en una mesa resistente, baje las luces y luego, con el toque apropiado, encienda el brandy..
Una pelea violenta de Blind Man's Bluff, dibujada por Winslow Homer en 1857. Boston Public Library / CC BY 2.0Para jugar a Snapdragon, organiza a tu familia y amigos alrededor del tazón de fuego para que sus rostros se iluminen de manera demoníaca y luego, uno por uno, se turnan para sumergir las manos en las llamas para intentar agarrar una pasa. Si puedes lograr esto, extingue rápidamente la pasa ardiente metiéndola en la boca y comiéndola..
Como escribió un comentarista contemporáneo, el juego "proporcionó una considerable cantidad de risas y alegría a expensas de los competidores fallidos". Tan popular fue que incluso se celebró en la poesía:
"Con su lengua azul y lapeada.
Muchos de ustedes serán picados,
¡Recorte! ¡Chasquido! Continuar!
Porque él se ajusta a todo lo que viene.
Arrebatando a su fiesta de ciruelas.
Recortar ¡Chasquido! ¡Continuar!"
Para el victoriano inquebrantable, nada anunció que era mejor la mañana de Navidad que las manos ampolladas, los labios quemados y el paladar chamuscado. Snapdragon era tan divertido que incluso tenía una variante no estacional, Flapdragon, en la que se colocaba una vela encendida en una jarra de cerveza. Los participantes buscaron beber de la taza sin prender fuego a sus barbas, bigotes o cabello. El fuego fue para la era victoriana como Netflix es para nuestra era milksop.
Una familia victoriana reunida alrededor del árbol de navidad. Dominio publicoSnapdragon no fue la única actividad navideña desquiciada que se ofreció, ya que los victorianos fueron innovadores implacables en las dolorosas fiestas de borrachos. Tome Blind Man's Buff, que todavía se juega hoy, aunque en forma diluida. Esta variante de etiqueta ve a un jugador con los ojos vendados tratando de etiquetar a los otros.
Pero los victorianos jugaron una versión completamente más dura en la que, según un cronista contemporáneo, "es lícito poner algo en el camino para que la gente se caiga, ya sea para romper brazos, piernas o cabezas, no importa". Tan dolorosas y numerosas fueron las lesiones causadas por el juego de Buff que se rumoreaba que el juego había sido inventado por "Country Bone Setters" como una forma de asegurar negocios..
Preguntas y Comandos, una variante de la Verdad o Dare de hoy, también se jugó en la víspera de Navidad. El incumplimiento de un comando o la respuesta a una pregunta llevó a una multa monetaria, o más a menudo, a que su rostro se ennegreciera completamente con el hollín del fuego. Por supuesto, se bebía mucha cerveza fuerte con sabor a nuez moscada y azúcar, pero esto a menudo se combinaba con el tradicional y anónimo desafío de Yuletide de tratar de girar unas cincuenta veces en un minuto, lo que provocaba que la mayoría de los participantes “se tambalearan” o se tumbaran el granero."
Si alguien todavía tuviera energía, la noche podría terminar con un juego de Hoop y Hide, un desvío similar a Hide and Seek, aunque vino con la advertencia de que si alguien se encontraba atrapado escondido en la cama o cerca de ella, "la disputa termina en Kissing".
Una ilustración de Ebenezer Scrooge de 1843 visitada por un fantasma, de Un villancico. Biblioteca Británica / Dominio Público
A medida que los juegos festivos se han suavizado, también la literatura navideña. En lugar de los cuentos de sacarina de San Nicolás arrastrándose por la casa, la Nochebuena solía ser una época de historias de fantasmas y cuentos de travesuras sobrenaturales. De Charles Dickens Un villancico sigue siendo el único ejemplo sobreviviente de lo que una vez fue una floreciente tradición de "cuentos de invierno" que se remonta a la época isabelina (Shakespeare aludió a esta tradición en su obra de teatro)., Cuento de invierno, que está impregnada de magia, locura y extrañas transformaciones.
A lo largo de la década de 1970, la BBC mantuvo su práctica con firmeza transmitiendo una historia de fantasmas en las últimas horas de la Nochebuena, y en la década de 2000 incluso Christopher Lee estaba sentado frente a un fuego ardiente leyendo las historias escalofriantes de M.R. James. Desgraciadamente, esta práctica ha llegado a su fin, ahogada bajo las animaciones y los entretenimientos de la familia..
Así que sí, la Navidad que celebramos hoy es victoriana en la naturaleza, pero está muy lejos de las llamas, moretones, borrachos, vomitando, festival terrorífico de antaño..